Когда выпадет снег

Глава 1.

Снег в этом году не торопился укрывать серую землю. Голые деревья тоже ни в коем случае не придавали рождественского настроения, а ведь светлый праздник уже через неделю… Только холодный промозглый ветер гоняет по нашему графству, завывая от одиночества и блуждая по курганам. Закрыв штору, я позвонила в колокольчик.

Моя горничная – Аннет, – словно ждавшая под дверью, принялась шустро передвигаться по комнате, а вместе с ней и ещё пара служанок. Завтрак сервировался, наполняя комнату изысканными ароматами, в это же время я присела перед трюмо, где Аннет тут же начала шустро приводить мои волосы в порядок. Её ловкие руки летали над моей головой и практически невесомо формировали изысканную утреннюю косу, перехваченную изумрудной лентой. Всё по последней столичной моде, – хоть я там и не частый гость, но журналы и каталоги выписываю регулярно. Всё же графиня не самого последнего удела.

Отлаженная схема, повторяющаяся изо дня в день.

– Александр уже проснулся?

– Нет, ваше сиятельство.

– Как проснётся, сразу доложите мне, – перехватив в зеркале взгляд своей верной горничной, дождалась её кивка, после чего она отошла в сторону за платьем цвета летней зелени. Слава всем богам, последнее время фаворитка короля упростила моду на платья хотя бы с утра. Нет прежней горы нижних юбок и тяжёлых подъюбников, при желании даже можно одеться самой, – верхнее платье легко застёгивается на груди поверх сорочки. Просто и удобно, можно дышать и двигаться. Одевшись, я наконец приступила к завтраку, не сразу заметив письмо, что лежало на небольшом подносе. Пока я брала ароматную булочку, мой взгляд упал на коричневый конверт с характерной печатью графа, кисть слегка дрогнула, но, тут же взяв себя в руки, я продолжила завтрак, переведя вопросительный взгляд на Аннет.

– Вы велели сразу принести это письмо, гонец от его светлости прискакал на рассвете, – лаконично ответила горничная. Завтракая, я периодически бросала задумчивые взгляды на кусок бумаги. С одной стороны, я ждала его ответ, с другой стороны – опасалась. – Ещё мистер Эндрюс просил о встрече с утра.

– Что, опять?

– Да, госпожа… – после этой фразы завтрак был окончательно испорчен.

– Принесите кофе в мой кабинет, – взяв конверт и бросив на его место салфетку, я отправилась к себе.

Звук моих шагов отражался от каменных стен. Холодный древний замок, словно скала, возвышался в этих землях. Сколько жизней он видел на своём веку? А сколько смертей? И порой мне кажется, что он всё это помнит и скорбит. Одиннадцать поколений моей семьи до меня были неотрывно связаны с этими землями и замком. Теперь настала и моя очередь. В нынешних условиях мне стоит быть за это благодарной. Криво усмехнувшись, слегка притормозила перед очередным поворотом и легко прикоснулась пальцами к ледяной стене.

– Ты не одинок, я буду с тобой до последнего вздоха, – шёпот сорвался с губ, и сквозняк, гуляющий в этих стенах, подхватил его.

Ускорившись, наконец, дошла до своего кабинета. Эндрюс уже стоял, прислонившись к стене. Надвинув шляпу на глаза и сложив руки на груди, он словно желал слиться со стеной, но я-то знала, что за его напускной небрежностью скрывается дискомфорт. Его белоснежные глаза без зрачков пугают пуще этой земли.

– Светлого утра, ваше светлость, – тихий бархатный голос некроманта мог бы обволочь моё сознание, но вот незадача, я – единственный маг-нейтрализатор в королевстве, потому и неподвластна ничьему влиянию.

– Не уверена, что оно такое уж светлое, – с этими словами я открыла дверь в свою обитель. Хмыкнув, маг последовал за мной. – Вы теряете связь с курганами, так? – решив не затягивать, начала с главного вопроса.

– Уже потерял. Сегодня ночью я не почувствовал, что их пытались вскрыть. Только благодаря гарнизону не случилось страшное.

– Много пострадавших?

– Злоумышленники ушли, с нашей стороны трое раненных и один убитый.

– Чтоб им, – ударив кулаком по столу, я устремила расфокусированный взгляд в стену. Как же всё невовремя!

– Моё прошение об отставке отправлено королю. Новый некромант должен быть сегодня-завтра. Я был рад нашему знакомству, графиня. Кто бы что ни говорил, – мои губы растянулись в горькой улыбке, а некромант же, низко поклонившись, покинул кабинет.

Подойдя к окну, я увидела первый из семи курганов. Небо было серым и безрадостным, делая его ещё более мрачным и безжизненным. Когда-то сложное и опасное время породило сильных и бесстрашных магов, они без сомнения отдали свои жизни за любимых и страну; а вот времена благоденствия нас только ослабили. Маги измельчали, и не только недавняя гражданская война тому доказательство, но и то, что уже второе поколение моей семьи не справляется с возложенными судьбой и богами обязанностями. И если ситуацию измельчания магов в целом я могу понять, то конкретно ситуация моей семьи вызывает множество вопросов. Здесь, на границе, другие законы, народ более сильный, готовый к любым поворотам, не изнеженный балами и не привыкшей к вездесущей магии. Суровый край для отважных людей.

В бессилии я сжала кулаки и гордо вскинула голову. Хруст бумаги привёл меня в чувства. Письмо моего мужа всё ещё было в руке. Доломав печать, я, наконец, ознакомилась с его содержанием.

Он едет. И не один.

А самое паршивое, что у меня больше нет времени. Он будет к вечеру. И нужно, наконец, решить, что делать.