Книга Двенадцати

Глава 1: Последняя жрица

Жемчужина была прекрасна и ярка в этот воскресный день, как и во многие другие солнечные дни. Блестящие лучи отскакивали от белой крыши дворца, скользя по его высоким белым стенам, отражаясь в огромных окнах и недавно отполированных перилах крыльца. От Жемчужины исходило мирное счастье и здоровое изобилие; это было, по сути, самое счастливое и безопасное место в мире.

У передней двери дворца стояли два стражника. Их красные плюмажи были исключительно высокими, и их точные, неподвижные позы порождали сомнения в их человеческом происхождении. Фактически, они казались двумя красивыми бело-красными статуями, сложной частью архитектуры Жемчужины. Они неподвижно стояли в теплом дневном солнце и не издавали ни звука.

 Но блаженная тишина была прервана быстрым ритмичным стуком каблуков на белых ступенях крыльца. Молодая женщина быстро шагала по этим ступеням, слегка приподнимая свою длинную, вышитую, черную мантию. Длинные светло-коричневые волосы женщины были заплетены в сложную прическу из косичек и увенчаны тиарой похожей на кокошник.

 Она поднялась по ступеням крыльца и прошла через входную дверь, не будучи остановлена стражами. Она двинулась дальше по главному коридору, проходя мраморные статуи размером с человека и продолжила идти, пока не достигла лестничного пролета в конце зала. Она поднялась по лестнице, мимолетно взглянув в зеркала, которые украшали стену над ней, добралась до вершины и двинулись вперед с еще большей решимостью. Сделав несколько поворотов и пройдя по коридорам, она остановилась у деревянной двери и посмотрела на стража, стоящего рядом с ней. Он слегка кивнул женщине и вошел в дверь,  объявляя: «Ее Святейшество Главная Жрица Лилит Первая из Ордена Луны явилась, чтобы увидеть Императора». Дверь распахнулась, позволяя женщине пройти. Она медленно прошла вперед и подняла голову, все еще держась за край черной мантии.

Главная Жрица оказалась в центре элегантного кабинета. Он был оформлен в темных цветах с коричневой кожаной мебелью и картинами охотничьих сцен на стенах. В глубине кабинета сидел человек с открытым круглым лицом и короткими светлыми волосами. Он изучал большую древнюю книгу, лежащую на столе перед ним. Заметив мужчину, Главная Жрица поспешила вперед, и когда он оторвался от книги, она резко присела в реверансе. Мужчина мягко улыбнулся и указал на стул стоящий перед ним.

- Пожалуйста, присаживайтесь, Главная Жрица - вымолвил он. - Я рад видеть, что Вы смогли добраться сюда так быстро. Я полагаю, что после весенних бурь дороги уже просохли.

- Мое путешествие было приятным, но кратким. Благодарю Вас, Ваше Превосходительство, - ответила жрица, - Я надеюсь, что все хорошо во дворце. - Она поднялась от реверанса и села на один из коричневых кожаных стульев напротив от мужчины.

- Мы все так же процветаем, - усмехнулся Император, - я уверен, что такое счастливое состояние должно быть связано с вашими длительными молитвами за нашу прекрасную Империю, - его глаза сверкнули, пока он пристально смотрел на жрицу.

- Хотя я уверена, что это счастливое обстоятельство в основном связано с мудростью Вашего Превосходительства, я должна сказать, что Жрица Воздуха Аталанта и ее молитвы за свою родину, по крайней мере, частично ответственны за это. При этих словах взгляд императора застыл на кратчайшую из секунд, и его улыбка стала еще теплее.

- Хорошо, хорошо, мне всегда приятно слышать о вкладе наших соотечественников в их Империю, но, полагаю, вы не можете дождаться, когда я расскажу почему вызвал Вас.

- Ваше Превосходительство, в Вашем письме Вы указали, что пришло время выбрать четвертую жрицу для Ордена Луны. Я надеюсь услышать, что Вы наконец нашли девушку достойную стать императрицей, но эта новость была для меня неожиданна, так как из наших многочисленных предыдущих бесед, я хорошо осведомлена о вашем глубоком отвращении к браку.  Мне не терпится узнать, кто же является нашей кандидаткой. Глаза жрицы с любопытством посмотрели на мужчину перед ней.

- Вы правы, Главная Жрица. Мое отвращение к браку очень сильно, настолько, что я решил назначить последней и четвертой жрицей Вашего прекрасного ордена мою дорогую сестру, принцессу Ауррауру.  Она должна немедленно присоединиться к Вашему ордену и пройти обучение за три месяца. По завершении этих трех месяцев она должна выйти замуж за Вадер-Мира, Защитника Альяры.

- Ваше Превосходительство, - лицо женщины выражало все и ничего, - Позиция последней жрицы была сохранена для вашей будущей императрицы, и право выбора кандидатки было милостиво даровано бывшей Жрицей Огня вашему отцу, и после его смерти перешло к Вам. Это было удачное событие, так как мало кому дано право выбирать супругу.

- Я знаю, что вы на самом деле хотите сказать, Главная Жрица, что я дурак, которому повезло, что я имею право выбирать свою собственную невесту, право которое не имел  ни один император, каким бы сильным, процветающем или мудрым он ни был. Тем не менее, я решил отказаться от этого права без сожалений. Но, думали ли Вы, Главная Жрица, что это право, возможно, было предоставлено мне, потому что я  вообще не хочу жениться, и что в мире нет женщины, которая заставит меня передумать. Возможно, что бывшая Главная Жрица предоставила мне  этот выбор по этой причине. -Лилит смотрела на Императора в течении нескольких секунд, и волнение, казалось, ушло с ее лица.

- Ваше превосходительство, - продолжила она, - пожалуйста, простите мою неосмотрительность. Жрицы могут быть выбраны только Вселенной, и именно через Вас Вселенная говорит о своем выборе. Я последую вашим указаниям и завтра буду сопровождать принцессу в храм, где я буду наставлять ее и помогу ей стать Жрицей Огня - пока она говорила, голова Лилит слегка склонялась в знак согласия.

- Таков мои приказ, и я знаю, что вы не разочаруете меня в его исполнении. Конечно, Аурраура не сможет по-настоящему овладеть всеми навыками надлежащими Жрице Огня за такой короткий срок, но ее брак с Вейдер-Миром не может ждать. Прохладные отношения между нашими странами длились слишком долго; ситуация в Альяре, которая раньше была нашим ближайшим союзником и торговым партнером, приносит нам убытки. Успех и процветание Империи должны стоять на первом месте. - Сказав это, император перевел взгляд на книгу, которую ранее читал. Это было знаком того, что аудиенция подошла к концу. Жрица смотрела на него еще несколько секунд, ожидая, что он скажет что-нибудь еще, затем медленно поднялась со стула и снова присела в реверансе. Она попятилась назад к двери и, достигнув ее, развернулась и быстро вышла.