Когда выбираешь не ты...

Глава 1

- О, нет! Ну, это же невозможно – вечно ходить в обнимку с крепчающим топографическим кретинизмом! Опять не понимаю, где оказалась! – стоя по колено в снегу, я растерянно озиралась, наблюдая танцующие солнечные блики на близлежащих сугробах.

В последнее время я как-то слишком часто стала промахиваться, выстраивая пространственные порталы в выбранные на карте точки. Точно – не к добру. От моего возмущенного голоса испуганно вспорхнула невзрачная хохлатая пичуга со стоящей рядом высоченной ели, и та густо шмякнула мне за шиворот приличную горсть колкого снега, победно раскачивая освобожденной от ледяного гнета распушившейся веткой.

Вот же! Я думала, вернусь к дому Деда, из которого отправлялась в свое путешествие, и нате вам – снова непонятно где. В прошлый раз, когда я вынырнула из портала, хотя бы намек был на то, что я оказалась где-то в районе старых полуразрушенных Морантовых гор на краю Дакасской каменной пустоши. Сейчас вокруг плотной стеной стоит заснеженный лес, и пейзаж, окружающий меня, совершенно не вызывает никаких ассоциаций. Одно радует – мороз не такой уж жуткий, а значит вполне можно довольствоваться созданным с помощью заклинания тепловым коконом, позволяющим обогреваться из собственного энергетического резерва без дополнительной подпитки.

Обеспечив себя теплом, я сформировала и отправила инфосенс, чтобы мою «безвременно почившую, обледенелую в семь слоев тушку» быстренько могли найти, и решила прогуляться в сторону виднеющейся невдалеке поляны. Снег в лесу глубокий, уж точно не для прогулки в полюбившихся мне кроссовках. Чтобы не приморозить по собственной дурости конечности, ныряя в сугробы, я, не раздумывая, воспользовалась своей способностью левитировать.

Поднявшись над искрящейся снежной белизной на небольшую высоту, то и дело, петляя, я медленно поплыла в сторону редеющих деревьев. В конце концов, они расступились, пропуская на обширное пространство. В этот момент меня накрыло громадной тенью, сопровождающейся легким свистом рассекающих воздух крыльев. На поляну спикировал Вэйр - моя всепоглощающая хитромордая любовь с перламутрово-зеленым отливом. При резкой вертикальной посадке мощной туши изумрудного дракона в воздух поднялась грандиозная снежная взвесь, затмившая собой полнеба. Исчезли даже макушки лохматых елей, в которых всего лишь минуту назад путалось сияющим нимбом солнце.

- Надо же! Сс-сегодня я усс-спел раньш-шше Деда! Странно, Феечка, почему ты опять оказалась одна посс-среди зимы? У тебя сс-снова сс-сбоит нейросс-сис-стема?

- О, мое Всеулетное Костроплюйшество! Вот, ты же даже не представляешь, как я тебя люблю! Интересно, и как ты умудрился меня так быстро найти? Неужели уже получил инфосенс? Я вроде только его отправила…

- Каждый раз ты придумываеш-шшь для меня вс-ссе новые эпитеты… Пох-ххвально, моя любимая шш‑шипастоязыкая финтифлюш-шшка.

- С какой вдруг радости я шипастоязыкая? У меня этот орган самый гладкий словоформировательный и вкусоопределительный из всех финтифлюшек, гляди! – я незамедлительно показала Вэйру язык, за что тут же схлопотала по макушке. – Я в порядке, если что. И сбоить у меня ничего не должно, если ты, конечно, идолище чешуйчатое, не отбил мне прямо сейчас последние мо... Ой, как стыдно! Как стыдно-то, Вэйр! - я обхватила шею дракона и повисла на нем тушкой полудохлого фуля. - Но я, честное слово, не знаю, где нахожусь!!! Видимо, пора вплотную заняться магией пространственной ориентации и топографией.

Легонько поддав хвостом по моей пятой точке, Вэйр выверенным движением лихо подсадил меня на свой загривок.

- Ус-сстроилась? Сс-слушай, я там сс-сверху кое-что интересное видел. Тебе точно должно понравиться! Ксс-стати, ты находиш-шшься всего лиш-шшь на окраине Эониса, в Юго-западном лесс-сном масс-ссиве, а не где-то в дремучих дебрях. Поэтому я тебя и нашш-шел так бысс-стро. И кс-сстати без вс-сякого инфос-ссенкс-сса.

Я погрустнела, услышав, что нахожусь практически в городе.

- Замечательно… И ведь даже не почувствовала, что вы с Дедом где-то рядом! Вэйр, я точно – не магичка и никогда ей не стану, - я уныло опустила глаза, ковыряя ногтем сине-зеленую чешую дракона. - Надо заняться самообразованием, а то, как пить дать, опозорюсь где-нибудь.

- Не переживай. Посс-смотри на все с другой сс-стороны, ты же знаеш-шшь, что прос-ссто так ничего не сс-случается. Значит, зачем-то это всс-се нужно. И у меня, по-моему, ес-ссть догадка – зачем. Держисс-сь крепче, девочка. Нам надо подняться над лес-ссом. Сс-сама вс-ссе поймеш-шшь!

Мы взмыли над заснеженными макушками деревьев и двинулись в направлении, известном только моему другу.

- Тэя, сс-смотри, видиш-шшь вон там, сс-среди деревьев? – Вэйр замедлил свой полет, почти зависнув над торчащими пиками елей и пихт.

Я начала вглядываться в сочно густеющую зелень, расшитую пушистыми снежными хвостами. Сначала взгляд поймал колыхающую туманную пелену, оказавшуюся старым магическим куполом-защитой, который срывал… То, что я под ним увидела, было больше похоже на громадную коробку из-под игрушек, небрежно брошенную шаловливым ребенком. Лучи солнца играли на отражающей поверхности, преломляясь в радужный веер на идеально гладком нетронутом непогодой снегу.

- Вэйр, там, кажется, …дом? – я не верила своим глазам.

Снег вокруг этого домика был идеально ровным – совершенно девственно-чистым, без каких-либо человеческих следов. Никаких дорожек или тропинок рядом!