Ключи от тайн

Глава 1

Оставалось не так много времени, а результатов так и нет. Дело не сдвинулось с мёртвой точки. Если продолжить медлить, то вскоре может произойти нечто ужасное, катастрофическое. Ни мощь драконов, ни сила демонов, ни изобретения людей не помогут в этом деле. Что уж говорить о стихийниках, кровниках и иллюзионистах? Положиться не на кого. Даже неуловимый, известный на многие реальности вор не смог найти его. Так что же может простой заклинатель?

В Кристальном лесу было тихо. И пусто. Блуждая здесь уже не первый час, парень, которому лишь недавно стукнуло двадцать четыре года, пытался найти хотя бы один подходящий кристалл для нового артефакта. Однако всё сегодня было против него.

Раздраженно откинув пустую корзину, паренек развернулся, направившись домой. К демону это дело!

Неожиданно в чистейшем небе промелькнула тень. Конечно, есть вероятность, что это просто кто-то решил вернуться в Хэсмин, но интуиция заклинателя просто кричала: "Опасность! Нужна помощь!". Фыркнув, рыжеволосый маг запрокинул голову, заметив криво летящую над лесом... кошку? А на ней точно кто-то был!

Проследив за траекторией падения, заклинатель ринулся вперед, магией расшвыривая мешающиеся ветви елей, торчащие из-под земли кристаллы, камни и корни. Такими темпами он быстро добрался до "места крушения", изумившись увиденному.

Под елью лежал самый настоящий канарекл! Зверушка, которая просто не водится в Междумирье! Вот только, к сожалению, признаков жизни она не подавала. В отличие от наездницы, что упала с кота чуть раньше, чем он ударился о землю.

Рассмотрев получше девушку, парень шокировано присвистнул. Удлиненные, заостренные ушки, которые не скроешь никакой прической, длинный хвост с розовой кисточкой на конце, такого же цвета всклокоченные волосы, что доставали до поясницы... только глупец не догадался бы, кто перед ним.

- Рендиалка, - прошептал заклинатель, присев на корточки рядом с иномирянкой. На всякий случай он сжал в кармане плаща листок с руной-заклятием.

"Артефакт находится в Долине рендиальцев. Эта девчонка может пригодиться, - задумался маг, тут же встряхнув головой. - Что за алчность! Бедняжка ранена, ей нужна помощь! Вот только... что могу сделать Я?".

Тут из сумки незнакомки выползло существо, в котором неудавшийся спаситель узнал нэезиса. А девчонка полна сюрпризов! Откуда у неё в питомцах столь своенравное животное?

Белый зверёк оглянулся. Увидев предполагаемого врага, нэезис ощетинился, гортанно зарычав. Выставив вперед руки, парень быстро пролепетал:

- Я не причиню вреда твоей хозяйке! Наоборот, хочу помочь!

Тут хвост девушки вздрогнул. Молниеносным движением она оказалась на ногах, накинувшись на человека. Тот не успел даже понять, как оказался прижатым к теплой земле, а его горло холодила сталь. Чуть опустив взгляд, он наткнулся на рукоять небольшого, но достаточно острого ножа. Сглотнув вставший в горле ком, парень сильнее сжал в кармане листок с руной.

Неестественные, ярко-фиолетовые глаза внимательно изучали его. Удлиненные, острые уши, торчавшие из-под пушистых, густых волос, подрагивали при каждом лесном шуме. Хвост же яростно бился о бока незнакомки, иногда касаясь лодыжки заклинателя, вызывая во всем его теле дрожь.

- Я... я... не п-причиню...

- Кэх, - шикнула на парня девушка, к чему-то прислушиваясь.

Нахмурившись, тот попытался понять, что же ему сказала рендиалка. Это ведь её родной язык, разве нет? Значит, она не знает всеобщий, что очень-очень плохо. Хорошо было бы выяснить, откуда взялась здесь представительница закрытой реальности.

Наконец, иномирянка отпустила парня, прижавшись спиной к ели. По её бледному лицу стекали капли пота, в глазах читалась усталость, а на лице красовалась ссадина. Также все локти и колени были в царапинах, но, по всему видимому, других повреждений не было. "Эта девчонка везунчик, раз не расшиблась, упав с такой высоты", - подумал заклинатель, с трудом поднявшись на ноги.

- Как ты здесь... оказалась? - спросил парень, обведя ладонью лес. Он старался говорить так, чтобы незнакомка его поняла. Может, жесты подойдут для этого?

- Я знаю всеобщий, - раздраженно закатила глаза она, смутив собеседника. - Ха-ха, ну ты и помидор, конечно! Где я? Это Тэсмин?

- А? Нет, конечно! Тэсмин - пустынная страна, - нахмурился тот, по привычке поправив очки. Правда, на месте их не оказалось - они были оставлены дома. - Это Хэсмин.

- Стражи Подземелья... Плохо. Как я вообще сюда попала? Из пустыни в... лес?

Акцент и голос девушки будоражили. Гласные буквы были немного протянутыми и какими-то... смягченными? Словно пение вампирок, которые априори не могли брать низкие тональности. Ударения же по большей части рендиалка ставила на первые слога.

Вдруг вдали послышался ужасающий вой. Иномирянка отточенным движением достала из-за спины розцесс, приготовившись к бою. Заклинатель снова удивился, увидев оружие "своей находки", однако тут же сорвался с места, схватив девушку за руку.

- Нужно бежать. Это нежить.

- Нечисть? - склонила голову набок девушка.

- Нет, хуже, - процедил парень. - Уходим.

Прежде чем сбежать, рендиалка стянула с мёртвого канарекла пару сумок, закинув их на плечи. Нэезис, даже не слушая приказов хозяйки, понесся вперед.

Бежать пришлось недолго - уже через минут десять лес закончился, а в двадцати метрах от него показались огромные, мраморные ворота. На них стояло двое стражников, которые, заметив запыхавшихся беглецов, достали из ножен свои мечи.

Даже не задавая вопросов, мужчины в доспехах пропустили граждан, что немало удивило рендиалку. Это почему-то позабавило заклинателя. "Ну, конечно, у них, наверное, так просто границу не пересечешь", - сообразил он, остановившись в тени двух домов.

- Отчего мы так резво уносили ноги? - поморщилась девушка, прислонившись к белокаменному, двухэтажному зданию. - И кто ты такой?

- Зейгеран Коумаль. Человек, - протянул руку парень, но заметив недоверие во взгляде собеседницы, спрятал ту в карман плаща. - Мы бежали от нежити. Она частенько гуляет в лесах.