Когда звезды умолкли

Глава 8. Знамение

Адмирал, флегматично жуя сахарную соломинку, смотрела на пепельный диск планеты, занимавший в эти часы большую часть видимого в обзорные иллюминаторы капитанского мостика пространства, мысленно проклиная все происходящее, местных аборигенов и прямые приказания командования, напоминавшего о себе даже слишком жестко. Селена подозревала, что из-за спин штабных офицеров и короткими сообщениями галактической связи на нее давило центральное правительство, которое уже слишком сильно ввязалась в рядовую, как казалось, исследовательскую операцию.

Кому-то очень важны результаты местной экспедиции, но зачем ради такого рисковать столькими людьми и передовым военным кораблем сверхтяжелого класса, адмирал никак не могла понять. Приказы звучали четко и просто, их следовало выполнять, но от этого становилось только тяжелее на душе. Адмирал военный человек, и, достигнув такого звания, она не горела желанием бессмысленно исполнять чужие желания, не понимая самой сути.

Хотя до сих пор с поверхности с равным интервалом поступали вполне обнадеживающие доклады. Несмотря на все ожидания, боевые действия развивались именно в таком ключе, как это предполагалось планами. Аборигенов смело одновременной и массированной атакой со всех направлений. В сообщениях указывались сотни уничтоженных солдат противника и десятки единиц бронетехники. Отмечалось появление в воздухе и вражеские военно-воздушных сил, попытавшихся согнать десант Коалиции, но вместо этого наткнувшихся на вылетевшие с крейсера перехватчики. Завязавшиеся в верхних слоях атмосферы воздушные бои обернулись полным уничтожением истребителей и бомбардировщиков местных, пытавшихся удержать свое лидерство хоть на каком-то из направлений. Не сталкивавшиеся прежде с возможностями универсальных перехватчиков военно-космических эскадрилий, пилоты противника смело шли в бой, и через несколько секунд уже летели к земле, превращенные в груду горящего металла автоматическим огнем импульсных пушек.

Теперь, безраздельно царствуя в воздухе, бомбардировочные группы сил Коалиции наносили удары по выдвигавшимся колоннам подкрепления аборигенов, превращая танки и набитые пехотой грузовики и бронемашины в бесформенные островы среди расплавленного в стекло песка. Точечно сбрасываемые плазменные бомбы, к которым еще добавлялся обстрел снарядами с начинкой из белого фосфора, превращал землю внизу в маленький филиал рукотворного ада.

Тех, кто выжил и даже сумел сохранить достаточно смелости для продолжения атаки, встречал прицельный огонь высадившихся десантников, успевших окопаться на своих позициях. Девушки методично расстреливали все, что появлялось среди барханов и не имело опознавательных маячков Коалиции. В пустыне практически не имелось места, где можно скрыться от прицельного огня дальнобойных рельсовых винтовок и установленных лазерных излучателей.

Воспользовавшись паузой между докладами и приказав передавать всю рядовую информацию ее заместителю, адмирал перекинула сладость из одного уголка рта в другой и, положив руку на считывающий сканер контрольной панели, вызвала голографический экран. Следующей командой она подключилась к корабельной библиотеке, к ее научному разделу. Там хранились сведения о большей части исследовательских миссий Коалиции в глубинах мертвого космоса.

Поиск данных о других обнаруженных цивилизациях разумных существ ничего не дал, кроме многочисленных упоминаний об обнаруженных древних развалинах, где тысячи лет не появлялось ничего живого. Галактика встречала человечество только пустотой и холодом. На мертвых планетах оставались следы жизни, что когда-то кипела чуть ли не в каждой звездной системе. Теперь там были только развалины. Селена тяжело вздохнула и уточнила параметры поиска. О том, что галактика успела вымереть к тому моменту, когда человечество вышло к звездам, она знала и из школьного курса. Ее интересовали исследовательские миссии под прямым контролем правительства. Прямых упоминаний об этом не было, но отдельные моменты все же выделялись.

Адмирал вывела информацию о планете Танго-Уриэль в звездной системе Хьюго. Судя по указанным здесь сведениям, в операции участвовали силы Пятого Кахелейдонского полка и особая исследовательская группа с неуказанным в тексте составом персонала. Информации было совсем немного, но указывалось, что в ходе проведения работ обнаружены следы и артефакты высокоразвитой цивилизации, подтолкнувшие науку Коалиции сразу на несколько десятилетий вперед. Другой информации не имелось, но девушка задумалась, зачем в обычной исследовательской операции использовать столь значительные силы. Не считая того, что она отлично знала дальнейшую судьбу этого полка.

Одно из самых тяжелых и бесславных поражений в истории военно-космических сил. Силы полка были отправлены на подавление восстания религиозных фанатиков далеко на фронтире, но из-за ошибок в расчетах их корабли вышли слишком близко к звезде системы, в результате чего из-за температурных перепадов и влияния излучения вышла из строя большая часть аппаратуры и системы жизнеобеспечения. Десятки солдат погибли, так и не увидев противника. И пока экипаж пытался восстановить системы управления, появились бунтовщики, успевшие захватить несколько имевшихся на планете, охваченной восстанием, боевых кораблей.

Пятый полк буквально вырезали в завязавшихся абордажных боях, а командование распято восставшими на крестах прямо на центральном космодроме. Прибывшие потом во второй волне подкрепления могли только отомстить за гибель своих товарищей, но выживших из Пятого полка найти так и не смогли.

Селена задумалась. Военную историю Коалиции с ее многочисленными войнами, начавшимися еще на Старой Земле, испепеленной огнем Последней Войны, она знала гораздо лучше, чем историю открытий и исследований. Гражданские столкновения и локальные конфликты, восстания и бунты проходили через всю историю человечества, даже не смотря на жуткую память о последней войне, едва не погубившей цивилизацию. Адмирал лучше большинства простых граждан представляла реальное положение дел. В аморфном и излишне растянутом звездном государстве все держалось в целости по большей части из-за сильной армии, готовой прибыть в любую точку галактики, чтобы напомнить о реальной власти Коалиции.