Когда Смерть не властна

Первые друзья

хххх

После удачного налёта Лейкшир напоминал улей. У всех в карманах призывно звенела денежка, а на этот сладкий манок всегда слетались самые разные охотники от честных коробейников до отмороженных бандитов. Наевшись до отвала в своей комнате, Калеб лишь для вида сел завтракать с охотниками, которые заправлялись перед промысловым рейдом. В таверне было шумно, ночные герои отмечали победу, балагурили и кутили. Одна из охотниц, ночная эльфийка, не удержавшись, подсела к весёлой компании за соседним столом. Очки рыцаря матово сверкали в свете утреннего солнца, скрывая истинный блеск глаз, которые внимательно следили за стражниками, вольными промышленниками и каким-то хлыщом, которого он видел тут первый раз. Игра в карты шла не так чтобы бойко, игроки много отвлекались на еду и питьё, но деньги медленно и верно перекочевали в один карман. Шлёпнулась на стул рядом охотница, кусая губы. Кажется, она проиграла всё, раз хвалёная эльфийская выдержка ей отказала. Её напарник негромко сказал несколько слов на эльфийском, девушка низко опустила голову, и даже кончики ушей заалели. Дворфы неодобрительно покачивали головами, Марта даже гневно фыркнула. Лично Калебу на это было наплевать, но боевой дух бойцов входил в его планы. Он подошёл к шулеру, положил руку ему на плечо и сказал:

- Верни деньги и уезжай из города.

- Попутал, дядя? - нагло засмеялся хлыщ. - Я не сделал ничего...

Калеб взял его за горло, приподнял и бросил. Картёжник перелетел через несколько столов, как тряпичная кукла, и врезался в стену. Парень оказался крепким, сразу стал вставать. Рыцарь подскочил к нему и ударил ногой по рёбрам. Отвратительно захрустело, хлыщ второй раз полетел на стену и уже не вставал. Калеб вывернул его карманы и кошелёк, вытряхнув деньги на пол. Взяв за пояс бедолагу, рыцарь вынес его во двор, как мешок мусора, бросил к стене и поманил стража.

- Старшего смены сюда.

Калеба в городе уже знали, капитан не стал ломаться, сразу пришёл.

- Слушай, Дюк, если я этого паренька ещё раз увижу в Лейкшире, настучу по шлемам всей дежурной смене. И если в городе увижу шулеров, тоже.

- А что мы-то? - попробовал уклониться капитан. - Мы же не можем ему ничего предъявить, пацанов никто не заставлял играть.

- Дюк! - холодно процедил рыцарь, и у стража жутко зачесалось между глаз, словно ему уже врезали бронированной перчаткой. - Я тебя предупредил! Не заставляй меня делать твою работу, это очень злит, потому что у меня своей выше крыши. Ты сила и власть, вот и пользуйся ими.

Далию он нашёл в ратуше, где ей отсчитывали деньги на лесопилку.

- Не пущу без сопровождающего, - упрямо твердил мэр. - Не положено. Дороги опасны, а тут такая сумма.

- Да я рога! - возмутилась девушка. - Я всю дорогу могу в «стелсе» пройти.

- Нервы не выдержат, - возражал мэр. - Выйдешь из «стелса» где-нибудь в кустарнике, чтобы дорогу срезать, тут и случится.

- Да что, что случится?!

- Да всё, что угодно.

- Я поеду с ней, - сказал Калеб.

Далия глухо заворчала, но выбирать не приходилось. Со своей стороны, Калеб тоже был не рад, но и у него не было выбора. Соваться во вражескую столицу, где простые стражи натасканы определять на глаз чужие ауры, было опасно. Хотя как раз стражи его не беспокоили, он умел отводить им глаза. Гораздо большую угрозу представляли обычные бойцы высшей категории, которые пожаловали в столицу по своим делам или чужим поручениям. Их не обманет его несложная магия, лишь высшие иерархи Плети смогли бы отвести им глаза. Но надо было ехать, потому что, если не контролировать заказ, обязательно привезут не ту модель, не из тех материалов или не в той комплектации. И тогда всё равно ехать, выяснять отношения, но уже с потерей времени.

Ещё немного времени рыцарь потратил в кузнице, обсуждая с мастером форму двуручного топора, который должен был заменить для Калеба его меч. Кузнец только головой качал да крякал, в смущении почёсывая седую голову. Он привык делать оружие необстрелянным новичкам, которые сами не знали, что им нужно, и готовы были брать всё подряд, а тут масса условий и тонкостей. Один только шип для колющего удара вверг его в тягостное раздумье, а форма лезвия едва не довела до отчаяния. Даже то, что все материалы Калеб предусмотрительно закупил в избытке, чтобы не бояться брака, не подняло настроение старика.

Увязывая мешок на круп коня, Калеб размышлял, что лучше – взять с собой кого-нибудь из селянок или уговорить Далию надеть платье с декольте? Оба варианта имели плюсы и минусы. Если они поедут вдвоём, это увеличит шансы на успех флирта, но чумазая инженер плохая приманка, хотя грудь у неё большая. Если взять селянку, то придётся много внимания уделять Далии, чтобы не сорвался флирт, что рискованно, зато обидевшаяся селянка будет усиленно заигрывать со всеми встречными, что значительно повысит шансы на успех отвлекающей операции. Однако обидевшаяся женщина превращается в заклятого врага, неизвестно, каким боком обернётся её месть.

- Ты готов?

Рыцарь обернулся и выкинул все мысли из головы. Такая хорошенькая шатеночка с завитушками и низким декольте отведёт глаза любому. Далия сменила рабочую блузу на красивое платье, боевые кольца и серьги на золотые украшения, причесалась, накрасилась. Приманка готова. Что там нужно для изготовления механической белки?