Когда звезды умолкли

Глава 6. Тайны песка

– Капитан? Вы серьезно? Так быстро менять планы за несколько минут до начала операции? – прямо и честно спросила сержант, недоверчивым взглядом продолжая сверлить командира. Хиллари, спустившаяся в ангар буквально за пару минут до приказа грузиться на челноки, сама чувствовала себя не совсем в своей тарелке, передавая новые указания, но рассуждать в данном случае никто из них не имел права.

– Указание адмирала, – капитан десанта стояла рядом и выглядела немного глупо, приказывая подчиненному, будучи в полном боевом снаряжении на голову ее выше. Показав экран инфопланшета Анабель, она уточнила: – Серьезных изменений планов нет. Только вместо орбитальной поддержки вы еще имеете бомбардировщики на низкой орбите. Так мы сможем быстрее реагировать на ваши запросы.

– А орбита? – девушка даже подняла забрало шлема и посмотрела на командира. – Вы же сами сказали, что нас будут поддерживать напрямую с орбиты точечным огнем. Теперь этого можно не ждать?

– Командование будет оперативно решать, кому лучше передать ваше сообщение. Командорам корабля или бомбардировщикам. Зависит от размера цели и ее расстояния от вас, – Хиллари, уже заметив, что сержант хочет еще что-то добавить, только похлопала ее по нагрудной кирасе. – Спокойно, это больше мера предосторожности. На тот случай, если противник подберется слишком близко к позициям. Пилоты разнесут его управляемой ракетой, чтобы вас самих не зацепило. И вообще, новые приказания ты уже получила. Так что иди занимайся своими девчонками. Им сейчас в бой.

– Так точно! – Анабель отдала честь и развернулась к своему отряду. – Подъем, школьницы, пора вспоминать, где мы находимся!

Десантники спешно построились, забыв обо всех прочих делах и похватав винтовки. Сорок девять человек личного состава уже в полном снаряжении, только с поднятыми забралами шлемов. Боевой отряд «Единороги», сохранивший свое дурацкое название с самого выпуска из училища, упорно цепляясь за него как за напоминание о прошлых днях. Им уже предлагали сменить название, но на это ответили единодушным отказом.

– Стройся! На первый-второй рассчитайся! – скомандовала Анабель, держа шлем под мышкой. Весь ее отряд выстроился рядом с бортом транспортника, что должен доставить их на поверхность. На броне теперь красовалось свежее граффити, изображавшее рыжую девушку в купальнике и шлеме с открытым забралом, сидевшую верхом на скорострельной пушке со штурмовой винтовкой в руках. Кто-то рядом даже витиеватыми буквами вывел «красота спасет мир». Техники закрыли изображение таким количеством слоев защитного напыления, что можно смело входить в атмосферу, не боясь его сжечь. Сержант сверлила взглядом подобную эротику на своем транспортнике, но сказать ничего не могла. Напрямую ей пилоты не подчинялись, и потому она не имела права отдать им приказ стереть подобное. А вот ее девочкам нравилось.

В корабельном ангаре шумно. К десантированию на планету готовились сразу все задействованные отряды. Транспортные челноки, подготовленные к вылету, уже стояли в один ряд у магнитной катапульты запуска, и другие отряды уже начинали погрузку. Анабель немного отставала от графика, дожидаясь Свенсон, выпущенную из медицинского отсека с задержкой. Ее врачи отпустили позже обещанного, затянув с проверкой всех нарощенных участков кожи и мышц. Поэтому девушка спустилась в ангар одной из последних, уже успев нацепить все снаряжение и подготовиться к высадке. Сержант заметила, как она закрыла шлем с самого начала, скрывая смущение.

– Итак, прошлая операция штабом засчитана как успешная, – сложив руки за спиной, Анабель смерила подчиненных испепеляющим взглядом. – Однако подобных «успехов» я видеть больше не хочу. У меня нет никакого желания и дальше отправлять обратно в семьи письма с извещениями о смерти их дочери. Поэтому сегодня я рассчитываю, что вы станете делать не то, что неожиданно взбредет в ваши головы, а только то, что вам приказываю я. И тогда, может быть, вы хотя бы окупите тот завтрак, на который правительство сегодня утром потратилось. Все понятно?!

– Так точно! – все девушки синхронно отдали честь и хором рявкнули ответ. Так что даже техники, копошившиеся вместе с пилотами у борта челнока, удивленно приподняли головы и оглянулись.

– Хорошо, – Анабель кивнула. – Краткий экскурс в то, что нам предстоит сделать. Миссис Гансальез, подойдите, пожалуйста…

Ученая, переодевшаяся теперь в защитный костюм с маскирующим песчаным окрасом, отошла от группы своих подчиненных и коротким кивком приветствовала десантников. Посмотрев на сержанта, она встала рядом, двумя руками держа пластиковую папку с инфопланшетами.

– Вы ее уже знаете. И сегодня группа ученых отправится с нами, чтобы закончить прерванное исследование. Наша задача обеспечить их безопасность при раскопках и оказать всю необходимую помощь при извлечении артефактов, представляющих ценность и научный интерес. Никаких лишних вопросов. Никуда пальцами без разрешения не тыкать. Ни за что не хвататься, пока вам не скажут! Ученых от работы не отвлекать! Мы занимаемся своим делом, а они чужим! Понятно?!

– Так точно! – хором снова рявкнул весь отряд, и Анабель довольно кивнула.

– Нам с вами предстоит сегодня много работать, и если наши ожидания оправдаются, вы вполне можете остаться в истории человечества как совершившие одну из важнейших находок для нашей науки, – подчеркнула ученая, улыбнувшись. Волосы у нее теперь затянуты в тугой пучок на затылке, чтобы хорошо умещались под шлемом защитного костюма.