Книга 1 Лафраэль и доспехи тьмы

Пролог

Перо двигалось быстро, изящно и… несмотря на мастерство владельца, дрожало, а между тем на абсолютно белой бумаге начали появляться первые торопливые слова.

Фиор, я знаю, что в последний раз плохо с тобой обошелся. Мне стоило быть вежливым и все-таки пригласить тебя в гости, а не кричать на тебя и прогонять, словно оборванца… Знаю, что ты все же не обиделся! Ты не мог на меня обидеться! Я знаю… знаю…

В последнее время я сам не свой. Я не понимаю себя, своих мыслей, а тем более поступков — они меня пугают! Мне кажется, что я схожу с ума…

Что мною движет? Что я делаю? Реальность представляется мне размытым стеклом, запотевшим от нечистот. Разум как будто в огне. 

Мне нужна помощь!!! Кроме тебя, мне не к кому обратиться…

Человек в шелковом халате вздрогнул, отчего на письме появились асимметрично расплывающиеся кляксы. Он услышал, как дверь в кабинет потихоньку, со скрипом отворяется. Пламя свечи заколыхалось от сквозняка, словно в испуге.

Мужчина повернулся в сторону шума, страх отразился в его серых глазах, но он не подал вида.

— А, Грегор, — как можно спокойнее сказал мужчина, но щека все же непроизвольно дернулась, отражая весь ужас, обуявший взрослого человека. — Что тебе? 

— Господин, пора принимать лекарство, — настойчиво-тихо произнес вошедший. — Вы уже долгое время работаете…

— Мне некогда! — почти истерично взвизгнул ученый, не сумевший взять себя в руки. — Убирайся прочь!

— Я не могу, — возразил Грегор, словно ничего сверхстранного не происходило, как будто такое поведение его господина было ожидаемо. — Вам необходимо выпить отвар!

— И что? Ты хочешь меня заставить? Тебе не удастся этого сделать! — неуверенно начал мужчина, тщетно пытаясь нащупать правой рукой боевой посох, который он перед этим оставил в гостиной.

— Господин, — приятный баритон пришельца пробрал до самых костей, страх в груди колдуна стал почти осязаемым, — вам следует принимать отвар каждую неделю. Если вы долго отказываетесь от него, то это отражается на вашем разуме. Я не враг вам! Я ваш верный лакей, который обязан заботиться о вашем здоровье, даже если вы сами этого не желаете. Поверьте мне!

— Но… но я ничем не болен!..

— Господин, вы уже давно страдаете недугом, просто не хотите в этом признаться. Ведь ваш разум страдает!..

— Мой разум страдает… — повторил мужчина, успокаиваясь. — Неужели я болен?

— Да, господин, — тут же подтвердил Грегор. — И уже довольно давно.

— Да, я что-то такое припоминаю! Что-то связанное с маниакальными и навязчивыми идеями и видениями, повторяющимися из-за влияния артефакта…

— Все верно, господин, — любезно согласился Грегор, оказавшийся уже перед мужчиной.

Мужчина сел за свой рабочий стол, напрягая все душевные силы, чтобы просто сосредоточиться и собраться, однако мысли не поддавались.

— Я знаю, что вам не хочется, но лекарство нужно принимать еженедельно, противное чревато обострениями.

С последними словами слуга протянул чашу, в которой плескалась зеленая жижа. Запах был весьма приятный, но вид пойла удручал.

— Хм, а это что у нас? — внезапно спросил лакей, с интересом разглядывая клочок белой бумаги, исписанный рукой господина. Грегор поставил чашу с лекарством на рабочий стол и без какого-либо стеснения и разрешения поднял интересующую его вещь. — Письмо?

— А ну, отдай! — воскликнул по-детски беспомощно мужчина, однако ярость ненадолго придала ему сил.

— Боюсь, мне придется отказать вам в этом, господин! — грубо ответил лакей, бесцеремонно принимаясь за чтение.

Мужчина беспомощно заерзал. Наступила томительная тишина. Прикусив губу, он с животным страхом ожидал реакции своего лакея.

— Теперь игры закончились! — зловеще провозгласил Грегор, дочитав текст до конца и сминая письмо в руке. — Подумать только, ты чуть не предупредил гильдию! Еще чуть-чуть, и донесение добралось бы до чертога исследователей! А нам этого не нужно, по крайней мере сейчас!.. Уж прости, господин, но этого я тебе позволить не могу.

Мужчина резко встал, охваченный паникой и гневом. Пусть эмоции всегда ему мешали, но когда дело доходило до действий, опыт подстегивал и помогал в непростых ситуациях. С мастерством заядлого бретера колдун в считаные секунды подготовил нужное заклятие, черпнул силы из перстня с алым камнем, надетого на безымянный палец правой руки, и уже готов был спустить молнию с обеих ладоней, как вдруг был остановлен. Грегор голой рукой и простым движением умелого вышибалы развеял сложное плетение уже сформировавшегося заклятия, что очень удивило чародея. Ранее он никогда не сталкивался с подобным, ведь заклятие должно было уничтожить руку глупца, вознамерившегося физической атакой нарушить связь уже структурированного волшебства. Даже на этапе подготовки боевое плетение представляло собой непосредственную опасность как для колдующего, так и для стоящих рядом с ним людей, не говоря уже о его законченном варианте. По сути, лакей своей ладонью усмирил одно из самых мощных заклинаний из арсенала колдуна, именуемое «Цепью молний». Все каноны и правила, так скрупулезно пестуемые в Башне магии и втолковываемые неокрепшим умам неофитов многие столетия, были попраны в какие-то мгновения.