Келпи

Келпи

Склоняющееся к горизонту солнце уже начало озарять прибрежные окрестности затерявшейся в обширных высоких зарослях осоки реки золотистыми красками зарождающегося заката. Небо блистало смешивающимися цветами ясно-голубого с нежно-розовыми тонами, затмившими бескрайний купол небес, по которому неспешно плыли сгустки кучевых облаков. В этом умиротворённо притихшем пространстве звонко переливались голоса двух мальчишек, заигравшихся в поле. По виду каждому из них было лет по четырнадцать-пятнадцать — ни больше, ни меньше.

Грей, парнишка, чьи короткие, слегка взлохмаченные ветром волосы ярко поблёскивали чёрным отливом смолы в вечерних лучах солнца, был чуть выше своего товарища-сверстника. Его друг, Кристоф, хоть и немного уступал Грею в росте, но при этом тело мальчика было более плотным, нежели у его приятеля, а чуть отросшие светлые волосы плыли красивыми кудрявыми завитками.

Мальчишки остановили свой игривый бег, приметив вдали одиноко стоящую фигуру. Когда они подошли поближе, им удалось узнать в этом расплывающемся силуэте потерявшуюся лошадь, забредшую в заросли. Этот молодой жеребец был истинно прекрасен: его мощный подтянутый корпус был покрыт белоснежной плотно прилегающей короткой шерстью, столь же белая грива струилась вниз водопадом, прикрывая стройную шею, а большие карие глаза казались такими добрыми и умными, что мальчики не смогли удержаться, чтобы не прикоснуться к такому совершенному созданию. Кристоф и Грей без боязни подошли к коню и дотронулись до его притягивающей взгляд шкуры, начиная поглаживать. Ласкать скакуна оказалось очень приятно. Он был таким тёплым и мягким. Его чуть влажный нос был такой бархатистый и нежный, а широкие ноздри заботливо обдували ладонь тёплым потоком воздуха при выдохе. Скакун так заворожил подростков, что у Кристофа возникло непреодолимое желание оседлать это животное.

— Помоги мне вскарабкаться на него, — попросил он друга.

Не особо раздумывая, Грей по-товарищески подставил ему как подпору сложенные замком ладони, помогая сесть на коня. Взобравшись на это величественное создание, мальчик ощутил, насколько же высоко он возвышается над землёй. Друг, стоящий в тени внизу, показался ему намного меньше, нежели когда он стоял рядом с ним, а огромное пространство поля вокруг теперь возможно было захватить в обзор взгляда. Кристоф оживлённо заговорил о своих впечатлениях, покрепче вцепившись в длинную гриву скакуна. Грей подошёл к ним почти вплотную, бережно прикоснувшись к тёплому основанию шеи животного.

Но внезапно он почувствовал, как ощущение теплоты сменилось на что-то вязкое и тягучее, словно кисель. Он изумлённо взглянул на свою ладонь и ошарашенно изменил эмоции на своём лице, увидев, как шкура лошади в месте соприкосновения его руки и тела скакуна превращается в нечто засасывающее. Белоснежная шерсть зверя, постепенно растекаясь, начала приобретать буро-грязный, а затем ядовито-тёмный оттенок, становясь совсем чёрной. Жеребец, словно восковой, буквально таял на их глазах, будто заходящие лучи солнца, обжигая его, растапливали составляющие его тела. Грей безуспешно попытался выдернуть свою ладонь из поймавшей его коварной ловушки, а часть рук и ног Кристофа уже были поглощены монстром. Подростков объял парализующий страх, лишивший их дара речи. Они могли лишь безысходно взирать друг на друга, бесполезно пытаясь дёргаться.

Сбрасывающее свою личину существо повернуло истекающую вязкой слизью морду к мальчику, стоящему подле неё на земле. В заплывших белой пеленой глазах, немигающе уставившихся перед собой, отразилось его испуганное лицо. Прошло менее одной минуты, как существо преобразовалось в свою истинную форму.

Это чудовище приняло вид чего-то неестественного: белая шерсть полностью сменилась на вязкое чёрное вещество, сродное с клеем, корпус зверя расширился и обвис, задние ноги срослись, превращаясь в длинный хвост-плавник, морда стала более узкой и худой, а ровный прикус лошадиных зубов преобразовался в заострённые выгнутые наружу резцы.

В панике Грей достал из кармана прихваченный с собой небольшой раскладной нож и отчаянно резанул по своей конечности в месте сращивания кисти с остальной частью руки. Из глаз потекли две мокрые дорожки, и мальчик зажмурился, искривив лицо в болезненной гримасе. А тем временем существо незамедлительно начало продвигаться вперёд, утаскивая подростков вместе с собой. Отчаянный беспомощный крик двоих мальчиков разнёсся по округе, но их голосов никто не слышал, в то время как, как-то предпринимая попытки упираться, они приближались к реке. Таких слабых усилий оказалось недостаточно для того, чтобы остановить столь мощного и сильного зверя. Сделав последнее усилие, чудовищная тварь одним рывком нырнула в воду. Ровная поблёскивающая гладь взорвалась от столкновения с вошедшими в неё. Послышался оглушительный всплеск, и во все стороны полетели сверкающие брызги. Они стали погружаться всё глубже и глубже. Глубина медленно затягивала их. Постепенно становилось темнее и холоднее. Словно впав в беспамятство, Грей, теряя живительный запас кислорода, неустанно продолжал терзать свою плоть. Вода вокруг него окрасилась в расплывающийся алый цвет. Монстр из глубин не отводил от них мутных глаз. Сбитые нити гривы распустились, превращаясь в окутывающие тело осязаемые волны. Он словно изучал их, ожидая, что произойдёт дальше. Сделав последний рывок, Грею удалось отцепиться от существа, но ценой отданной им кисти руки. Он постепенно стал всплывать, оставляя за собой расплывающийся кровавый след, всё больше отдаляясь от зверя и не отводящего от него взор товарища. Мальчик навсегда его запомнил — взор прощальный и печальный, уходящий в тёмную бездонную бездну…

Гладкая поверхность реки подёрнулась набегающими линиями маленьких волн, и в сухую растительность почвы на берегу вцепилась уцелевшая ладонь мальчика. Он еле выкарабкался на сушу. Вытекающая из раны кровь заляпала как окружающую подростка траву, так и его одежду, и угнетающую душу тишину прервал раздирающий безысходный вой…