Клэр и Властитель страхов

Странный и Волшебный Хэллоуин Клэр. Глава 1

Что может быть прекраснее весёлого праздника? Разумеется, только одно — его ожидание.

Клэр очень любила Хэллоуин. Пожалуй, это был один из самых любимых её праздников. И, хотя в этом году ей уже исполнилось шестнадцать, она ждала ночь Хэллоуина с нетерпением, с каким ждут его маленькие дети. Именно в этом году ей казалось, что праздник получится особенным.

Хотя вроде бы всё шло как обычно. Пожалуй, кроме костюма. Семья Клэр была совсем небогатой. Даже бедной, честно говоря. Особенно по сравнению с некоторыми соседями. Папа Клэр, мистер Пайнс, зарабатывал не слишком много, поэтому позволить себе украшения из специализированных магазинов, удивительные и поражающие воображение, но безумно дорогие, Пайнсы не могли.

Однако, как говорила мама Клэр, главное не унывать. Они все вместе вырезали из тыкв, выращенных в мамином любимом маленьком огородике, фонари Джека и украшали ими крыльцо дома. А ещё делали привидений из марли и паутину из ниток, на которую усаживали пауков из папье-маше. И, конечно, развешивали гирлянды с бумажными летучими мышами. В прошлом году папа даже притащил невесть откуда скелет. Ненастоящий, конечно. Такие обычно используется в школах как пособия по анатомии.

Они нарядили скелет в старый папин костюм и фуражку, а в руку сунули фонарь в виде тыквы. Теперь скелет изображал пьяницу Джека из известной всем хэллоуинской истории.

Клэр даже нравилось, что они не покупают украшения к празднику, а делают своими руками. Конечно, огромные декорации с движущимися механизмами выглядели внушительно и не могли не восхищать. Однако в них словно бы не хватало души.

А вот костюм... В этом году костюм стал настоящим камнем преткновения. Обычно Клэр наряжалась приведением или мумией. Эти костюмы было легко сделать своими руками. Но в этом году однокласснице Клэр, вздорной богатенькой Синтии Уайтинг, вздумалось устроить тематическую вечеринку — шабаш ведьм и колдунов. Поэтому все, кто хотел попасть на вечеринку, должны были явиться в ведьминских костюмах.

Клэр очень хотела попасть к Синтии, потому что у нее были самые крутые вечеринки в городке. А Клэр, если уж быть до конца честной, не с кем было веселиться на празднике. Её единственная подруга Нэнси, с которой они всегда вместе проводили и канун Дня Всех Святых, и другие торжества, прошлой зимой переехала в Канаду. Синтия же приглашала всех без разбора, но строго следила за исполнением своих требований. Приди кто-то в костюме не ведьмы, а, скажем, приведения, этот кто-то сразу же был бы вышвырнут за дверь. Ещё не хватало Клэр такого позорища.

Однако денег на костюм ведьмы у родителей не нашлось. Более того, Клэр самой пришлось отдать все свои накопления с подработок, чтобы помочь родителям оплатить счета за этот месяц.

Правда, мама, конечно же, нашла выход и смастерила костюм ведьмы из старой юбки и кофты. И даже сшила настоящую ведьминскую шляпу из обрезка старой чёрной ткани. Папа предложил Клэр взять метлу. Но поскольку предложенная метла была не дизайнерским элементом, а самой обычной, которой папа подметал дорожку, девушка предпочла отказаться. Она дополнила образ старым жестяным котелком, в который положила тыкву с устрашающей гримасой.

И сейчас Клэр направлялась во всеоружии на, возможно, самую классную вечеринку в своей жизни.

Но всё не могло быть просто хорошо.

Когда Клэр повернула на улицу, где находился дом Синтии, дорогу ей заступили Джейми Крисп и два его дружка, Пит и Найджел. Главные школьные драчуны, хулиганы, и "обожатели" Клэр. Они никогда не могли пройти спокойно мимо неё, обязательно насмехались, толкали, портили вещи и еду. И сейчас они настроились сделать то же самое. Девушка вся сжалась от испуга.

— Ой, это же нищенка Клэр Пайнс! — издевательским тоном заявил Джейми. — А я-то думаю, кто это идёт в таком тряпье по улице, где живут приличные люди.

Два его дружка мерзко захохотали.

"Это вы, что-ли, приличные люди" — подумала про себя Клэр, а вслух сказала:

— Джейми, пропусти меня, я спешу.

— Ох-ох, и куда это? Неужто на вечеринку к Синтии? Да кто тебя там ждёт?! Особенно в таком позорном костюме. Синтия просто посмеется над тобой и прогонит прочь. Ты же настоящее посмешище, Пайнс.

— Я не посмешище! И мой костюм вовсе не позорный! Никто меня не прогонит, меня пригласили. А ты просто хулиган и придурок, Джейми, — крикнула Клэр.

— Я придурок, значит? — оскалился Джейми. — Ну посмотрим, что ты сейчас скажешь о своем тряпье.

С этими словами он подскочил к Клэр и толкнул её. Толчок был таким сильным, что девушка не удержала равновесия и, неловко взмахнув руками, рухнула прямо в придорожную лужу. Весьма глубокую и полную грязи. С утра как раз прошёл настоящий ливень. Теперь Клэр была вся мокрая и испачканная. Котелок упал рядом, и тыква, выкатившись из него, разбилась на несколько частей. Но самым ужасным было то, что она отчётливо слышала треск ткани. Это порвалась её юбка. Клэр поняла, что сейчас позорно разревется. А этого никак нельзя было допустить. Только не при этих мерзких мальчишках.

— Я вам отомщу, придурки! — крикнула Клэр в сердцах.

Однако это заявление вызвало у банды Джейми лишь издевательский смех.

***

Этот город изменился. Как, должно быть, и весь остальной мир.

Родной город его матери больше не был похож на то место, которое он помнил. Он знал эти узкие, мощеные камнем улочки, центральная площадь, даже часы на башне те же, что и много лет назад. Именно эти стрелки неумолимо отсчитывали минуты до расставания с дорогим ему человеком. Все то же самое. Почти…