Когда у Золушки критические дни...

Глава 29

Новые задания кандидаткам отбора оглашали в главном тронном зале, называемой "Бриллиантовой палатой". И дизайн ее выполнения был соответствующий, с величественно-помпезным убранством. Высокие арочные потолки и арочные окна, одной стороной смотревшие на дворцовое крыло королевы, второй стороной – на крыла короля. С потолка свисали бриллиантовые люстры, брызжущий искрами в свете магических светильников, стены украшала золотая лепнина, инкрустированная бриллиантами, на полу – плитка из янтаря и сердолика с золотым плетением, покрытая твёрдым бесцветным материалом, предохранявшем золото и камень от истирания и усиливающем сияние камней. Наверное, проектировщики тронный залы решили, что посетители должны ослепнуть от великолепия и богатства, особенно когда в тронную залу через окна с витражными вставками в стёклах светило солнце. Тронная зала сверкала и сияла, словно снег в горах на солнце.

На передней от входа стене, за тремя тронами, драгоценными камнями был выложен герб Драгона – дракон в огненном кольце. Массивный высокий золотой трон короля был так же инкрустирован ограненными драгоценными камнями. По бокам его располагались два трона поскромнее, для королевы и наследника.

По одну сторону от тронного возвышения за длинным столом восседали маги, по другую толпились в ряд невесты с группами поддержки, в основном, опекунами. Простым слугам вход в тронную залу был заказан. Исключение делалось только для гувернанток и дуэньей, которые готовили девушек к заданиям. Чуть в стороне расположились немногочисленные зрители, в основном, болельщики принца – его друзья, близкие родственники. И вездесущая пресса, куда уж без неё! Отбор освещался на всю страну.

Отбор проходил в три этапа. Первыми из трехсот претенденток выбыли потерявшие невинность ещё задолго до отбора, не сумевшие подтвердить свою девственность на Камне Истины. Таких оказалось больше трети. Следующий массовый исход случился по причине того, что девушки не смогли по-приятельски поболтать с королевой или без должного почтения приложились к её ручке. На этом отборе у принца было право вето на ее решение, но он почему-то ни разу им не воспользовался. А между оставшимися ста претендентками разгорелась настоящая битва, вплоть до драк и вырванных волос в кулуарах. Были случаи попыток отравления, подсовывание ядовитых насекомых, подпаленные волосы, порча бальных платьев и сорванные на репетициях голоса.

Четверо голосующих: один – голос принца, он считался за полтора, второй принадлежал Совету магов. – как-никак они выбирали себе королеву, один голос у королевы, и ещё один у короля. И, в общем-то, склонив на свою сторону один из трех голосов, принц мог протащить любую невесту. Но он пользовался помощью отца только в случае, когда речь заходила об Оливии, принцессе Отрана, от которой маги пытались избавиться с первого дня, и, в большей степени, конечно, от её опекуна, герцога Сигхура Драг Горамира – мага Высшего Круга, имеющего очень дурную славу и родословную, позволяющую ему вести независимый от любых королей образ жизни. В Совете понимали, что если принцесса Оливия станет женой принца, герцог, с его-то знаниями, умением и послужным списком, автоматически войдет в Совет, заняв одну из высших руководящих должностей, и кому-то из них придется потесниться. Или даже оставить Совет, лишившись содержания.

Убывали невесты быстро, для многих конкурсные задания оказались невыполнимыми. Задания были разными, порой коварными и с подвохом, но для того их и придумывали, чтобы в итоге осталась только одна.

Маги, в основном, требовали создать какую-нибудь романтическую магическую лабудень, или сделать подарок будущему супругу своими руками. Венценосные матушка и отец жениха всё время пытались выяснить глубину и масштаб государственного мышления, знание этикета, умение держать королевскую марку, выявить глубину познания географии и осведомленность в области политики и расклада сил на политической арене. Кроме того, потенциальные невесты должны были продемонстрировать свои таланты, а именно: умение петь, танцевать, а на свиданиях с принцем, занять его досуг умными и приятными для уха речами.

Задания принца всегда отличались оригинальностью и чувством юмора. В его заданиях девицам приходилось стирать, убирать, готовить, вышивать, будто он выбирал себе не жену, а служанку, о чём ему неоднократно намекали. Но придраться оказалось не к чему, все было в рамках договора, заключенного сторонами ещё до отбора, где рамки конкурсных заданий были четко определены и прописаны. Главное, чтобы в них отсутствовал принцип невыполнимости: достать звезду с неба, сходить туда, не знаю куда, принести то, не знаю, что. Принц потребовал рассмотреть этот пункт особо, например, какие именно задания могут посчитать невыполнимыми. Список ограничений в приложении был огромный, но принца он устроил. Никому из магов даже в голову не пришло, что принц додумается до таких изощрённых издевательств.

В тронном зале дышалось легко, и, поражая размерами, сейчас он казался пустым. Принц мило беседовал то с одной кандидаткой, то с другой, раздавал налево и направо комплименты. Невест осталось всего двенадцать, восемь срезались в предыдущем конкурсе, три дня назад. В том числе, принцесса Отрана – Оливия. Вместо магического, красиво оформленного сердечка, у неё получилось нечто, вроде верёвки для висельников. И было странно, что в этот раз, на пару с королём, маги проголосовали за неё. Королева и принц – против. И, поскольку у принца был решающий голос, который шёл за полтора, принцесса отправилась в свою страну в сопровождении своей свиты и герцога Сигхура.

– Макс, можно тебя на пару слов? – к принцу пробился его друг и брат Варт.