Когда раны заживают

Глава 1

Я стою перед зеркалом и смотрю на своё отражение. Передо мной уже не та скромная девочка, что пряталась за книгами в школьной библиотеке, чтобы не слышать насмешки. Я больше не чувствую себя беспомощной. Сегодня я — уверенная в себе женщина, успешный дизайнер, привыкшая справляться с трудностями. Но сейчас, перед встречей выпускников, внутри меня снова тревога.

Старый школьный спортзал полон смеха и разговоров. Я вижу знакомые лица, но они все изменились. Кто-то потерял свои задорные кудри, кто-то, наоборот, обзавёлся бородой. Все мы взрослые, с новой жизнью и воспоминаниями. Но даже среди всех этих перемен одно осталось прежним — я всё ещё помню каждое обидное слово, сказанное мне в те годы. И среди этих воспоминаний — Артём.

Когда-то его издёвки разъедали мою самооценку. Он был тем, кого я боялась больше всего, кто заставлял меня чувствовать себя маленькой и ненужной. И вот он, стоит у стенки зала, с бокалом в руке, такой же уверенный, как и прежде. Или это только мне так кажется?

Я стараюсь избегать его взгляда, отворачиваюсь, общаюсь с другими, но каждый раз чувствую его присутствие. И кажется, он тоже замечает меня. Его взгляд ловит мой на мгновение, и я вновь чувствую в груди знакомую дрожь. Почему он здесь? Зачем смотрит? Может быть, ему хочется вновь посмеяться надо мной?

Но на этот раз я не та, кем была раньше. Я могу ответить, могу постоять за себя. Или хотя бы хочу в это верить. Но мои руки всё равно слегка дрожат, когда я держу бокал, и я заставляю себя сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Ближе к концу вечера я решаю выйти на улицу, чтобы немного подышать свежим воздухом. Осенний ветер прохладен, и его дуновение приятно холодит мои щёки. Наконец-то я могу расслабиться. Вокруг тишина, и я закрываю глаза, стараясь отпустить тревогу, которую этот вечер вернул мне.

Но внезапно я слышу шаги позади. Оглядываюсь — и вот он, Артём, стоит всего в нескольких шагах. Его лицо всё ещё кажется мне незнакомым, даже с этими знакомыми чертами. Он улыбается, но эта улыбка не такая, как я привыкла видеть в школе. В ней нет насмешки.

— Привет, Алиса, — его голос звучит непривычно мягко. Не такой, каким я его запомнила.

Что тебе нужно, Артём? — отвечаю я, стараясь звучать хладнокровно, но голос предательски дрожит. — Неужели ты ещё не насытился тем, что делал в школе?

Он на мгновение опускает взгляд, и я замечаю, как он тяжело вздыхает. Это совсем не похоже на того Артёма, которого я знала. Что он задумал?

— Я хотел извиниться, — его слова ударяют меня сильнее, чем я ожидала. Внутри всё переворачивается, и я чувствую, как моё сердце пропускает удар. Извиниться? Зачем?

Я не верю ему. Не хочу верить. Слишком много лет я хранила обиды, чтобы просто отпустить их из-за нескольких слов. Я чувствую, как поднимается гнев. Он считает, что этого достаточно? Просто сказать «извини»?

— Тебе не нужно ничего говорить, Артём. Прошло уже много лет. Просто оставь меня в покое, — пытаюсь держаться твёрдо, но не могу скрыть дрожь в голосе. Не хочу, чтобы он видел, что его слова задевают меня.

Я разворачиваюсь и ухожу прочь, стараясь не оглядываться. Но сердце моё бьётся слишком быстро, и в голове хаос. Это не те слова, которые я ожидала услышать. Может быть, он всё-таки изменился? Но я не хочу думать об этом. Это было бы слишком больно — вновь вспоминать всё то, что я так старательно пыталась забыть.

Но я знаю, что в эту ночь я не смогу просто так уснуть. И, возможно, это не последняя наша встреча.