Когда у Золушки критические дни...

Глава 15

— И что это было? — Иксер выполз из-под кровати. Удивительно, как он влез в узкое пространство. Кровать от его попыток выбраться ходила ходуном.

— Меня из Академии исключили… — мрачно сообщила я.

Зубастая челюсть Иксера отвисла, глаза испугано округлились.

— За что?

Я тяжело вздохнула. Теперь, когда толпа свалившихся на мою несчастную голову благодетелей рассосалась, чувства уныния захлестнули с новой силой. Заметив, что я вот-вот разревусь, саламандр сочувствующе прижался ко мне каменючным шершавым боком.

— Ну… Я применила магию альвов.

— И что?

— А то что она в земле драконов запрещена. Но это только одна из причин. Вторая, ректор решил устранить конкурента своим дочерям. С глаз долой — из сердца вон. Думает, если мы перестанем видеться, принц меня забудет.

— Ну-у… я бы, возможно, так же поступил. Есть еще третья причина?

— Есть, — ответила я и раскрыла рот, чтобы продолжить грустное повествование, но Иксер, услышав урчание внутри себя, замахал лапами:

— Так, стоп, стоп! Ты ж не собираешь вдобавок умертвить нас голодом? У меня ни уголька не было в желудке со вчерашнего дня, печь пустая!

Да, я тоже утром убежала в Академию голодной. Торопилась в Академию в надежде, что уж неделю-то спустя принц обязательно объявится. Нерадостное повествование предстояло долгое, а есть, не взирая на все переживания, хотелось очень.

На кухне поваров и слуг было больше обычного. На плитах стояли миски, котлы, сковородки, в которых что-то варилось, булькало и жарилось. На отдельном столе уже собрали гору яств, готовых к подаче на стол.

Нашла шеф-повара Дюро. В возрасте, по человеческим меркам, невысокий, полный, как и полагается поварам, в белом фартуке и поварском колпаке. Добрейшей души человек, оставляющий мне пакетики с бутербродами и контейнеры с едой, когда мачеха в очередной раз приказывала меня не кормить.

На этот раз он подвел меня к заставленному столу, всучил в руки самый большой поднос.

— Леди Золушка, я так рад, что вас приказано усилено откармливать! Пирожков с ливером? Жаренной куропатки? Рульку с грибами? Кролик под сливками с зеленью? — тыкал он пальцем в аппетитные блюда. Пахло от них изумительно вкусно. Я порывалась уйти, но он держал крепко, глядя на меня влюбленными глазами. — Нет-нет, еще пирожные, и мороженое непременно вы должны попробовать!

— Спасибо, Дюро, хватит… ты же знаешь, мне столько не съесть, — отбивалась я, но Дюро был неумолим, со счастливым лицом заставляя поднос блюдами.

— Угольки для нашего друга там, — наконец, махнул он в сторону печи и ведра с золой.

Иксера работники кухни и особенно трубочисты, следившие за состоянием каминов и печей, любили больше, чем меня. Благодаря ему и его дружкам, которые иногда забегали на огонек, печи в замке всегда были чистые, вылизанные до пылинки. Для саламандр обгоревшее дерево было самым вкусным лакомством, хотя они и от обычной еды не отказывались, если предлагали. Саламандры были всеядными.

Я подхватила поднос и ведро. Стол накрыли на террасе. Иксер не поверил глазам, недоверчиво покосившись на обилие блюд.

— Мачеха отравить приказала? — заподозрил он неладное. Отодвинул ведро с углями, принюхался к каждому блюду, попробовал всего понемногу, прислушиваясь к ощущениям. Успокоившись, принялся хрустеть золой и углями, черпая из ведра половником.

Рассказ получился сумбурный.

Старательно пережевывая черные комочки, Иксер долго думал, уставившись в пространство и напряженно шевеля ушами.

— Значит, старик обрадовался? — уточнил он.

— Ну, почти… — подтвердила я. — Мне так показалось.

— Если есть возможность прогнуть мир под себя, почему бы не попробовать. Если новый король будет независимым, он легко разгонит вертеп продажности и разврата магического Совета. Там собрались отъявленные негодяи. Но выходить замуж, чтобы избежать накопителей, шило на мыло, — брюзгливо посчитал он. — Мы и так их избежим, если будем далеко отсюда.

— Мы еще не нашли способ, укрыться от магического кристалла. Сигхур меня легко нашел, благодаря ему. Я видела у него магический кристалл в карете.

— Значит, нужно заставить его поделиться секретом, как от этого кристалла спрятаться. Но придется хорошенько подготовиться. Он ментальный маг, некромант, может почувствовать, что мы что-то задумали.

Я представила, как я пытаюсь врать ментальному магу…

Иксер тяжело и с сочувствием вздохнул.

— Мы пропадем, если не научишься притворяться. А во дворце тебя вообще сожрут с порохами, — наставительно позлорадствовал он. — Я бы, на твоем месте, сразу отказался от принца. Брачная печать на его плече разорвет вашу связь, будет пусто и одиноко, но, когда сама выйдешь замуж, сердце болеть перестанет. Миллионы так живут и счастливы.