Когда у Золушки критические дни...

Глава 14

Карета дернулась и остановилась, въехав во двор замка. Навстречу выбежала мачеха, видимо, еще издали заметив приближающихся гостей. Увидеть меня в карете с господином Сигхуром было для нее полной неожиданностью, особенно когда он вышел, галантно подав мне руку, помогая спуститься по ступенькам. Приклеенная до ушей приветливая улыбка сползла с ее лица, обнажая неприязнь и досаду.

Судя по всему, до свадьбы она не планировала нашу встречу.

— Ах, какие гости! — спохватилась она, переведя взгляд на Сигхура. — А где ваша дражайшая сестрица, о которой вы меня предупредили?

Белый огромный барс спрыгнул с козел, потянувшись всем телом, высекая искры острыми когтями, царапнув камень, которым был вымощен двор. И внезапно начал меняться, обратившись в пожилую, но очень красивую стройную женщину в легких одеяниях. Белые, как снег, волосы с вплетенным розовым жемчугом и бриллиантами спускались до пояса, морщины на ее красивом лице лишь добавляли ей шарма. Пронзительный живой взгляд очень необычных янтарных глаз, тонкая талия, красивые изящные руки, длинные стройные ноги. Ее шею украшало очень искусное и дорогое ожерелье из плетеных золотых нитей с таким же жемчугом и бриллиантами, как в волосах, запястья и лодыжки — браслеты, талию — богато украшенный пояс с магической вязью.

— Я здесь, госпожа Ингира, — глубоким грудным голосом произнесла она и улыбнулась.

И я, и моя мачеха уставились на женщину потрясенно. У меня отпала челюсть от восхищения, а у мачехи лицо вытянулось. Скорее всего, из расистских побуждений. Больше всего на свете она ненавидела мою мать, а следом шли недорасы: оборотни, гномы, люди и прочие недостойные абстрактномыслящие, оскверняющие землю своим присутствием.

— Да-да, я оборотень, — улыбнулась женщина.

— Разрешите представить мою двоюродную сестру, — Сигхур взял женщину за руку, подводя к мачехе. — Небезызвестная Эллиора Эйра Артмунг, наследная принцесса оборотней Северных земель Отрана. Давно мечтала побывать в землях драконов, и я решил предоставить ей такую возможность, а заодно познакомить ее с моей невестой.  

— Вы хотите сказать… ваша матушка была принцессой? — оторопела мачеха, подавившись слюной.

— Да, моя матушка была принцессой из рода Артмунгов, — подтвердил господин Сигхур, приятно улыбаясь.  — Я унаследовал от нее титул герцога и наследные богатые земли на границах Отрана, Эльвана и нашего королевства Драгона. Я буду очень рад, если однажды вы сможете вырваться из столичной суеты и посетить мое скромное жилище.

— Благодарю вас за приглашение, ваша светлость, — мачеха сделала глубокий реверанс. Титулы на нее подействовали отрезвляюще.

— Ну, ну… — Сигхур помог ей разогнуться. — Мы путешествуем налегке, сохраняя инкогнито. Не нужно церемоний. Мы вполне обойдемся скромными покоями с ванной комнатой. И я не прочь принять ее прямо сейчас.

— Что же мы стоим, — спохватилась мачеха. — Проходите в дом! Я предоставлю все необходимое. А ваша свита? Я даже не знаю, сможем ли мы принять вас достойно… — засомневалась она.

— О расходах не беспокойтесь, мы берем все на себя, — улыбнулась наследная принцесса. — В конце концов, мы прибыли забрать невесту моего брата, подготовить ее к свадебной церемонии… Так, значит, вот ты какая! — она шагнула ко мне, развела мои руки, повернув вокруг. — Ну что ж, братец, одобряю твой выбор. Надеюсь, мы подружимся.

И в эту самую минуту во двор въехала еще одна богатая карета.

Мачеха переглянулась с Сигхуром, но тот лишь пожал плечами.

К карете бросился дворовый конюх, останавливая единорогов, а кучер поторопился открыть дверцу кареты.

Из кареты вышла очень пожилая драконница высокого роста, пышно разодетая, следом за нею две спутницы-служанки. Одна несла в руках за драконницей зонт, вторая тащила ее сумку.

Драконница сразу обратила внимание на меня, тихонько стоявшую в сторонке.

 — Так вот она моя крестница! — неожиданно радостно проворковала она, остановившись возле меня, сложив руки на пышной юбке платья. — Не ожидала, не ожидала… Увидеть такое маленькое чудо не ожидала. Дай-ка, я на тебя посмотрю, — и пока я таращилась на нее в недоумение, она вцепилась в меня мертвой хваткой, цепкими и крепкими руками поворачивая во все стороны и больно щипля щеки.

— А вы кто? — бестактно поинтересовалась я, уже догадываясь, откуда на меня свалилась новая благодетельница.

— Несравненная Ози Рума! — тепло раскинул руки господин Сигхур.

— Сигхур Драг! — узнала его крестная драконница. И тоже раскинула руки.

Они обнялись. Сигхур приложился губами к ее руке, дама чмокнула его в щеку.

— Что ты здесь делаешь, старый пройдоха? — тепло спросила дама, намеренно не убирая ладонь из его руки.

— Могу задать тебе тот же вопрос. Но ректор Авелиус, которого я имел честь сегодня увидеть, уже объяснил мне, что моей невесте ее величеством была назначена крестная. Правда, не понял, зачем. Я и сам могу о ней позаботиться.