Книжная тень

Серые тучи коснулись вечерних оживлённых улиц. Освещенные тусклым оранжевым светом фонарей люди гуляют парами и тройками, оглашая смехом и разговорами широкий бульвар. Казалось, небо вот-вот разверзнется тяжелым летним дождем. Первые капли звякнули о мрачную плитку дороги. Раскрылись над толпой разноцветные полусферы зонтов.

      Пестреющую массу темной точкой пересекал одинокий прохожий. Высокий мужчина, облаченный в черный плащ, точно в доспехи. Суровое лицо хмуро взирало на мерцающие витрины проплывающего мимо книжного магазинчика.

      Шелестом страниц наполнился влажный воздух.

      Перед черным пришельцем на сырой плитке сидела маленькая девочка в несуразно большом сером свитере, тысячи раз залатанном поблекшими кусочками ткани. На грязном личике не было улыбки, из больших серо-голубых глаз крупными сверкающими каплями падали поодиночке слезы. Девчушка шмыгнула и висящим рукавом провела под носом. Её короткие, кое-как стриженные волосики мышиного цвета висели немытыми патлами.

      Мужчина присел перед ней.

      – Почему ты плачешь, девочка? – хмуро прохрипел он чуть скрипящим голосом, точно прокаркав.

      Серо-голубые глаза обратились на суровое лицо.

      – Я хочу читать, мрачный господин, – воздух вокруг наполнился мягкой весенней капелью. – Книги нынче дороги.

      Человек хмыкнул и встал.

      – Это глупое желание, девочка, – безразлично бросил он.

      Зашуршал длинный свитер, когда она поднялась с дороги.

      – Почему мрачный господин так считает? Люди вокруг, – девчушка повела рукой, указывая на снующих мимо пешеходов, – глупы. Они больше не читают, – она снова всхлипнула. – А я хочу! Хочу, чтобы все снова взялись за книги! – девочка топнула маленькой босой ножкой и вновь заплакала.

      Прохожий удивленно вскинул брови, из-под маски черного безразличия проглянули сокрытые эмоции.

      – Я куплю тебе книгу, которую ты захочешь, – они зашли в мерцающий огнями магазин, откуда вышли с книгой: высокий мужчина нес ее в руках.

      – Ну... – он обернулся, но девочки рядом уже не было. Его речь потонула в буйном потоке уличных шумов.

      Мужчина поднял к усталым глазам купленную книгу и в свете оранжевых фонарей разглядел название: "Сколько стоит душа?". Пальцы пробежали по теплой твёрдой поверхности, веретенообразным серебряным буквам на темной обложке. Страницы, шелестя, негромко переговаривались между собой.

      Взгляд обратился на плакат у двери. Та самая девочка взбиралась по лестнице из книг к облакам. "Читайте книги – развивайте разум, укрепляйте душу." – гласила вывеска. Ему показалось, что девочка выглядит довольнее, чем во время их разговора.

      Мужчина прижал книгу к черному плащу и поспешил прочь. Шелестом бумаги разнеслись по бульвару слова: "Людям нужны книги". Эхом ему был плач дождя.