Княжна

Княжна

Княжна.

Этот день был очень тихий. Весьма неудачный. Он уже подходил к концу, а лесная дорога все еще пустовала. Не то что бы богатая карета проехала, даже пеший крестьянин не проходил. Да не то что бы крестьянин, даже ежик сегодня здесь не пробегал.

Рэд Маш был очень раздосадован и зол, но самое страшное, ему было невыносимо скучно. У него руки чесались от желания действовать, но ничего не происходило.

Еще ранним утром он расставил своих разбойников на наблюдательные пункты и засады, и сам занял место на широкой дубовой ветке, нависавшей прямо над дорогой. Из всех их планов, этот был самый верный. Когда наблюдатель подавал знак, разбойники вставали наизготовку, и дорога становилась непроходимой. За каждым камнем или кустом стоял вооруженный человек: шайка у Реда была немаленькая. Атаман, дождавшись, пока жертва подъедет поближе, прыгал со своей ветки прямо на спину кучеру и останавливал карету. И тут же со всех сторон на путников набрасывались разбойники, растаскивая в разные стороны все до чего дотянутся руки… Много ценностей они добыли таким путем.

Но сегодня… еще никогда эта дорога не пустовала так долго. По ней ведь постоянно кто-то ездит, это прямой путь к городу. Пусть к серому, мрачному и бедному, но к городу. С речным портом и кораблями. Груженые повозки должны толкаться в этих пролесках! Но их не было.

Рэд готов был биться головой об ветку. Он изнывал от скуки и досады.

Наконец, перестав следить за дорогой, Рэд ткнулся лбом в поросшую мхом кору и безвольно свесил вниз руки и ноги. Из ближайших кустов донеслось хихиканье разбойников. Рэд дернул было рукой, но передумал их останавливать. Пусть себе смеются. Ну и ладно.

Рэд повернул голову и посмотрел куда-то вдаль.

Тишина.

На верхних ветках дуба закопошилась белка, старая знакомая. Она жила на этом дереве еще до того, как на нем обосновался разбойничий атаман. Поначалу она боялась его и пряталась, но Рэд не трогал ее, не посягал на желуди и даже иногда угощал печеньем, и она к нему привыкла. Стала почти ручной. И Рэду было не скучно, и белке печенье да орехи на зиму.

Но однажды ехал по дороге очень быстрый всадник. Рэд не мог прыгнуть на него так, чтобы не свалиться на землю. И чтобы остановить всадника кинул в него первое, что попалось под руку... Белка угодила несчастному прямо в лицо, тот затормозил, крича и пытаясь скинуть с себя зверька. Тем временем подоспели разбойники. Рэд получил свою добычу, а испуганная белка надолго забилась в свое дупло.

С тех пор белка обижалась на атамана. Поначалу она вовсе закидывала его желудями, стоило ему приблизиться к дереву. Если он пытался ее покормить, это грозило закинутыми за шиворот крошками, а попытка погладить заканчивалась покусанными пальцами. Конечно, со временем белка утихла и смирилась с присутствием разбойника, но нет-нет, да и кинет в него чем-нибудь.

Вот и сейчас, заметив рыжую голову, в столь удобном положении белка кинула желудь. Рэд вскочил, потирая ушибленный затылок. Буркнул что-то и лег обратно.

Запел соловей. Белка повела ушами и скрылась в дупле. Лицо атамана озарила улыбка. Галка, конечно, мастер в своем деле, но его голос Рэд узнает всегда. Он махнул рукой разбойникам и прислушался. Топот копыт. Грохот.

Карета!

Рэд подобрался, готовясь прыгнуть в любой момент.

Из-за поворота выкатила красивая карета. Кучер спокойно сидел на козлах, почти не подгоняя лошадей, трусящих неспешной рысью. Рэд пригляделся к столь нерасторопному извозчику. Маленький мужичек лет за сорок, из-под шапки выбиваются курчавые волосы, глаза то и дело закрываются, и каждый раз открываются все с большей неохотой. Рэд покачал головой. Кто ж спит на лесной дороге!?

Когда кучер проезжал под веткой, Рэд немного помедлил и тихо, словно кот, спрыгнул на крышу кареты. Он не спеша спустился на козлы, сел рядом с кучером и достал нож.

— Тормози, — улыбнулся он.

Дремавший кучер очнулся и так резко потянул поводья, что лошади встали на дыбы, а разбойник чуть не свалился на землю. Громко ругаясь, Рэд согнал кучера с козел и сам спустился следом. Из-за кустов вывалили разбойники. Радостные вопли и ругань разогнали вечерню тишину. Рэд потер руки и обошел карету. Золоченые узоры, камни на дверях. Богато. Не зря сидел на ветке целый день. Атаман открыл дверь и заглянул внутрь.

В карете сидела девушка и поправляла слетевшую от удара меховую шапку. Она не подала виду, что испугалась разбойника и только презрительно хмыкнула, когда он протянул ей руку.

Рэд пожал плечами и распахнул дверь по шире, выпуская девушку. Он изобразил поклон, все еще радуясь своей удаче. Она вышла. Теперь ее можно было разглядеть. Высокая молодая особа с холодными светло-голубыми глазами. Несколько светлых прядей, выбившихся из-под шапки, падали ей на лоб. Одета она была странно, не по погоде: меховая шапка, теплое богато расшитое платье, дорожный плащ, отороченный мехом и муфточка. «Откуда-то издалека едет, — догадался Рэд. — Иностранка». Он оценивающе покивал головой. Девушка молча смотрела на дорогу, не обращая внимания на крутившихся вокруг нее разбойников.

Прибежал Галка. Быстро же он, однако, спустился со своей наблюдательной сосны. Это был мальчишка лет двенадцати, длинный и худой, с лохматыми черными волосами и широкой улыбкой. Ему сразу приглянулась муфточка, он направился к девушке.