Ключ и Сердце

Пролог. Практический курс зельеварения

К таким гостям, как мистер Таддеус Гримальди в Ореховой Лощине, и особенно в доме Бёрдвислов, не привыкли.

Маленький коттедж с поэтичным названием Ласточкино гнездо ютился чуть в стороне от деревни, под сенью дубов, а вокруг раскинулся сад целебных трав тётушки Белл и рос орешник. Айви отлынивала от работы, впитывая в себя последнее летнее тепло, лёжа на прохладной траве. Август близился к концу, и ей следовало решить, что делать со своей жизнью.

Школу Айви закончила два года назад, в возрасте шестнадцати лет. Тётушка дала ей год на то, чтобы решить, чего она хочет, и чем будет заниматься. Год плавно перетёк в два, и терпение Белинды Бёрдвисл заметно истощилось. Айви подозревала, что осенью она отправит её к родителям.

Этого ей хотелось меньше всего: те церемониться не будут и просто отдадут Айви на курсы медсестёр. Мать её была хирургом, отец – офтальмологом, и оба родителя страстно желали, чтобы дочь тоже подвизалась на врачебной стезе. Именно поэтому сразу после окончания школы она сбежала к тётке, зная, что та её поддержит.

Вот только терпение тётушки Белл было не бесконечно. Она, конечно, хотела, чтобы племянница занималась тем, чем сама хочет, но проблема была в том, что Айви не хотела ничего.

Нет, она не мечтала провести жизнь в праздности и сама бы с удовольствием чего-нибудь захотела. Но пока всё, что она пробовала – за два года в Ореховой Лощине Айви успела научиться рисовать, вышивать, вязать, вырезать из дерева, играть на флейте и пианино и побыть помощницей в кондитерской, пекарне и цветочном магазине – не сильно ей нравилось. Последняя работа – помощница конюха, тоже быстро ей надоела. Айви загоралась новой идеей, но хватало её всегда не больше чем на несколько месяцев.

И вот она лежала в траве, печально размышляя о том, что придётся, видимо, становится помощницей тётушки Белл – местной травницы – всё лучше, чем медсестра, когда рядом с ней плюхнулась Дейзи. Эта высокая, полная жизни шестнадцатилетняя девушка приходилась дочерью тётушке Белл и, соответственно, двоюродной сестрой самой Айви. И сейчас она выглядела так, словно собиралась сообщить ей невероятную новость: длинные рыжие косы растрепались, щёки раскраснелись, голубые глаза блестят. Айви приготовилась слушать. Она как раз ждала новостей.

– К нам пришёл какой-то важный человек... То есть, не человек. Маг. Важный маг. И у него рога! У кого из них есть рога, Айв?

Айви прикрыла глаза и довольно улыбнулась.

– Смотря, какие они были, Дэй. Как у оленя? Или короткие и острые? Или завитые, как у барана?

– Как у оленя.

– Значит, это друид.

Айви поднялась на ноги. Дейзи поспешно вскочила следом.

– Не ходи пока! Если мама узнает, что я подслушала, мне конец. Подожди, пока сама тебя позовёт.

– Не бойся, – успокоила она сестру, – если меня и поймают, то я скажу что спускалась из своей комнаты и услышала голоса. Никто на тебя не подумает.

Дейзи это не успокоило, но она кивнула и снова устроилась на траве, доставая из кармана фартука маленькую книжку.

– Потом всё мне расскажешь.

– Обязательно.

Вся эта история с магией началась полтора года назад, когда Айви со злости запустила в одного крайне неприятного деревенского парня мячом для бейсбола. Казалось бы, запустила и запустила, ничего волшебного в этом нет. Вот только мяч вылетел, как из пушки и лишил парнишку уха. Айви его жалко не был. И хотя она пребывала в шоке и недоверие к собственным рукам, сотворившим такое, она почувствовала мрачное удовлетворение. Негодяй пытался облапать Дейзи, которой на тот момент не исполнилось и пятнадцати, и в глазах сестры стояли слёзы.

Но, конечно, родственники и друзья парня считали иначе. Конечно, «он оступился» и «совершил ошибку», но нельзя же за это сразу калечить? Айви считала, что он получил по заслугам, но всё-таки объяснила, как всё произошло. Это напугало всех ещё больше.

Шепотки «магия» и «магическая вспышка» то и дело слышались на улицах Ореховой Лощины. Айви все вдруг стали избегать, но если приходилось с ней говорить, то были невероятно милы. Слухами и пересудами её снабжала Дейзи.

Больше вспышек у неё не случалось и если бы не этот случай с мячом и ухом, то тётушка никогда бы не решилась написать о таком родителям Айви.

Неизвестно, на что она надеялась, но надежды не оправдались.

Родители пришли в восторг от того, какая особенная у них дочь. Будь их воля, Айви уже в прошлом году отправилась бы в магическую академию. Тётушка нехотя сообщила ей, что мать присмотрела ей место в Розбурге. Проведя небольшое расследование, она обнаружила, что это небольшое частное заведение – магическая академия средней руки. Вполне подходящее место для неё.

После некоторых раздумий Айви уже собиралась согласиться на обучение, когда пришло первое письмо.

Она помнила, как тётушка Белл протянула его ей чуть подрагивающей рукой, словно изо всех сил боролась с собой и на самом деле совсем не хотела, чтобы племянница его прочла. Должно быть, так и было.

Стараясь не смотреть на недовольно поджатые губы и выразительно неодобрительный взгляд, Айви принялась за чтение. Ровные строчки, написанные острым почерком, всё ещё стояли у неё перед глазами даже много месяцев спустя.