Когда звезды умолкли

Глава 3. Дома

В ногах не осталось сил, мышцы и связки от напряжения буквально одеревенели, отдаваясь болью при каждом движении, и девушке казалось, что могли порваться в любой момент. Подбитая металлическими гвоздями подошва армейского сапога соскользнула с пропитанного грязью и сырого бревна, и кадет с испуганным криком сорвалась вниз, свалившись в ров, до краев наполненный жидкой и холодной грязью.

Бежавшие рядом девушки попытались ее подхватить, но не успели, пальцы только скользнули по грубой материи военного камуфляжа. С громким чавканьем она плашмя приземлилась в грязь и осталась лежать, с трудом соображая, что произошло. И тело, и сознание уже настолько устали, что хотелось просто дальше лежать, несмотря ни на какие упражнения. Только лицо из грязи приподняла, попытавшись вздохнуть полной грудью. Легкие от перенапряжения резало так, словно в них лезвий набили.

- Чего разлеглись?! Команды об остановке не было! Встать и вперед на полосу препятствий! Все по-новому! Вперед! – не успела она и пяти секунд полежать в грязи, как подскочил инструктор, одним хорошим пинком едва не выкинув ее из ямы. – Не уложишься в норматив, останешься без обеда! Вперед, ошибка эволюции!

Капрал Хенрик, не по возрасту седая женщина, словно состоявшая из сплошных мускул, даже после пяти часов непрерывного ора на курсантов, полосу препятствий, небо и даже погоду, выглядела так, словно только что явилась с парада, свежая, чистая и без единого признака усталости. Крепко сбитая и рослая, капрал гоняла своих подчиненных, не жалея ни девчонок, ни собственных связок, постоянно сверяясь с секундомером и пинками подгоняя тех, кто, как ей казалось, двигался слишком медленно. Выходец с ледяного мира Тартар, где жаркой считалась погода в минус тридцать градусов по стандартной шкале, она никогда не появлялась на тренировках иначе как в коротком топе с открытым животом, и армейских коротких бриджах.

Анабель вынуждена под ее взглядом снова встать на ноги и рысью броситься обратно к началу полосы препятствий. Их так уже гоняли с самого утра, каждый раз заставляя проходить весь маршрут все быстрее и быстрее, словно не замечая, как кадеты истощены. Многие девчонки держались уже исключительно на одной силе воли, слишком упрямые, чтобы сдаться, и слишком обессиленные, чтобы хоть как-то возмутиться. Капрал Хенрик, словно только и дожидалась, когда они окончательно выдохнутся. Офицер успевала оказаться, как минимум, в трех местах сразу, продолжая орать, что все они тут ошибки своих матерей, надо было им поступать на обучение ассенизатором свинофермы и прочее. Инструктор никогда не повторялась, обладая поистине безграничным запасом ругательств и похабного фольклора.

- Что? Опять сорвалась?! Давай бегом! Бегом, я сказала! – помощник инструктора рявкнула так, подогнав напоследок Анабель стеком, что девушка галопом побежала вперед, сходу взобравшись на практически вертикальную горку и подбежав к стене, где на втором этаже находилось окно. Инструктора подожгли здесь старые покрышки, так что глаза и горло резало вонючим едким дымом, и приходилось бежать прямо сквозь чадившую горевшую резину.

Кадет подскочила вверх, успев зацепиться за протянутую руку другой девушки, и влезла наверх. В оконном проеме задержалась, чтобы подхватить кадета, бежавшего следом, и подтащить к себе. После чего спрыгнула вниз, дальше к остальным препятствиям. Легкие уже просто разрывались, казалось, еще один шаг, и сердце просто не выдержит. Анабель поскользнулась на ровном месте, на вытоптанной до состояния грязи тропинке, снова свалившись на одно колено.

- Эй! Встаем! – ее подхватили за руки, отрывая от земли и ставя на ноги. Ее товарищи по отряду,  закрепившие за собой глупое название «Крылатые Единороги», и не забывавшие об этом периодически напоминать всем окружающим. Вечно улыбающаяся Эльза, выглядевшая довольной, даже извалявшись в грязи с ног до головы, и Свенсон, в противовес ей всегда молчаливая и спокойная, так что некоторые из инструкторов до сих пор сомневались в ее адекватности. Эльза, выходец с аграрной планеты, такая же живучая, насколько и беззаботная, с фигурой, что проходя мимо, многие оглядывались, больше всего переживавшая за свои пышные кудри, которые инструктор в первый же вечер обкорнал штурмовым ножом, казалось, вообще не уставала. Девушка нередко тащила вперед остальных, и теперь буквально несла Анабель на себе. Свенсон только рядом держалась, дыша тяжело, но ровно. – Дальше сама?

- Сама, - Сварски кивнула, снова входя в общий ритм. В общей коробке бежать намного легче, и слабость уже так не давила на плечи. Хотя она подозревала, что снова стерла все ноги до крови, и опять придется отлеживаться в тонизирующей ванне до следующего сигнала подъема. – Как остальные?

- Держаться пока. Никто пока не выпал, хотя растянулись по всей линии препятствий, - их нагнала Клэр, хватавшая ртом воздух. – Наш капрал, видать, не стой ноги сегодня встала, раз резво принялась…

- Что?! Сил еще хватает на разговорчики?! – Хенрик, словно чертик из табакерки, появилась прямо из ниоткуда, заорав Клэр прямо в ухо. – Ускорить темп! Нечего языками трепать! Враг не будет ждать, пока вы насплетничаетесь. У каждого есть только одна попытка, и я потом на том свете из вас лично фарш сделаю, если запорете ее в первом же бою! Двигать ногами быстрее! Что вы тут как стадо кур мороженных! Мало каши ели?! Бегом, девочки! Если бы сейчас впереди была тележка с пирожными, то рванули все как ошпаренные! А так тащитесь, как черви после дождя! Быстрее!

Стек являлся отличным приспособлением, чтобы подгонять курсантов, особенно если знать куда и с какой силой бить. Капрал Хенрик знала. Удары получались не очень сильными и следов не оставляли, зато заставляли молодых девчонок краснеть и бежать от командира как можно быстрее. Весь набранный первый курс Действительного Пехотного Общего Училища, а это практически две тысячи человек, загнали в тренировочную зону, подняв раньше сигнала без всяких видимых на то причин. Опытные инструктора, словно сторожевые собаки, подгоняли своих подопечных, не давая ни секунды отдыха, но никто даже не пытался объяснить, в чем причина такого внезапного и нигде не указанного дня физической подготовки.