Когда следы ведут в зазеркалье….

Глава 12

Всё это было более, чем странно. И тревожно. Особенно тревожно, после того, как напарник сообщил Клэр о том, что за ними следят. Это произошло после встречи с Глентом Тотельтсином, когда обменявшись учётными книгами – артефактор настоятельно просил вернуть последние на следующий же день – тот стремительно исчез в парке, а напарники поспешили в Университет. Клэр попробовала завести разговор с рыжим о тех странных совпадениях, о которых они узнали за день, то тот, несколько раз ответив односложно «Потом!» и «Не сейчас!», сообщил о слежке. Сама девушка ничего не замечала. Всего лишь оживлённая как обычно улица, по мостовой всё также проезжали  экипажи, которые Клэр уже привыкла сторониться, по тротуарам либо прогуливались, либо куда-то спешили прохожие.

Правда рассмотреть, что творилось за спиной, было сложно из-за темноты, да и стань она оборачиваться с каждым вторым шагом, это выглядело бы подозрительно.

Распознавать слежку напарник научил её на следующий же день, когда они, посетив жандармское управление, добавили ещё троих к общему списку пропавших заказчиков подследственных артефакторов. Они как раз собирались посетить родственников пропавших, чтобы убедиться, что и у них после пропажи кого-нибудь из членов семьи забирали или обменивали зеркало, как рыжий снова заметил слежку. То есть он-то заметил, но предупредить девушку о том, что собирается делать, не посчитал нужным.

- Что бы делаешь?! – Клэр, стараясь прожечь в нахале дырку, упёрлась руками ему в плечи, когда тот ни с того ни с сего подхватил её за талию и поставил перед собой.

- Сделай вид, что смотришь на меня, только нежнее, – ответил тот, - а сама незаметно посмотри на того типа, что за моей спиной.

- Какого типа? – мигом подобравшись, спросила девушка. За спиной напарника наблюдалось как минимум с дюжину вполне благопристойных прохожих, большинство из которых как раз в данный момент косились на подозрительную парочку, вздумавшую обниматься прямо посередине улицы.

- Тёмно-серая шляпа, плащ в серую и коричневую клетку, - начал перечислять приметы шпиона рыжий.

- Этой осенью все носят серые шляпы и почти половина – клетчатые плащи, - заметила девушка, что в описании напарника нет ничего особенного.

- Невысокий рост….

- Смотря с кем сравнивать!

- Землистое лицо, хмурый вид…..

- После затяжных дождей все в столице так выглядят.

- Тонкие усики, бегающие глазки, - терпеливо продолжал описывать подозрительного прохожего рыжий, и Клэр, наконец, его заметила. Низенький, то ещё ниже, чем её напарник, человек в модном пальто и нахлобученной по самые брови шляпе внимательно рассматривал выставленные на витрине посудной лавки чайные наборы, время от времени обращаясь к продавцу с какими-то вопросами.

- Почему ты решил, что этот человек за нами следит? – девушка не находила в этом невзрачном горожанине ничего необычного, к тому же тот на них даже не смотрел.

- Во-первых, я его приметил ещё до того, как мы зашли в жандармское управление, а там мы провели больше часа. С чего бы ему вертеться в округе столько времени? Во-вторых, – напарник хитро прищурился, – он сделал вид, что не обращает на тебя никакого внимания.

- И что с того? – с вызовом спросила девушка. – Он просто приличный мужчина, который не засматривается на каждую проходящую мимо особь женского пола.

- Ты разве не понимаешь…

- Всё я понимаю! – прервала его Клэр, которой почему-то показалось важным заступиться за, может быть, единственного приличного человека в столице. – Просто не все думают и действуют как ты. – С этими словами она, наконец, отцепилась от рыжего и вернулась к движению к намеченной цели. Клэр всерьёз полагала, что в своём нынешнем виде – пусть и не потрёпанном, но обычном плаще, с накинутым на голову платком – она не выделяется среди других горожанок и поэтому не должна привлекать к себе особого внимания мужчин. Напарник на такое заявление только громко хмыкнул и, не прошли они и дюжины ярдов, утянул её в какую-то лавку.

- Смотри! – прежде, чем девушка успела снова возмутиться, он указал на просвет между ставнями, через который можно было наблюдать за улицей, а сам сделал вид, что заинтересовался ассортиментом торгующей мылом лавки.  Клэр недовольно посмотрела на напарника, а потом всё же на улицу. Подозреваемый в слежке тип, действительно, оказался напротив лавки, в которой укрылись стажёры. Пройдясь вдоль одной стороны улицы, он вернулся, чтобы пройтись по другой, а затем снова по первой. Когда тот пошёл на второй круг, Клэр была вынуждена согласиться с напарником, что усатый всё-таки за ними следит.

- И что будем делать? – шёпотом спросила она у рыжего, который придирчиво выбирал между зелёным и фиолетовым брусками.

- Уходить от слежки, - как само собой разумеющееся ответил тот и, прежде чем девушка успела задать вопрос «Как?» целеустремленно направился к выглядывающему из-за двери, ведущей в хозяйственные помещения, тот ли хозяину, то ли управляющему заведения. Двух слов – «охрана порядка» – и предъявленных удостоверений оказалось достаточно, чтобы их беспрепятственно выпустили через заднюю дверь. 

Но едва они очутились в переулке, как там же обнаружилась пара молодчиков во всё тех же клетчатых плащах, но более крепкого телосложения, предусмотрительно расположившихся на некотором расстоянии друг от друга и от задней двери лавки, через которую собрались улизнуть стажёры. То, что эти парни явились в переулок не случайно, было очевидно из-за отсутствия там других прохожих, а также из-за того, как чуждо они смотрелись в своих модных плащах среди мусорных ящиков, картонных коробок и вывешенного для просушки белья.

- Ты берёшь этого, а я этого, - мигом сориентировался в ситуации рыжий, уверенно направившись к тому, что покрепче. Клэр последовала в противоположном направлении. Неприятель, который ей достался, оказался явно озадачен и дезориентирован манёвром стажёров, поэтому, когда девушка к нему приблизилась и задала глупейший для ситуации в целом вопрос «Не подскажите, который час?», в самом деле, полез в карман за часами. Чувствуя себя неловко от того, что приходится нападать первой, она, тем не менее, воспользовалась этим моментом, чтобы вырубить мужчину удачным ударом ребром ладони в основание шеи. Её сил хватило как раз на то, чтобы не дать обмякшему телу упасть на землю. Вдвоём с пришедшим на подмогу напарником они оттащили незадачливого преследователя к мусорным ящикам, где его уже поджидал такой же бессознательный приятель, и на всякий случай прикрыли обоих пустыми картонными коробками. Не обнаружив на своём пути более никаких подозрительных личностей, стажёры, довольные тем, что удалось избавиться от слежки, петляя по таким же пустынным улочкам и переулкам, направились по выписанным заранее адресам.