Кодекс навигатора

Глава 1

Земля опять ходила ходуном. От этого я и проснулся. Столбы черного пепла из двух вулканов стали толще за то время, что я дремал. Наверху они начали растекаться по грязно-серому небосводу, превращаясь в головы гигантских джиннов, которые вырвались из огромных бутылок и теперь вовсю корчат рожи, но исполнять мои желания не спешат. Хотя у меня всего одно желание: сбежать с этого безжизненного архипелага. Если мне не изменяет память, должен быть какой-то способ улететь с этой чертовой кучи земли и гравия, дрожащей под ногами словно желе.

Убедительная просьба — поплавать в бушующем море не предлагать. Волны с такой силой разбивались об острые скалы, что даже про зубастых морских обитателей можно не напоминать.

Но память мне изменила. Я практически всё забыл.

Зачем я здесь? Что за треснувшие по центру экраны цвета морской волны то возникали в воздухе на уровне моего лица, то медленно таяли, смешиваясь с коричневой пылью, летающей в воздухе спиральными вихрями? Экраны только что снова пропали.

Как пользоваться двумя небольшими предметами, которые я нашел в карманах комбинезона? Один похож на какое-то электронное устройство, но ни одна клавиша на его металлических ребрах с мелкой насечкой не работала, а темный матовый экран был мертвее мертвого. Другой предмет мне даже слов не хватит описать. Подсознательно я дал ему имя. Или это больше похоже на фамилию? Как у какого-нибудь шотландца — МакГаффин. Кто такие шотландцы, я тоже забыл. Если вообще когда-либо знал хоть одного.

Возник еще один вопрос: где спасатели? Вроде бы он показался мне глупым. Возможно, потому, что я и есть спасатель. А меня уже просто некому спасать.

Я поднялся во весь рост, отряхнулся и огляделся. Вокруг ничего не изменилось. Всё та же мертвая земля, вулканы справа и прямо, с других сторон море или океан. В серо-зеленом мареве над водой видны еще три пустынных острова, похожих на этот.

Как долго я торчу здесь?

Наличие элементарной логики и остатки мыслительного процесса казалось бы давали шанс на спасение. Но у меня осталось совсем мало воды во фляге и всего треть плитки шоколада в простой бумажной упаковке. Почему бы не написать на ней что-нибудь полезное? Какую-нибудь шпаргалку, вызывающую нормального джинна, исполняющего любые желания? Ладно, пусть не любые. Хотя бы полную флягу воды. И бутылку чего-нибудь покрепче. Напиться напоследок. Что мне еще остается?

Землю тряхнуло особенно сильно, и я не удержался на ногах. Упал вперед, выставив руки в поседевший от пепла густой и мягкий мох. Стоя на четвереньках, я услышал звонкий голосок и подумал, что начинаю сходить с ума. Но нет, голосок звучал очень явственно и требовательно, вызывая, как мне показалось, какого-то китайца.

— Ван? Ван?!

И какие-то неразборчивые то ли позывные, то ли кодовые слова, передать которые я бы не смог, даже если бы всё разобрал и запомнил. Очень похоже на то, как если бы ребенок начал читать длинную поэму собственного сочинения на придуманном тарабарском наречии. Что-нибудь вроде “Тараканище” на монгольском.

Но потом зазвучало еще более требовательно на понятном мне языке. Это было так неожиданно после всего, что я вздрогнул.

— Ты слышишь меня, Ван? Ответить! Немедленно! Раз-два! Вызываю Вана! Это Рут.

Я поднял голову и озирался, пока в пыльном дрожащем воздухе не увидел, что немного в стороне, на уровне моего лица, если бы я стоял, появился другой экран. Раза в полтора больше прежних, зеленоватого цвета и целый, а не треснувший.

На экране какая-то девчонка с растрепанными темными волосами и большими голубыми глазами смотрела куда-то вбок.

Я поднялся на ноги, балансируя на шаткой поверхности этого проклятого куска земли, сделал несколько неуверенных шагов к экрану и спросил первое, что пришло в голову:

— Рут? Какого черта происходит?

Что интересно, мы говорим на одном языке. Уже один этот факт меня обнадежил.

— Ты кто?! — девчонка округлила глаза, посмотрев на меня. — Где Ван?!

Я не знал, как я выгляжу. Думал, это она меня вызывает, вдруг я китаец по имени Ван, и немного расстроился от ее вопросов.

— А я — не он? — с глупым видом спросил я.

Очевидно же, что я не Ван. Если она не прикалывается.

А что, такое может быть? Интересный вопрос. Но тут всё такое интересное. Не соскучишься.

Но она не прикалывалась.

— Что ты сделал с Ваном? — угрожающе спросила эта мелкая нахалка.

Ей от силы лет тринадцать.

Если, конечно, она человек, а не программа-помогайка.

А что, и такое может быть? Да запросто. Чего уж греха таить, я уже ничему не удивился бы. Не знаю, как всё было до того, как у меня отшибло память, но подозреваю, что ничего подобного в моей жизни никогда не происходило.

— С каким еще Ваном? — спросил я, начиная раздражаться. — Не знаю никаких ванов. И никого здесь не видел. Ты сама-то кто?

— Диспетчер, конечно!

— Чего?

— Пятого Центра Навигации.

Я спрашивал “чего?”, не имея в виду никаких организаций. Просто удивился, что такая малолетка работает где-то диспетчером. А она не просто где-то работает, а в каком-то Центре Навигации. Явно пишется с больших букв, и звучит серьезно, солидная, должно быть, контора. Таких продвинутых экранов я что-то не мог припомнить. Надо бы снова спросить “чего?”, чтобы узнать, что она там навигирует в этом пятом центре.

Рут моргнула большими глазищами и повернула голову в сторону.

Я уж было подумал, позовет сейчас кого-то нормального — взрослого человека, который мне объяснит, что за дела тут творятся. Но нет. Она там понажимала какие-то кнопки на боковой панели, невидимой мне, и снова посмотрела на меня.

— Там, где вы находитесь, есть кто-нибудь еще? — спросила она совсем другим, серьезным тоном.

Вполне официально, даже на “вы” перешла.

Я бы мог спросить у нее то же самое. Но не стал. Побоялся обидеть ребенка.

— Вообще никого нет. Я тут один. Как перст.