Когда я говорю – беги

Глава 1

В воздухе витал пряный запах сырости, перемешанный с тошнотворным привкусом гнили, который, казалось, засел уже в самом горле. Если бы не привычка, то Николас уже давно выплюнул свой завтрак наружу, застряв в этом переулке на долгие часы, которые понадобились бы, чтобы привести себя в порядок. В первые дни было именно так. Сейчас же запах нисколько не пугал, как и то, что принесло этот шлейф.

Когда-то Блоскартер цвёл, покоряя вершины всех чартов. Город никогда не затихал дольше, чем на пару часов, наполненный музыкой, людьми и их криками. Неоновый свет украшал ночь, позволяя людям отпустить себя после тяжёлого дня и погрузиться в океан кайфа и безумия, выпивая шот за шотом.

Тишина наступила неожиданно и задержалась здесь на долгие семь лет, принеся с собой отвратительных существ, пожирающих всё на своём пути. Невозможно было сказать, откуда именно они пришли. В один момент изменилось всё.

Люди стали поедать друг друга в одночасье. Они, будто самые настоящие животные, раздирали своих друзей и знакомых на части, проглатывая чужую, ещё тёплую плоть, становясь безобразными чудовищами. Тот, кто успел сбежать, но оказался укушен, через час поедал собственную семью. Безжалостно и с аппетитом, слизывая с кривого рта слюни.

Правительство города ничего не могло сделать, слишком напуганное произошедшим. Выходить на улицы стало запрещено. Никто и не пытался. Страх сковал людей цепкими лапами и не думал отпускать. Дети каждую ночь боялись засыпать, думая, что существа придут и за ними. А взрослые ничем не могли помочь, потому что точно так же были напуганы.

Первое время изоляция помогала, однако чем больше времени текло, тем больше появлялось таких тварей. Они проникали в квартиры и дома. Ломали стены и крушили здания, лишь бы достать еды. Вечно голодные, неспособные насытиться твари заполонили собой город за считанные часы. Людям же оставалось лишь два пути: бежать, надеясь, что не поймают, или молча принять смерть и никогда не бояться больше. И большинство выбирали последний.

Николас быстро развернулся и сделал несколько выстрелов в пустоту. Свет от фонаря винтовки облегчал задачу, подсвечивая необходимый участок. Чавкающий звук раздался слева. Такой резкий и громкий. Привычный. И парень был к нему готов. Направив оружие в нужную сторону, он снова выстрелил, теперь уже попадая в цель. Пуля попала в голову, заставив существо упасть на землю, а мозг растечься. Николас не спешил уходить, желая убедиться в том, что эта тварь больше не встанет. Патронов было в обрез. Но он не собирался их жалеть.

Где-то позади загрохотали мусорные баки, что невозможно было расценить как хороший знак. Из-за угла показалось, по крайней мере, ещё три зомби. Справиться с ними было не слишком сложно. Лишь пара выстрелов. При большой удаче можно было рассчитывать на один точный, направленный прямо в голову. Для этого необходимо было, чтобы сволочи встали в ряд, позади друг друга. Надеяться на такое, казалось бы, глупо. Однако Николас всегда верил в свою удачу.

Он снова развернулся, подсвечивая трёх «гостей», и немного наклонился вбок. При таком ракурсе зомби действительно становились в одну линию. Прицеливание и выстрел. Всего один, способный пробить три головы. Тела упали на землю, а Николас бросился дальше.

Переулок сменялся переулком. Всё здесь было знакомо. Маршрут, составленный собственными руками, не мог обмануть. Парень расслабленно двигался мимо полуразрушенных домов, останавливаясь лишь в нужных местах, что были указаны в его списке.

В этот раз листочек от Мишель оказался внушительным, в отличие от других. И это было легко объяснимо. Пару дней назад к ним добавились новые выжившие. Они были сильно ранены, поэтому медикаменты использовались вовсю, закончившись буквально за два дня. Показатель не совсем хороший, но делать было нечего. Именно поэтому Николас оказался здесь. Один. В полной тишине.

Наполнив рюкзак всем необходимым, он быстро вышел из здания аптеки и направился обратно. Ему бы добраться в безопасное место до наступления рассвета. Обычно именно в это время просыпались существа, голодные после продолжительного сна ночью. К тому же в лагере его ждут со всеми припасами, поэтому Николас ускорился, прогоняя лишние мысли.

Ему было восемнадцать, когда всё это началось. Он, мелкий сопляк, едва закончивший школу, уже взял в руки оружие. Ему и раньше доводилось держать пистолет, но никогда прежде для того, чтобы стрелять по живым. Казалось, словно судьба его приговорила к тому, чтобы стать солдатом, спасающим выживших. Покойный отец пророчил Николасу эту судьбу. И будь он проклят за то, что оказался прав.

Сейчас парню двадцать пять. Его чёрные волосы прилипли ко лбу из-за пота, а голубые глаза затуманены от усталости, но ему нельзя останавливаться. Он руководит отрядом из пяти человек под названием «Крик» и спасает всех тех, кого может. Кто-то скажет, мол, герой. Сам же Николас так не считал.

Их лагерь находился в отдаленной части города, практически на самой его окраине, и представлял собой большое строение, которое прежде использовалось как игровая арена. Здесь проходили матчи по разным видам спорта. Николас даже бывал на парочке из них, когда ещё жил со своими родителями. Они с отцом любили дерзость игры и адреналин, получаемый зрителями с трибун. Теперь же этого чрезвычайно не хватало.

Поле сейчас использовалось для тренировок. «Крик» обустроил его звукоподавляющими блоками, которые помогали выстрелам не быть громкими и привлекающими внимание, а также разделил пространство на несколько станций, чтобы члены отряда могли практиковать разные навыки, не уходя далеко. Другие выжившие не хотели вступать в их ряды, а парни никого и не заставляли. Им и впятером было удобно.