Книга мира: в поиске знаний среди истины

Книга мира: в поиске знаний среди истины

Глава I

Солнце показалось из-за горизонта, осветив своим красноватым сиянием чернильные знамёна рода Элайт. Молодой человек в лёгком тканном дублете, стоял у открытого окна главной замковой башни, завороженно наблюдая за тем, как тени от деревьев запретного леса, постепенно отдают власть пока ещё неяркому свечению утренней зари. Вдруг одно из мрачных пятен, как бы сопротивляясь наступлению нового дневного порядка, вышло из массива чёрных крон и направилось прямиком к стенам замка. Раздался негромкий щелчок, свист арбалетного болта разрезал воздух, “тень” обессиленно упала на землю. Ей оказался приземистый, покрытый густой чёрной шерстью, скалозуб.

- Наверное отбился от стаи, - равнодушно пробормотал молодой граф.

 Подойдя к своему столу он небрежным движением скатал старинный пергамент и усевшись в кресло прикрыл глаза. Его дрёму оборвал стук в дверь. Не дожидаясь ответа, “гость” вошел. Им оказалась одна из служанок. Завидев хозяина замка, она спешно поклонилась и пролепетала:

- Прошу меня извинить, не могла знать, что вы еще не легли. Зайду позже.

Девушка уже развернулась, когда граф негромко произнес ей в след:

- Подайте завтрак в главный зал, я вскоре спущусь.

- Сию минуту, ваше сиятельство, - торопливо проговорила она, закрывая за собой дверь.

Переодевшись и приведя себя в порядок граф не спеша спустился.

В центре просторного холла стоял небольшой прямоугольный стол укрытый белоснежной, холщовой скатертью. В его изголовье восседал пожилой мужчина в дорогом камзоле. Сэр Горан неторопливо пил чай из поблескивающей серебром чашки.

- С новым днём, ваше сиятельство, - произнёс он. - Вы опять провели бессонную ночь, штудируя старинные свитки?

Граф уныло отмахнулся.

- Весьма опрометчиво, - не унимался советник. - Сегодня важный день, к нам приезжает сам великий старейшина.

Хотен угрюмо покосился на рыцаря.

- Вы заблуждаетесь, Горан, я почти у цели, ещё не много и я точно буду уверен где она.

- Бросьте вы эту несуразицу, ваше сиятельство, народ как никогда нуждается в вашем присутствии, народ и великий старейшина.

- Сколько можно повторять, это никакая не несуразица! - вспыхнул граф. Усталость на его лице в момент испарилась, уступив место негодованию. - Я отыщу эту книгу чего бы мне это ни стоило.

Горан лишь пожал плечами и вновь принялся за чай, делая вид, что любуется отражением зала в наполированной до блеска чашке.

Завтракали они молча. Тишину нарушал только торопливый топот придворных, негромким эхом разносящийся по замку. Слуги уже завершали последние приготовления к предстоящему торжеству.

Покончив с трапезой, граф отложил приборы и внимательно посмотрев на советника произнёс:

- Сколько?

- Не могу точно судить, ваше сиятельство, - Замялся сэр Горан. - Но не менее, чем с пол сотни.

Хотен обреченно вздохнул.

- Пол сотни моих верноподданных испустили дух минувшей ночью, а я был не в силах им помочь. Нет, вернее, мне не дали им помочь! Великий дух не явил бы такую волю.

На обыкновенно спокойном лице советника мелькнуло беспокойство.

- Сир, аккуратнее с речами, даже у стен есть уши.

- Неважно, - отмахнулся граф. я уже почти готов направить экспедицию, и в этот раз наша удача неотвратима. Да что там, я готов самолично ее возглавить.

- Смею напомнить, что две предыдущие так и не вернулись. Запретный лес опасное место. А вы нужны здесь, в Халепе.

Хотен устало посмотрел на советника. Граф, по-видимому было собирался возразить, но бессонная ночь, давала о себе знать и решив не растрачивать драгоценные силы на пустой спор, он только многозначительно покачал головой, вставая из-за стола. Потянувшись и громко зевнув, совсем как простолюдин, Хотен смерил собеседника задумчивым взглядом.

- Вот что, Горан, распорядитесь на год освободить от налога все семьи чей дом остался без кормильца, а в дальнейшем и для тех, кого постигнет подобная участь.

- Сир, это немыслимо, казна и так пустеет год от года, а поля приносят всё меньше урожая.

- Возражения не принимаются, - спокойно произнёс граф.

Горан бросил угрюмый взгляд на собеседника, но не осмелился перечить.

- Готовьтесь, - произнес Хотен вполголоса. - Сегодня у нас с вами много дел.

- Ваша светлость, если вы желаете лично провести приготовления к торжеству, это похвально, но могу вас уверить, в этом нет нужды, я уже отдал все необходимые распоряжения слугам. К закату замок и главная площадь будут готовы к празднеству.

- Я и в мыслях не имел, заниматься подобной рутиной, - отмахнулся граф. - Для начала нам нужно посетить врачебницу.

Советник изумленно поднял брови и уже было приоткрыл рот готовясь возразить. Но сир Хотен опередил его:

- Не беспокойтесь, если я прав, а это наверняка так, то нам ничего не угрожает. Что нельзя сказать о моих верноподданных и жителях близлежащих деревень. Подробнее объясню чуть позже, а сейчас нам надо идти, я хочу обернуться до приезда его святейшества.

- Уж не решили ли вы, милорд, что мору есть дело до титулов? В таком случае смею вам напомнить, о событиях, имевших место быть с вашей покойной кузиной, Новикой, да хранят ее духи.

- Нет необходимости, - С едва скрываемым раздражением ответил граф. - Мне и в голову не могла прийти подобная чушь, однако изучая записи моего отца я пришел к однозначному убеждению, что мор не имеет свойства передаваться по воздуху.

Изумление на лице советника стало заметнее.

- Но как же тогда? Не уж то правда, это наказание за грехи наши и непристойности?

- Всему своё время, - Явно довольный произведённым впечатлением, произнес граф и торопливо направился к парадному входу.

Шли они молча. Хотен бодро шагал вверх по извилистой выложенной старенькой брусчаткой дороге, позади, сильно отстав и изрядно запыхавшись шел сэр Горан. Несмотря на славное прошлое, возраст и старые раны все же давали о себе знать и теперь он едва поспевал за торопливой юношеской походкой графа. Мимо них со скрипом проехала груженая телега. Кучер поклонился знатным особам, затем повернув в низ по дороге, направил повозку к реке. Миновав ещё несколько спусков и подъёмов, пара подошла к священному холму. На его вершине располагался небольшой храм, и несколько обветшавших построек, когда-то оборудованных под хлев и зернохранилище, но в связи с последними событиями приобретшие иные функции.