Когда я встретила тебя

Пролог. Когда я встретила тебя

Et tu coupais le pain
Avec des mains si simples
Avec des mains si bonnes,
Que le grand Dieu d'érable
Descendait de son croix
Et s'asseyait à table
Pour manger avec nous. (1)

Тогда был теплый день августа, солнце уже высоко стояло на безоблачном небе, а работа во всем дворце бурлила особенно живо, как перед праздником. Впрочем, они действительно готовились к празднику, да не простому, а свадебному торжеству! Давно никто из королевской семьи не выходил замуж, или не женился, у короля был всего один сын и наконец он решил связать свою жизнь узами брака. И тем не менее, настроения стояли не самые светлые, сплетни разлетались по дворцу быстрее, чем по любой самой маленькой деревушке и уже ни для кого не было секретом, что невеста их принца - самая обыкновенная эльфийка из деревушки в самой глуби Эльфийского леса.

Лес этот, свет неближний, да и признаться, мало кому хотелось ступать на его территории, никогда не знаешь, когда особая магия, защищающая деревушку куполом на миг развеется и ты попадешь на земли существ, особо не жалующих чужаков на своей территории. Слухи говорили, что лес тот, действительно красив, круглый год он цветет разноцветными красками, и даже зимой густые ели цветом похожи на свежую траву, а снег сверкает синими, желтыми и фиолетовыми блестками магии.

Однако, мало кто действительно мог это подтвердить. Эльфы не были жестокими и не убивали всех подряд, но люди все равно их боялись. Как их принц познакомился с этой эльфийкой, еще и до сих пор слепой, остается загадкой, как и ожог, теперь украшающий добрую половину его лица - тоже. Видно, то ли встреча была не самой приятной, то ли обстоятельства, по котором теперь неизвестная жила в старом дворце, окруженная знатными дамами, что принялись учить ее хоть какими-нибудь манерам, ведь очевидно, что обычная деревенская девчонка не может быть ровней даже самому маленькому аристократу, но позорить дофина, будущего короля и своего жениха, у нее права нет совсем.

Всем было интересно посмотреть на нее, кто же она такая, раз принц влюбился в нее едва не до безумия, что даже король благословил их брак, совершенно не выгодный королевской чете. Среди знати были эльфы, не так много, но большинство из них давно считались перами не без помощи сестры королевы, конечно. И все же, никогда в жены король эльфийку не брал, несмотря на долгую и длинную историю рода Янн, это был первый подобный инцидент и вызвал он вокруг себя не мало споров и слухов, кто-то говорил, что дофин действительно сошел с ума, а кото-то считал, что неизвестная на самом деле ведьма, окутавшая принца своими чарами, и таким образом заставила на себе женится, а ожог - это ужасное следствие черной магии.

Я никогда особо не вслушивалась в разговоры других служанок, особенно любящих посплетничать на кухне или пока развешивали украшения в длинных коридорах и богатых залах. Конечно, мне, как и всем, хотелось взглянуть на будущую королеву, узнать, так ли она мила и красива, как любят говорить все вокруг, а особенно те, кому удалось побывать в старом дворце по делам в период, когда юная красавица жила там.

Мне поручили заботу о ее покоях, совсем скоро она приедет и начнутся финальные этапы подготовки к свадьбе, а сама церемония состоится со дня на день, и некоторые аристократы стали прибывать раньше обозначенной даты, а семья короля встречала их с почестью и уважением. Комнату выбрали самую светлую, три больших окна, недавно отмытых до того, что яркий солнечный свет в них сверкал, выходили во внутренний двор, где сейчас словно пчелки трудились садовники. В солнечные дни вся комната будет согреваться, в ней до самого вечера будет светло, будто бы слепой девушке не все равно на это.

Большая кровать из темного дуба была застелена свежими белыми простынями и такого же цвета балдахином подвязывался к его каркасным деревянным балкам с изящно вырезанными на них деревьями, цветами и листьями, автор словно хотел изобразить самый настоящий лес на них. С десяток мягких кресел, низкий столик, два дивана и все белого цвета, я тщательно вытерла, не давая остаться на них даже маленькому грязному пятнышку. Камин, давно никем не разжигаемый выполнен из белого мрамора, на котором стояли всякие медные, золотые и серебряные статуэтки животных, над ним гигантская картина с лесным пейзажем. На полу бежевый ковер с извилистым узором, напротив окон туалетный столик из такого же темного дуба с тем же что и у кровати узором и овальное зеркало, обрамленное золотой рамкой с цветочным узором. На высоких окнах закреплялись легкие белые занавески, а плотные бежевые шторы закреплялись на стене крючками с округленными концами и плотными веревками.

Я поглядела комнату, и довольная своей работой улыбнулась. Все прямо-таки блестело и сверкало, ни одной пылинки не было мной больше замечено. Сегодня приедет невеста, а заначит, что все должно быть идеально. Не зря эту работу поручили именно мне, все было в превосходном состоянии. Комната была большой и светлой, но много лет никем не занималась, с тех самых пор, как здоровье королевы стало совсем плохим, а в качестве гостевой ее использовать не разрешали. Теперь там поселят невесту их дофина, и я надеялась, что она больше не будет пустовать и зазря пылиться. Что уж поделать, комнаты, которые всегда стояли пустыми, редко убирали, в большинстве случаев только при въезде в них важных гостей.

— Полина, они почти приехали!

Огладывая свои труды, я даже не сразу поняла, что зовут меня и взглянув на часы вздрогнула. И правда! Уже должна приехать новоиспеченная госпожа и сопровождает ее дофин, мне поручили ее встретить и обустроить в покоях, хотя та, несомненно, приехала с целой толпой фрейлин. Подобрав полы платья, вместе со знакомой служанкой я побежала вниз по длинной лестнице. Всем было интересно, но никто не мог отвлечься от своей работы.

В саду почти никого не было, только она, знакомая и некоторые работники. У меня создалось сильное ощущение, что всем попросту запретили близко подходить к воротам, пока они встречают гостью, возможно, чтобы не напугать ее еще сильнее, но я чувствовала, как садовники кидают острые взгляды на ворота ожидая, когда громыхающая повозка и рыцарские голоса наконец появится в поле их зрения и слуха.