Когда небо станет пеплом

Пролог

Пролог

А боги смеялись всё утро и вечер,

Смешила их фраза: «Случайная встреча»…

Ирена Буланова[1]

А ведь сколько раз её предупреждали, сколько раз говорили: не ходи через лес, особенно ночью, особенно одна. Не послушалась. За это и поплатилась. Ведь если бы не решила срезать дорогу мимо еловой чащи, всё бы вышло совсем по‑другому, не случилось бы беды.

Лена шла быстро. Настолько быстро, насколько могла.

Сзади слышался топот, громкий смех, притворно‑ласковые голоса.

То, что пьяная компания не оставит её в покое, Лена поняла сразу. Желая сбросить этот «хвост», девушка ускорила шаг и нырнула в проулок. До дома было ещё далеко: минут пять‑семь быстрым шагом, три из которых через лес.

Лена уже не раз мысленно обругала и тёмную еловую чащу, у которой она повстречала своих пьяных преследователей, и Светку с её затянувшимся чаепитием, и себя – за то, что решила сократить путь.

Миновав мостик над лесным ручьём, Лена перешла на бег.

– Стой! Мы ж не обидим!

Компания захохотала, но Лена не останавливалась. Неважно, что над ней смеются. Пусть смеются, пусть кричат и улюлюкают вслед. Плевать. Главное, быстрее добраться до дома. Промолчать на мамин упрёк за позднее возвращение и уйти в свою комнату. Надо только добраться до дома…

Кто‑то схватил Лену за плечо и резко потянул назад. От неожиданности она вскрикнула и попыталась оттолкнуть нападавшего.

– Поймал! – заорал над ухом незнакомый голос. – Парни, держите, а то убежит!

Еще одна пара рук обхватила её сзади.

– Отпустите меня! – завизжала Лена. – Помогите! Кто‑нибудь! На помощь!

– Не ори, дура, – шикнули на неё из толпы.

По лицу в попытке заткнуть ей рот зашлёпали холодные руки.

Лена всем телом подалась вперёд, но её снова оттащили назад, и она оказалась окружена пьяной компанией.

– Да ты не бойся! Я же вижу, ты клёвая чикса. Дай, думаю, познакомлюсь.

В нос ударил запах алкоголя, и Лена едва не задохнулась от отвращения.

– Выпить хочешь?

Лиц она не видела – лишь смазанные тёмные силуэты.

– Пожалуйста, отпустите меня, – пробормотала Лена. – Я очень спешу. Пожалуйста, отпустите…

Но в ответ компания хохотала и куражилась. Лена сжалась. Вот бы исчезнуть и чудесным образом перенестись домой! Но чуда не происходило. Напротив, силы оставили её и без того хрупкое тело.

– Девушка, а вам муж не нужен?

Компания разразилась новым приступом гогота, кто‑то отпустил пару шуточек в адрес говорившего.

Сердце Лены билось, как бабочка бьётся об оконное стекло. Девушка не видела ничего вокруг, всё сливалось в единое пятно. Ей казалось, будто липкие мужские взгляды раздевают её. От этого становилось противно и хотелось плакать.

– А пошли с нами?! – предложил кто‑то из толпы таким тоном, будто знал Лену уже много лет. – Да не ломайся! Круто будет!

Лена почувствовала, как чужие руки бесцеремонно сжимают её грудь и норовят проникнуть под майку. Сзади кто‑то обхватил её за талию.

– Помогите! – снова закричала Лена. Силы появились неизвестно откуда. – Помогите! На помощь!

Она рванула вперед, молотя кулаками по плечам и рукам обидчиков. Она ждала сопротивления, но никто не стал её удерживать, и она под одобрительный хохот парней вырвалась из толпы и упала на землю.

Колени обожгло болью, а из глаз брызнули слёзы унижения и жалости к самой себе.

– Помогите! – крикнула Лена. Она попыталась подняться. Компания разразилась гомерическим смехом.

Сдирая руки и колени в кровь, Лена поползла прочь. Сейчас надо встать и побежать. Но мышцы ослабли и не слушались. Парализованное страхом сознание отказывалось думать.

Парни веселились, наблюдая за своей жертвой.

– Ладно, идём, – наконец бросил кто‑то из компании. – Хрен с ней.

К удивлению и радости Лены никто не стал спорить. Парни будто потеряли к ней интерес, развернулись и пошли прочь, шумно переговариваясь о чём‑то, смеясь и изредка оборачиваясь на Лену.

«Неужели обошлось?» – подумала Лена, прежде чем увидела высокую худую фигуру, оставшуюся стоять на дороге.

Незнакомец замер на середине тропы и не обращал внимания на шумный разговор своих друзей. Лицо его скрывал капюшон балахона.

– Костян, ты что там копаешься?

– Да Костик на эту тёлку запал!

Удаляющийся смех, крики…

Лена неотрывно смотрела на парня. Её руки мяли траву, ногти скребли по сухой земле. Дыхание стало тяжёлым: холодный вечерний воздух безжалостно обжигал горло.

В темноте Лена не видела лица незнакомца, но его высокий силуэт чётко выделялся в лунном свете, и от него – Лена чувствовала – веяло чем‑то нездоровым, какой‑то страшной опасностью, скрытым безумием. Ночь придала ему сходство с кем‑то знакомым. Но с кем?

Незнакомец застыл на месте, и было непонятно, смотрит ли он на Лену или же просто задумался о чём‑то. Его друзья не спеша уходили, но часто останавливались и окликали его по имени. Он не двигался.

Осторожно, боясь сделать резкое движение, Лена поднялась на ноги и попятилась по дороге в сторону дома. Поворачиваться к незнакомцу спиной было страшно. Парень, казалось, не обратил на неё внимания.

– Костян, ты идёшь?

– Белый, да ему же башню снесло! С хера ли ты ему курить дал? Его всегда с пары затяжек уносит.