Когда звезды умолкли

Глава 9. Новый враг

- Не нравится мне все это. Очень не нравится, - одна из десантников, охранявших коридор, повернулась в сторону небольшой пещерки, где остановилась группа, и раскрыла забрало шлема, наблюдая, как ученые возятся со своей аппаратурой. Несколько оперативников из исследовательской группы, суетясь у основания уродливой каменной статуи в нише стены быстро и деловито подключали проводами вытащенные из кейсов установки для сбора данных, но для десантников, привыкших к простоте армейской службы, все это больше напоминало бессмысленную возню. Однако общую нервозность можно было бы спокойно списать на бои наверху, если бы только не окружение.

Древние катакомбы, простоявшие заброшенными тысячи лет, где сам воздух словно хранил на себе отпечаток древности, словно нависали над людьми, и необработанный потолок со свисающими сталактитами будто готовился обвалиться на головы в любую секунду. Десантники иногда нервно бросали туда взгляды, подсознательно чего-то опасаясь, пусть и видимых причин для страха здесь не находиди. Никого не покидало ощущение, будто за ними следят, противное сосущее чувство чужого взгляда непонятно с какой стороны.

- Спокойней будь. Все равно ничего не происходит. - Ее напарница, державшая ручной пулемет, все еще смотрела в сторону черного зева туннеля, затянутого разросшейся массой органики, толстым слоем покрывавшей пол и забиравшейся на стены. С потолка и обломанных сталактитов свисали лохмотья, напоминающие рваные куски кожи и мяса, откуда капали гной и лимфа. Дальше заходить они не рисковали, хоть датчик движения ничего не показывал за пределами участка, выхваченного светом фонарей. Однако там, в наслоениях биомассы, при свете фонарей угадывались остатки формы солдат аборигенов и даже контуры человеческих тел. Что именно здесь произошло, и какой ужасный конец здесь нашли эти несчастные, никто не хотел даже думать. И еще меньше хотелось повторить их участь.

Девушки, назначенные на пост, даже толком не знали, что именно ждали с другого конца тоннеля, и эта неизвестность пугала больше, чем реальный противник. Единственное, что оставалось – стоять и вслушиваться в темноту.

- Девчонки из другой группы нашли выжившего, - протянула первая девушка, продолжая наблюдать за учеными, как они подключают небольшой прибор, похожий на станцию орбитальной связи. – Говорят, его сразу же отправили к командиру, но что там с ним дальше, я не в курсе…

- Ага, были переговоры, - ее напарница кивнула. – Плохо только, что с орбитой связи нет. Мы в этих тоннелях как в мышеловке, вот это мне действительно не нравится. А все остальное ерунда, словно чего-то раньше не видели…

- Движение на локаторе! - Внезапно сказала одна из десантников, перехватив штурмовую винтовку и прицелившись в тоннель. В свете фонаря заплясал яркий луч лазерного прицела на полной мощности, включенный как предупреждение. Если на той стороне свои, то они сразу же должны обнаружить луч и дать ответный сигнал. Если же там противник, то, как минимум, увидит, что в его сторону целятся, и либо откроет огонь, выдав себя, либо передумает нападать. – Вижу один объект!

- Зафиксировала, - ее напарница опустилась на землю и, раздвинув сошки пулемета, установила оружие в стационарное положение, совсем рядом с границей продолжавшей расти биомассы. Ее датчик также показывал приближение одного обнаруженного объекта, достаточно большого, чтобы сравниться с человеком. Переключившись на общую частоту,  десантник сразу сообщила остальным бойцам и ученым. – У нас на локаторе движение! Всем приготовиться!

В случае обнаружения противника и невозможности избежать боя, у десантников имелись четкие указания касательно дальнейших действий. В первую очередь необходимо защищать артефакты и ученых, потому позиции следовало удерживать либо до окончания всех работ, либо до эвакуации всех находок, что представляли научную ценность.

Однако сержант четко дала понять, что для нее важнее сохранить жизни своих подчиненных, чем все археологические находки вместе взятые. В случае невозможности удерживать позиции без больших потерь следовало отступать, эвакуировав ученых и бросив все остальное. Девушки собирались выполнить этот приказ и спасти всех, кого только могут, но вот от всего лишь одной цели размером с человека серьезной угрозы не чувствовали. Десантники даже понадеялись, что это всего лишь один из своих посыльных, у которой по какой-то причине не проходила идентификация «свой-чужой».

- Приближается, - прошептала десантник с винтовкой, присев на одно колено у стены, где хоть какой-то защитой от выстрелов могли стать тяжелые валуны, осыпавшиеся тут во время последнего оползня. Боевая броня десанта вполне могла выдержать попадание даже крупнокалиберной пули, но слишком сильно полагаться на нее не стоило. Во всех современных наставлениях солдатам стояли напоминания, что при огневом контакте необходимо искать как можно более укрытую позицию, защищавшую от обстрела. – Предупредительный или ждем, пока на свет выйдет?

- Ждем, - сказала ее напарница, подключив к интерфейсу шлема прицел своего пулемета и устраиваясь на полу поудобнее. Ее крупнокалиберное оружие при максимальном темпе стрельбы могло превратить весь тоннель в вольфрамовый шквал, не оставив ни малейшего шанса на выживание, только после одного нажатия на спусковую кнопку. – Возможно, это один из выживших аборигенов. Угрозы особой тогда не представляет, а вот что… Что это?

Договорить она не успела, последний вопрос вырвался из нее рефлекторно, когда в свете фонаря, выходя из окружающего мрака, появился обнаруженный датчиками объект. Это действительно оказался один из аборигенов, но вот то, что с ним все в порядке, казалось очень сомнительным. Изорванная и окровавленная форма висела на нем клочьями, одна из ног сломана, осколок кости пропорол кожу и вылез наружу, дергаясь при каждом шаге.