Когда проснётся дракон

Пролог

Около девяти тысяч лет назад до н.э.

Эзантийская империя

- Летят! Драконы летят! - закричал караульный на смотровой башне, и последовало три удара в гонг, оповещая всех об опасности и необходимости прятаться по домам, и молиться, конечно же, чтобы красный ящер не извергал разрушающее всё на своём пути пламя.

Оглушённая и раздосадованная царица Менелая поднялась и покинула совет, на котором как раз обсуждалась проблема набегов драконов, и решительно направилась встретить незваных гостей, чтобы прогнать их. По пути, концентрируя всю мощь, возвела над городом прозрачный защитный купол. Она увидела, как драконы, один за другим, рьяно бьются об него.

Их, насколько знала Менелая, было всего трое.

Красный - самый крупный, с отростками в виде шипов на спине и таким же шипастым хвостом, способным одним ударом вызвать в земле трещину - принялся яростно извергать пламя, отчего в накрытом куполом городе ощутимо потеплело.

Белый, похожий на змея, извивающийся, кажущийся бескостным, с длинными тонкими усиками из морды, закружился вихрем, вызывая ураган. У Менелаи даже в глазах зарябило.

Третий дракон был синего окраса с переливающимися фиолетовыми всполохами и, в отличие от собратьев, вместо кожи покрыт чешуёй. Его силами небо заволокло тучами и сотряслось громом, и грозой, и пошёл мощный ливень, капли которого формировались в подобие игл - острых, пытающихся купол проткнуть.

Менелая вздохнула и поражаясь своей то ли смелости, то ли безрассудности, решила покинуть город и выйти за пределы защитного купола. Делать нечего, придётся налаживать контакт и соседствовать. А в том, что драконы пойдут на контакт, она не сомневалась, ибо могли они принимать человеческий облик, о чём ей и доложили на совете, собранном при первом набеге.

Она не побоялась, что её снесёт вихрем, не побоялась, что тело её станет решетом от острия игл-капель, не испугалась и быть сожжённой заживо.

Караульные с ужасом наблюдали, как их маленькая, но такая отважная царица, вышла за врата города. Возносили молитвы богам попрятавшиеся жители. И только муж царицы, наблюдающийся за всем этим действом из окна, надеялся, что супругу похитят драконы, тогда-то он и станет царём, и вся полнота власти окажется в его руках.

Пошатываясь от атаки на город, Менелая стояла, запрокинув голову и смотрела, как снижаются драконы. Стоило ей выйти, ливень и ураган тотчас прекратились, и не извергалось больше пламя.

Оборачиваясь на лету, на землю драконы сошли уже в человеческом обличии. Три обнажённых мужчин, непохожих друг на друга, стояли перед ней и без стеснения разглядывали Менелаю как диковинку.

- Силы в тебе столько же, сколько и в нас, маленькая беловолосая женщина, - наконец, первым заговорил мужчина - тот, что был красным драконом. Он не говорил - рокотал.

- И бесстрашия, - хмыкнул второй мужчина - тот, что был белым змеем.

- Мы уважаем твою храбрость, поэтому прекратили атаку, - спокойным ровным голосом заговорил и третий, который синий дракон.

- Зачем ты и твои люди явились на нашу землю? - продолжил грозно Красный. - Мы здесь хозяева!

- Больше нет! - твёрдо, показывая всем своим видом спокойствие, проговорила Менелая. - Своей жертвой я принесла на эту землю покой. У меня связь с этой землёй. Именно моя сила сдерживает полчища чудовищ, что рвутся погубить этот славный мир. Я и мой народ не уйдём. Некуда. Что же вы не защищаете эту землю, раз назвались хозяевами её?

Синий кивнул.

- Чувствуем мы, маленькая женщина, что земля пришла в стабильность. А защитить не могли, потому что тот наш брат, что землю эту держал, погиб в битве с иноземными духами. Да и мы слабы были после битвы и утраты, и спали долго, пока не проснулись и не увидели твой народ.

- Скажи нам, женщина, - выступил вперёд Красный и не улыбнулся - оскалился, обнажая острые клыки, - ты богиня из другой земли? Пришла помочь нам вернуть к жизни брата нашего?

И все трое с такой надеждой посмотрела на неё, что Менелая и впрямь почувствовала себя равной богам.

- Не в силах я помочь вам, но буду защищать землю эту вместо вашего брата за право мне и народу моему остаться и жить здесь.

Красный приблизился к ней почти вплотную - Менелая даже не дрогнула, пальцами схватил её за подбородок и горячо выдохнул:

- А если мы не согласимся, маленькая женщина? Ты умрёшь - защита падёт.

- Или мы можем унести тебя. Без тебя защита тоже падёт, - внёс свою лепту белый змей.

Красный оглянулся на него через плечо и кивнул, соглашаясь.

Менелая проигнорировала эту реплику, положила ладони на грудь Красного в желании оттолкнуть и чуть не задохнулась от нахлынувших ощущений - такая мощь, такая сила исходила от него. Ей вдруг показалось, что она никогда не ела и не пила, такой голодной была царица, такую жажду испытывала в этот миг.

Всё же перед ней был красивый мужчина, хоть и сутью своей второй дракон, всё же она была замужем за тем, кого презирала, за кого была выдана насильно, кто старался подавить её и манипулировать, управлять ею. Женщина в ней, доселе спавшая, проснулась.

Двое других драконов понимающе хмыкнули.

- Заключим договор на крови, - предложила Менелая. Говорила она с трудом, вздыхая и сдерживая желание такой силы, что ноги подкашивались. - Я буду держать эту землю, править ею. И дети мои унаследуют это право. А мой народ будет почитать и поклоняться вам, как богам, в вашу честь возведут храмы, вам будут подносить дары, приносить жертвоприношения.

- Почитания и поклонения достаточно, маленькая женщина, - Красный одной рукой притянул её к себе за талию, а пальцами второй, лаская, погладил по щеке, спускаясь к шее, остановился на груди, потеребил сосок через тончайшую ткань льняного платья. - Не надо жертвоприношений, мы духи стихий, а не кровожадные чудовища.

Царица заворожено кивнула.

Они решили заключить договор подальше от стен величественного каменного города, возведённого на месте, где её мертворождённая дочь была предана земле как жертва.