Келиасская сага

Глава II: Северяне

На крайнем севере континента у подножья Ледяных Гор с незапамятных времён жил один из самых необычных и суровых людских народов. Имя ему было — северяне. Долгое время они жили отдельно от остальных, пока все народы людей не объединил король Баладор I Эдмундсон. Северяне были довольны его правлением. Но последующие короли начали предпринимать попытки сгонять северян с их естественного места проживания, дабы подселить их поближе к столице и улучшить их образ жизни. Но самобытные северяне увидели в этом намерение уничтожить их собственный образ жизни, и по этой причине тридцать лет назад новоизбранный вождь Бьёрн Ледяная Секира поднял бунт. Тысячи северян встали на его сторону. Король Брен Эдмундсон выслал на подавление бунта отряд. Бунт северян подавить удалось не полностью, ведь Бьёрн с приспешниками вовремя удрали на север. С тех пор северяне совершали регулярные набеги на земли королевства, но после того, как по приказу короля Норберта Эдмундсона на северной границе была возведена стена и установлен дозор и гарнизон, набеги северян поумерились... 

... 

(предыдущий день от событий второй главы) 

Был ясный морозный день. Уже знакомый вам Бьёрн Ледяная Секира сидел в своём доме. Этот дом был сколочен из цельных брёвен. В углу дома стояла печка, а на стенах висели шкуры разных зверей и "трофеи", то есть головы убитых на охоте зверей. У Бьёрна их было много, и они демонстрировали эволюцию его навыков охоты, начиная от волка и заканчивая шерстистым быком и келиасским ледомамонтом. У стены стояли и два комплекта снаряжения северян-охотников (куда входили лук, стрелы и пара-тройка метательных топоров) : один — для самого Бьёрна, другой — для его дочери Орианны. 

Дверь дома открылась. В дверном проёме показался мускулистый мужчина с красным крючковатым носом и рыжими усами и бородой, за которыми было не видно рта. На нём была одежда из шкур волков и наплечник из черепа какого-то лесного зверя. В руке у него был лук, за спиной — колчан стрел. Это был Эрик, главный охотник, имеющий прозвище Филин, потому что у него был нос крючком и ещё за то, что он видел хорошо как при свете дня, так и в темноте. 

• — Охотники пришли, вождь. Пора делить добычу. — сказал Эрик басом.
• — Рад тебя видеть, Эрик Филин! — вождь встал из-за стола и направился к двери — кого вы поймали сегодня?
• — Мы обшарили все леса у подножья гор, но нашли только одного шерстистого быка. Вся остальная живность куда-то попряталась, даже волки. — ответил охотник.
• — Хмм... Недобрый знак. Пойдём, Эрик, делить добычу. Старейшины говорили, скоро нагрянет метель... — сказал Бьёрн и вышел из дома, а следом за ним и Эрик.
• Возле алтаря с тотемом бога зимы Харлафа собрался весь северный народ. Перед алтарём лежало тело быка. Из толпы вышел вождь Бьёрн в своей медвежьей шубе и рогатом шлеме. В руках он держал короткий меч. Он направился к быку и надрезал его шею так, что из пореза полилась кровь на алтарь. После этого он крикнул народу:
• — Пусть бог зимы, великий Харлаф примет эту жертву. Во имя Харлафа!
• — Во имя Харлафа! — ответил народ.
• — И пусть Харлаф нам пошлёт меньше метелей, но больше добычи! Во имя Харлафа! — снова крикнул вождь.
• — Во имя Харлафа! — снова ответил народ.
• Солнце было уже в закате. После обряда жертвоприношения, Бьёрн начал делить добычу. По правилам, первые свою долю получали охотники и их родственники, затем — вождь, старейшины и воины, и только потом — все остальные. Бьёрн забрал свою часть и ушёл домой, где его уже ждала Орианна.
• Орианна по праву считалась самой красивой среди северянок: светлые длинные волосы, голубые глаза, гибкий стан, сладкий голос. Но Ори была отнюдь не слабая, да и по характеру не похожая на других девочек: с детства ей нравились не куклы, а оружие, и отец обучал её искусству боя, так что она могла постоять за себя.
• — Ну как твои дела, дочка? — сказал Бьёрн, придя домой и положив на стол свою долю мяса.
• Ори ненадолго отвлеклась от готовки и разжигание костра.
• — Да с утра как обычно: вниз по тропе на Плодотворные Земли, и там я пробыла до полудня. После освободилась и до заката тренировалась в лесу. — сказала Орианна и снова занялась готовкой. Под понятием "Плодотворные Земли" Ори имела ввиду возделывание участков плодородной земли, которых у северян было довольно мало, и она ненавидела это занятие даже больше, чем уборку по дому.
• — Хотел сказать, что сегодня у меня время ночной охраны, так что вернусь домой утром. — сказал Бьёрн поев — А ты, дочка, сиди дома, а потом ложись спать. Мясо было отличным, хочу заметить.
• И вождь отправился на охрану деревни. С собой Бьёрн взял свой любимый двухсторонний топор. Когда вождь вышел, уже было темно и поднялась метель. Только лишь месяц светил, но его света было не достаточно. Скоро к вождю присоединились Эрик Филин и ещё трое северян.
• — Пусть эта ночь для нас будет спокойной. —сказал Бьёрн.
• — Если бы не метель, вождь!... — крикнул ему в ответ Эрик. В это время поднялся сильный ветер, так что приходилось кричать. Бьёрн, Эрик и остальные три воина начали обход територии. Сначала не было ничего необычного, но потом...
• — Смотрите! — крикнул один из воинов.
• — Что ты там увидел? Там ничего нет! — ответил ему вождь
• — Но я видел два зелёных огня! — объяснил воин, но никто не обратил внимания. Первый обход територии был хоть и трудноват из-за метели, но завершился без происшествий.
• Ветер немного стих. Эрик Филин бросил на снег немного дров, которых он взял, сухого мха и травы. Потом он достал огниво и разжёг костёр.
• Всё сели греться у костра. Бьёрн присел и ненароком посмотрел за спину Эрика и... он видел два мелких зелёных огня. Он сообщил об этом самому охотнику.
• — Похоже, я их тоже вижу... — сказал вождь, на что Филин обернулся и выстрелил туда из лука. Послышался глухой удар, и зелёные огни погасли.
• Но вскоре там загорелись ещё зелёные огни, а потом ещё, ещё... Они начали приближаться. Наши воины вскочили на ноги и обнажили оружие. Страх перед неведанным поступал к ним вместе с зелёными огнями. Вскоре начали прорисовываться силуэты. Это были... скелеты!
• Да, ходячие скелеты поступали всё ближе к нашим героям.