Кольцо княгини Амондиран. Часть вторая

Глава 8. Всего лишь перейти дорогу.

***

Нюхачу было грустно и обидно: похвалили, посулили награду и бросили одного неизвестно зачем. Хорошо еще хоть лошадь не забрали, оставили. Надо было ещё посмотреть, что ему пожертвовали из продуктов. В сумке, которую ему вручил Лещ, нашлось не так уж много: сушёное мясо, полголовки сыра, крупа в холщовом мешочке, соль и краюха хлеба. Никто не подумал оставить ему котелок, хорошо ещё, что у самого Маркуса была в хозяйстве огромная жестяная кружка, в которой можно было что-то приготовить. Жаль только, что одна.

Парень решил: если отряд за три дня не вернётся, он поедет себе потихоньку домой. А пока можно развлечься, разглядывая окрестные горы в волшебную лупу. Наступали сумерки и ему было интересно, как колдовская вещь работает в темноте.

Поначалу ничто не привлекло его внимания, кроме носившихся в сумерках над дорогой летучих мышей. Но их он видел без всякого волшебства. Затем вдалеке появились два здоровых оранжевых огонька и еще штук семь поменьше. Сначала Маркус решил, что это люди, но потом до него дошло, что это, скорее всего, семья кабанов идет на водопой. В тех же отдаленных местах ему удалось разглядеть светлячки, которых он идентифицировал как волков и оленей.

Но вот он перевёл взгляд на то, что находилось совсем рядом. На первый взгляд больших зверей у дороги не было. Только… Что это там за цепочка синих огоньков?

Синими, насколько он помнил, лупа Кавериско показывала крупных грызунов и им подобных, енотов, например. Маркус задумался: кто бы это мог быть? Суслики? Горные сурки? Кто тут водится?

Он стал перебирать известных ему животных и вдруг понял: группами по пять никто из них не ходит. Нет ни у кого такой повадки. Тем более сейчас, в конце весны, когда все звери уже образовали пары и ждут потомства. Осенью он бы списал непонятное явление на молодняк этого года, но в начале лета? Что-то тут не так.

Не сообщить ли хозяину лупы?

Он уже готов был сжать в руке амулет Кавериско, но задумался: а что он ему скажет? Что внизу бродит пятерка подозрительных грызунов? Маг засмеёт его и будет прав. Надо понаблюдать. Глядишь, и удастся заметить нечто существенное, с чем не стыдно будет сунуться к важному господину.

Маркус растянулся на парапете и свесил голову вниз. Лежать было не очень удобно, но зато с этой позиции отлично были видны манёвры удивительных животных. Они двигались вдоль реки через заросли ивняка, краснотала и жимолости, явно направляясь к дороге. Если бы Маркус не был уверен, что там не люди, он бы подумал, что это их беглецы и есть. Уж больно похож был их маршрут на тот, который он предположил, когда думал о том, что они будут убегать пешком через горы.

Темнота сгустилась еще больше, но парню это не мешало, наоборот, помогало: ведь так лучше было видно светящиеся точки.

В какой-то момент он потерял зверьков из вида: они подошли слишком близко к дороге и в то же время оказались не строго под ним, а в стороне. Как ни выгибайся, а не увидишь. Парень поднялся с парапета. Слишком страшно было сильно свешиваться вниз, да ещё ночью. Маркус себя любил и жалел, поэтому не стал совершать опасных телодвижений. Решил, что попозже снова посмотрит, куда девались странные создания. Вместо наблюдения он зажёг маленький костерок и разложил на полотенце куски хлеба и сыра, собираясь поужинать.

Время тянулось и тянулось. Съев очередной кусок, Маркус каждый раз выглядывал наружу, но синих огоньков больше не видел. Вероятно, это действительно были животные, у которых норки где-то здесь, под дорогой, в основании одного из мостов.

Наевшись, он зажег от костра ветку и, освещая себе путь, пошел к своей кобыле, которая паслась привязанная в кустах у въезда на мост. Ему помнилось, что к седлу была приторочена фляга с крепким вином. Ночь обещала быть более чем прохладной: хватить горячительного в такой ситуации просто боги велели.

Маркус подошел к лошади, которая объела кусты рядом с дорогой и теперь мирно дремала, протянул руку к фляге и вдруг услышал внизу шорох. Он тут же загасил ветку, сбив огонь об камни, и вытащил из кармана волшебную лупу. В этом месте парапета не было и он немного съехал вниз, держась за кусты, а когда перед ним открылся зев арки моста, приложил к глазам магический предмет.

О чудо! Здесь он снова увидел те же пять синих огоньков, двигающихся цепочкой друг за другом. Расстояние между ними подходило как для енотов или горных сурков, так и для людей. Но вот то, что под их ногами или лапами шуршала галька, говорило скорее в пользу разумных тварей: звери двигаются бесшумно. Он все гадал, когда в темноте раздалось:

-     Демоны, Стеф, хватит наступать мне на пятки!

Ура! Ему опять повезло! За эту пятерку маг его озолотит! Надо срочно связаться с Кавериско.

Только вот, вися на кустах над провалом под ногами, сделать это оказалось трудно. Амулет связи лежал в нагрудном кармане и достать его без рук не представлялось возможным.

Маркусу надо было выбраться, вернуться к лошади, активировать амулет, а затем уже сообщить Кавериско потрясающую новость: он-таки выследил пятерых странных грызунов, которые всё же люди. Описать в красках всю ситуацию и ждать награды.

Только вот кое-что парень не рассчитал. Когда он попытался подтянуться, держась за куст, и влезть обратно, его ноги вдруг соскользнули по влажной от близости реки глине. Бедолага потерял равновесие и повис на тонких, но на редкость колючих ветвях. Что под ногами, он не видел. Возможно, твёрдая земля в паре локтей, а возможно до нее четверть лиги. Мост-то в этом месте довольно высокий.

Проклиная Кавериско, Мирона, беглецов и себя, он засучил ногами, пытаясь найти для них опору, и добился только того, что куст не выдержал. То ли ветви переломились с мягким хрустом, то ли корень выдернулся из земли, но так или иначе Маркус полетел вниз.

К счастью, падать оказалось недалеко. До речки Маркус не долетел, упал во-что-то мокрое, но плоское, вроде уступа. Он здорово стукнулся, ушиб задницу и приложился спиной, но вроде ничего не сломал. Вот только двигаться дальше в темноте было невозможно.