Княгиня в огне

Глава 1.1

– Царя убили, слышишь Тихомир, смута опять начинается, царя убили! – вопил на весь двор вбегая в кузницу ученик Федька.

Тихомир замер и перестал бить молотом по почти готовому мечу. Замешкавшись лишь на секунду он продолжил, опыта у него было достаточно, чтобы не испортить работу. Конечно, то что царя больше нет сулит большие проблемы, но что он может сделать, а так хоть меч будет готов к приходу покупателя. Федька стоял вылупившись на него во все глаза.

– Ну что встал баламошка, подсобляй давай, скоро Матвей за мечом придет, а ты рот раззявил, божедурье. Послали боги ученичка, – Тихомир ругался беззлобно, но Федор все равно его побаивался. Схватил мехи и принялся раздувать угли. При этом смешно пыхтя и надувая щеки. Вскоре в кузнице стало так жарко, что пот стекал бесконечным потоком оставляя после себя дорожки на пыльном лице кузнеца и его ученика.

Осень уже вступила в свои права, но на улице было тепло, как в середине лета. Только деревья стояли желтыми с наполовину облетевшей листвой.

Управившись Тихомир присел на лавку возле кузни и подозвал ученика:

– Ну, теперь рассказывай, что услышал!

Федька пристроился рядом и отчаянно размахивая руками заговорил:

– Прибежал я к деревенскому колодцу за водой, а там толпа и мужики и бабы, кое-как протиснулся в середину, а там мужичок такой, невысокий, одет правдо богато и в руках грамоту держит, а сам по ней читает: “Убит царь наш Авдей Игнатьевич под Старосенным врагами. Пал в храбром бою защищая родину”. Я одним глазком глянул, а на грамоте той – царская печать на сургуче оттиснута, – тут Федька сделал большие круглые глаза и чуть не свалился с лавки, – Тихомир, что дальше то будем делать? Ты пришлый, если вдруг бунт начнется, как пить дать пострадаешь.

– Да, прав ты Федька, нужно в город уходить, да побольше, там проще затеряться.

Во двор уже входил Матвей. Внимательно рассмотрел меч, довольно покачал головой и широкой ладонью провел по рукояти. Тихомир улыбнулся, знал свою работу. Не зря был учеником одного из лучших кузнецов, как теперь Федька у него. Матвей сторговался с ним в цене и напоследок спросил:

– Слышал новости? Опять покоя нам не будет. Я в столицу еду, поехали с моим отрядом? Мужик ты крепкий, одинокий, мне такие нужны. Если что, никого сиротами не оставишь.

– Слышал, да и сам уже подумывал куда податься. Не любят у вас пришлых. Соглашусь я на твое предложение, готов хоть сейчас, вещей у меня особых нет, узелок один, да я его к седлу пристегну и готов, – Тихомир не любил лукавить.

– Давай, собирайся, завтра с рассветом выезжаем, – Матвей хлопнул его по плечу и вышел со двора.

Тихомир только начал привыкать к новому месту, но деваться было некуда. Он навсегда останется чужим для этих жителей. Жениться на местных девушках он не хотел, жил один, ни с кем не общался. С мужиками не напивался, в драки не лез.

Хотя и сторонились его, но в кузницу к нему шли. Все знали, что кузнец он хороший. С любой работой справится и глазом не моргнет. Но была в глазах его тоска такая, что раз взглянув в них можно было и самому загрустить.

Один Федька только не боялся Тихомира. Сам пришел к нему в ученики проситься. Был он беден, жил у тетки. А у нее своя семья, семеро по лавкам, зачем ей еще один рот. Тихомиру он понравился, смышленый паренек, маловат правда, лет десять ему на вид. Тощий, ребра торчат и даже сквозь рубаху можно различить. одежда в заплатах вся. Глаза чистые, голубые, как озерная вода. А волосы белые да мягкие, как пух, так и норовят во все стороны виться.

Да и жалко его было что уж говорить. А Тихомир, хоть и не богат был, но на хлеб всегда хватало, согласился он Федьку в ученики взять. Так и остался он с ним. А теперь вот как уйти и бросить его Тихомиру. Но Федька не сдается, собрался с ним в столицу, только вот выдержит ли поход. Отпросился вечером с теткой попрощаться, да и убежал к ней.

Тихомир, как один остался, так сразу тоска на него навалилась. Обычно, он чтобы выгнать мысли ненужные из головы работал до поздней ночи, да и валился спать без задних ног, а сегодня кузницу пораньше закрыл и домой пошел. Нужно было пожитки собирать, лошадей подготовить, еды в дорогу взять.

Оказавшись в доме, мысли его вернулись к семье. Он ничего не знал о них и не видел с тех самых пор, как решил наложить на себя руки. По его вине погибла Неждана, а он так и остался жить на этой земле. Бродить неприкаянным и нигде ему не было места. Каждый раз поселяясь в новой деревне он старался не привыкать к оседлой жизни. Друзей не заводил. Не хотел делать себе еще больнее, чем было. Он знал, что будет идти от одного поселения до другого пока земной путь его не закончится. И возможно Боги сжалятся над ним и он вновь увидит Неждану. Но теперь это возможно только по другую сторону жизни.

Ему подумалось, что если он будет в самом пекле, там где смута или война и отдаст свою жизнь не просто так, а во имя чего-то хорошего, то и искупление ему будет. А может и жизнь его пока жется Богам хорошим даром и они заберут ее быстрее.

Тихомир беспрестанно ворочался на лавке. И в конце концов убедил сам себя, что идти в отряде с Матвеем было самым верным решением. Так и не мог он уснуть. Вдруг вскочил словно что-то вспомнил. И вышел из дома в темную ночь.