Когда Смерть не властна

Рацари смерти

Эпиграф

Слабый одуванчик без труда пробивает асфальт, чтобы увидеть солнце.

Ночная пустыня совсем не так тиха и пустынна, как днём. Беспощадное солнце, убивающее всех, кто не добрался вовремя до воды или тени, уходит на покой. И тогда вылезают из нор большинство обитателей этих суровых земель. Одни ищут кустики чахлой пустынной растительности, другие семена, третьи падаль, четвёртые охотятся на всех вышеперечисленных. В темноте постоянно кто-то шуршит, скрипит, чавкает, а то и кричит последним в жизни криком. То и дело на тебя из темноты смотрят чьи-то глаза, кто-то настороженно рычит или же топают лапы убегающего от каравана животного. Вьючные кодо настороженно пофыркивали, но больше в силу древнего инстинкта, потому что годы жизни в неволе приучили их к безопасности. Даже не будь с ними отряда охраны, погонщики справились бы с любым хищником, вышедшим на охоту в ночном Танарисе. Десяток же латников и три десятка рог, крадущихся в «тени», гарантировали абсолютно безопасный переход из пункта А в пункт Б. Злобр именно поэтому дремал в седле изумрудного раптора, который неспешно трусил за головным кодо. Несмотря на то, что задание ещё не выполнено, его работа уже окончена. Трудно сказать, что радовало орка больше – тяжёлый кошелёк с золотом, выданный старшим группы, или же близость пиратской базы, где их ждал корабль. С первого взгляда задание было заурядным: ворваться в город, пробиться к одному домику, забрать амулет, доставить его в Огримар. Смущало несколько второстепенных деталей. Во-первых, пригласить лекаря в рейд приехал сам Тралл. Злобр тяжело вздохнул, вспомнив шок, который он испытал, когда в крохотную деревушку из нескольких палаток пожаловал один из вождей Орды. Да, конечно, старый шаман в незапамятные времена прикрывал в бою спину Траллу, тогда ещё сопливому подростку, путающемуся в трёх заклинаниях, но есть и более искусные лекари. Злобр уже несколько лет как ушёл на покой, потихоньку приторговывая собственноручно сшитой одеждой из кожи, рыбача на берегу океана и обучая азам магического мастерства молодых шаманов. Деревушка в самом сердце Дуротара казалась ему надёжной гаванью, укрывшей старика, мечтающего тихо дожить последние годы. Не вышло.

- Злобр, ну ты же понимаешь, я не пришёл бы к тебе, если бы мог поставить в рейд другого, - говорил Тралл, шевеля головешки в костре, где обугливалась наваленная для отвода глаз картошка.

- Брат, последний раз я ходил в рейд четыре года назад, - напомнил Злобр. – Старый орк уже несколько лет учит подростков грамотно лечить себя и напарников да вовремя сматываться, если топоры не помогают.

- Рейд будет малым, всего на пять штыков. Все бойцы старой школы, опытные и сильные. Твоя задача - лечить ведущего, остальные сами о себе позаботятся. А казна щедро компенсирует риски.

Последнее было немаловажным плюсом. Экспедиционные войска присылали из Нордскола ценнейшие товары, перед которыми невозможно было устоять. Сбережения таяли, и пополнить их было особо нечем. Тренер молодых талантов получает достаточно, чтобы жить безбедно, но на эпический комплект доспехов, выкованный по рецептам заморских стран, ему не накопить. Как тут отказать? Минусом же была цель – Стратхольм прошлого, пришлось нырять в Пещеры Времени, чтобы оказаться в городе до того, как принц Артас предал его огню. Охотник в группе проявил чудеса осмотрительности, проведя их по улицам города, в котором врагами были абсолютно все: здоровые горожане, заболевшие горожане, превратившиеся в нежить горожане, карательный отряд Артаса и силы Плети под командованием Малганиса. Благодаря чутью охотника, они уклонились от всех отрядов, предоставив городскому ополчению разбираться с нашествием, порубили в капусту случайных прохожих и ворвались в дом старой жрицы. По её телу уже расползались трупные пятна, она не успевала восстанавливать гнойники и была обречена, однако до последнего держалась за амулет и кричала, что Джайна за эту вещь превратит их всех в овец и нарежет отбивных. Ведущий вырубил её табуреткой и забрал медальон, в котором бурлила очень странная магия. Выбрались из города они также без приключений, за весь рейд не вступив ни в одну серьёзную схватку. Для Злобра и вовсе не нашлось работы. С одной стороны, это было хорошо. Бойцы старой школы тем и славятся, что могут выполнить задачу максимально эффективно, не устраивая побоища, не проливая рек крови и лимфы. Пришли, забрали, ушли, потерь нет, колчан полный, доспехи не поцарапаны, мечи и кинжалы не затупились. С другой стороны, медальон-то принадлежал самой Джайне Праудмур, сильнейшему магу, неофициальному лидеру людей, и она оставила его в Стратхольме. Почему? Все знают, что Артас и Джайна одно время пытались устроить личную жизнь, но юный принц был озабочен делами государства, а молодая магичка интенсивно готовилась к экзаменам. Однако женское сердце ничего не забывает, а любовь мага может творить чудеса. Подарок, сделанный любимому, впитывает в себя часть души дарителя, а если это сильный маг, то цепочка с портретиком превращается в весьма сильный артефакт узконаправленного действия. Злобр был уверен, что магия Нер’Зула и жестокая компания в Нордсколе сделали Артаса нечувствительным к свету, но тут было немного другое. Старые воспоминания, остатки чувств и любовь бывшей невесты могут на несколько секунд внести смятение в то, что когда-то было человеком. Это сработает лишь раз, потом Артас заледенеет окончательно, испугавшись слабости, навалившейся на него от обычных воспоминаний, и боли, кольнувшей душу (или что там у него осталось?), и выжжет из себя все воспоминания о радости общения с молодой девушкой. Но если подбросить ему медальон в нужный момент, можно и сломить рыцаря смерти физически, пока он ностальгирует.