Когда тает лёд

1

Смех и суета в школьном актовом зале окутывали меня, как гулкая пелена, но я словно не слышала ничего. Этот шум, эти голоса — всё казалось лишь фоном, предвестием чего-то неясного, надвигающегося, как гроза. Странное чувство не отпускало меня, словно кто-то, стоя за спиной, ждал момента, чтобы выскочить и схватить меня за руку. Почему нас срочно собрали перед отправлением? Что-то здесь было… не так.

Учительница, наслаждаясь своей “значимостью”, взмахнула рукой, требуя тишины. На секунду, как по команде, все умолкли. В этот миг зал был наполнен ожиданием, напряжением, которое можно было буквально почувствовать в воздухе. Её слова эхом отразились от стен, звуча, как приговор, холодный и окончательный.

— Итак, внимание! В честь новогодней поездки было решено провести праздничное мероприятие. — Она сделала эффектную паузу, и моё сердце забилось быстрее, предчувствуя неладное. — Подготовку доверили… Тее Брант из 11-А и Рейду Беннету из 11-Б.

Тишина в зале стала колючей, как морозный воздух. У меня перехватило дыхание, в голове мелькнула единственная мысль: “Только не это.” Казалось, будто все взгляды одновременно устремились на меня, пронзая, осуждая. Я знала, что на другом конце зала было единственное, что могло быть ещё холоднее и непримиримее, чем все эти взгляды, — его взгляд.

Я подняла глаза и сразу встретила его, среди множества лиц, как будто это было неизбежно. Рейд Беннет. “Король школы”, высокомерный и уверенный в себе, будто всё вокруг — лишь фон для его собственного шоу. Он ухмыльнулся, на секунду, чуть приподняв уголки губ, словно знал, что этот вынужденный тандем сокрушающе ударит по мне.

— Прошу прощения, — я приподняла бровь, бросая насмешливый взгляд на учительницу, — возможно, найдутся другие желающие? Рейду ведь и так хватает… обязанностей. Я не уверена, что его график позволит полностью сосредоточиться. — В моих словах сквозил сарказм, прикрытый лишь видимостью вежливости.

Учительница чуть прищурилась, явно зная, что я не прекращу сопротивляться так просто. — Тея, это прекрасный шанс для вас показать, что вы можете работать в команде, — её голос был приторно-сладким, как уговаривающая лиса, подливая масло в огонь. — Не разочаровывайте нас, вы же лидер! Король и королева школы должны показывать пример другим.

Рейд каким-то образом уже стоял рядом, его ледяное присутствие ощущалось, словно глыба льда, которая холодит и жжёт одновременно. Он наклонился ближе, и его голос прошептал прямо у моего уха, словно холодный шепот зимнего ветра.

— Значит, будем “налаживать отношения”, — его голос звучал как скрытая угроза, обжигая кожу. — Держись, Брант, это будет твоим самым запоминающимся проектом.

В его глазах промелькнуло нечто темное, как удовольствие от предстоящего. Он смотрел на меня, будто знал, что у меня уже нет шансов. Я почувствовала, как внутри меня вспыхивает гнев, как холодный огонь, пронизывая мои мысли.

— Только не подумай, что тебе удастся перетянуть всё внимание на себя, Рейд, — бросила я ему, с вызовом в каждом слове. Я хотела, чтобы он понял — я не уступлю. — Я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще согласился.

— Неужели? — Его губы изогнулись в насмешливой усмешке. — Удачи, Брант. Только не забудь, рядом со мной тебе просто не видать шансов.

На секунду мы оба застыли, стоя лицом к лицу, не замечая никого вокруг. Это было как начало войны, в которой каждый из нас готов был до последнего отстаивать своё место.