Когда дорога выбрала тебя _2 (как прослыть монстром)

Засада дезертиров

Длинная гибкая стрела вонзилась рядом с Мишкой.  С характерным шумом, знакомым с детства. Так шуршал нож, втыкаемый в утоптанную землю, когда он с пацанами играл в ножички. Да, в годы его детства в Сибирской глубинке ещё жила древняя игра, забытая жителями асфальтовых городов.

Всё просто – чертится круг примерно в метр диаметром, потом в него по очереди надо метать перочинный нож. Воткнулся? Отводи себе сектор по ходу лезвия, и сдавай нож сопернику. Если он ловок, то оттяпает у тебя часть земли. Ты у него. И так – до победы, когда противнику даже на цыпочках одной ноги негде моститься. Главное – нож должен вонзаться, а не падать плашмя. Земля – помните? – утоптанная, и рулит умение сильно, точно метнуть его острием в твердый грунт. С хрустом!

Вот и под стрелой земля раздалась с таким звуком. Хвостовик подрожал, успокоился. Мишка поёжился – воображение разыгралось. Железные латы и рокантон, конечно, неплохая защита для тела и головы. А в лицо? В шею? В руку или ногу?  

Врач-травматолог Михаил Безруков за годы работы насмотрелся всяких ран, да и фантазия, натренированная чтением всяких фантастических романов, тоже могла бы нагнать страху неслабо. Но испугаться по-настоящему Мишка не успел. За дорогой, откуда стрела и прилетела, раздались испуганные крики индейцев, устроивших засаду. Их перекрыл боевой рёв Милана и Виктора, зашедших сбоку… То есть с фланга, выражаясь по военной науке.

 Мишка мгновенно забыл про стрелу, рванулся на крики, в спринтерском темпе. Набрав скорость, он вломился в кустарник на той стороне дороги с носорожьим шумом.

И очень удачно снёс собой почти голого индейца.  Как грузовик - легковушку.

Второй краснокожий стоял чуть левее. Его деревянный меч с острыми каменными вставками ещё только вздымался, набирая скорость, чтобы рухнуть на Мишкино плечо. Медленно, слишком медленно…  

Скорость, помноженная на массу тела в кирасе, да вложенная в таранный удар – это мощно! Индеец отлетел сломанной куклой и остался лежать позади носорога Безрукова.

И враги кончились. Совсем.

Тормознув обеими ногами, аж борозда на траве от каблуков осталась, Мишка, наконец, остановился. Оглянулся. Поверженный мечник шевелился, слабо постанывая.

Кто-то из своих – блистающий на солнце панцирь, он самая верная примета соратников - рыча тонким голосом, ожесточённо пинал скорченного индейца. Того, что первым попался на Мишкиномпути. Судя по малому росту и криво надетому рокантону – Вагош, краснокожий разведчик? Да, он.  Но отчего так злобствует, так усердно трудится над пленником? Непорядок.

В придорожных кустах, которые Мишка пролетел насквозь, что-то поднимали Виктор Яковенко и Милан. За дорогой маячили копья Гудилы и Первака, бегущих на помощь. А могучий Любамир уже сбавил шаг – опыт не пропьёшь!  Конечно, он мгновенно сообразил, что схватка закончилась, спешить некуда.

«Все живы, - обрадовался Мишка, - все на ногах… Легко отделались».

Бой, точнее, схватка с засадниками, закончился победой. Адреналин, бушевавший в крови, перегорел. Теперь, когда опасность миновала, наступил откат. Задрожали ноги, пот обильно выступил на лбу, струйками побежал по спине, из подмышек.

- К чёрту железо, - пробормотал внезапно уставший воин Мишка, отыскивая застёжки панциря, - так и тепловой удар схлопотать недолго! Печёт как в духовке.

Это – да.  Денёк выдался безоблачным, а климат слишком походил на резко-континентальный. В переводе на обыденный русский – отличался неумеренностью температур. Бог знает, какие градусы выдаст зима, но лето сегодня явно претендовало на лавры сауны. Сказать, что стояла жуткая жара – значило преуменьшить.

- Сахара, блин!

Так аттестовал окружающую действительность Мишка, он же Михаил Андреевич Безруков, начальник каравана, идущего в поместье графа Сибирского.  И посетовал:

- Под кондишен бы, да с холодным пивком… Или окунуться с головой в речку… Эх!

Где она, река? Озеро, на котором располагалась столица разгромленных астеков, давно осталось позади. А плоскогорье даже ручьями не баловало.  И вообще, такую жарищу Вагош рекомендовал пережидать в тени. Типа, сиесту устраивать – полуденный отдых с пересыпом. Начальник каравана и намеревался тормознуться под разлапистыми деревьями, вот только засадники помешали.

Мишка вздохнул, размазал пот по лицу, мысленно обругал так некстати напавших на них индейцев. Смысла останавливаться в намеченном месте не было. Какая к чертям сиеста, когда все перенервничали, вспотели, перегрелись? Если остановку делать, то с ночлегом, значит, у воды, чтобы обмыться, ужин приготовить.  А воды нет. Даже намёка на ручей, который обещал прежний проводник.

- Ну и жара… - тоскливо сказал Безруков сам себе и прикрыл макушку рокантоном, не снимая бандану.

А что делать? Железо, конечно, накалилось, но внутри войлочный подшлёмник – не обожжёт, а от солнца хоть как, а заслонит. Шляпа-то осталась в телеге! Подавив очередной вздох, начальник каравана снова оглядел окрестности. Нет, не видно ручья. Разве что за отдалённым пригорком обнаружится? В любом случае надо тащиться вперед, хотя бы до лесочка приличной густоты. Там дрова, это важно. А запасённой впрок воды на ужин и завтрак хватит.

- Или забить на всё? Тормознуться здесь? -  засомневался Мишка.

Всё-таки опыта командования ему не доставало. Ну, не водил он раньше караваны, не руководил дальними походами. А свалить обязанности командира на единственного человека, которому граф Сибирский доверял безоговорочно, то есть на Любамира - не удалось. Тот молча показал головой, дескать «нет», и взял на себя хлопоты по обслуживанию гужевого транспорта. Конями и телегами занимался, в смысле.

- Нет, надо идти, - решил Мишка, очередной раз поглядев на небо. – С холма дальше видно, там и определюсь…

До вечера еще часов пять-шесть ждать.  Солнце, слегка увалившее в сторону близких гор, скорого облегчения не обещало. И никаких признаков тучки, лёгкого облачка – ничего. Мутно-голубая ширь, из которой проявлялись крестики птиц. Стервятников, скорее всего. Кто бы ещё так целенаправленно спускался к месту схватки? Рассмотрели поверженные тела и раскатали губу на бесплатное угощение?