Кольцо княгини Амондиран. Часть вторая

Глава 12. Ущелье Дохлой Собаки.

***

Ущелье Дохлой Собаки не поразило беглецов внезапным появлением. Просто всё вокруг потихоньку в него превращалось.

Когда солнце уже приблизилось к вершинам гор, но до ночи было ещё порядочно, путники обратили внимание, как изменился окружающий ландшафт. Растительность почти исчезла, ни кустов, ни деревьев не осталось. Даже мох на камнях из глубокого и пышного, похожего на траву, превратился в легкий зелёный налёт. Зато лишайников стало больше, чуть не на каждом камне расплывались его пятна: сизые, жёлтые, багровые, зеленовато-синие.

Ущелье постепенно, но очень сильно сузилось, стены его из пологих стали крутыми и во многих местах подняться по ним было невозможно. Да и галечный берег с каждым шагом становился всё менее проходимым. Ширина его уменьшилась, а большие камни стали попадаться все чаще. Дамиан констатировал:

-    Кажется, мы дошли до ущелья, по которому проходит граница между империей и Амондираном. Или между империей и Гремоном, тут точно никто не скажет.

Князь обрадовался неизвестно чему:

-    Значит, когда мы его пройдём, будем дома?

Советник посмотрел на него как на больного.

-    Нет, Ромуальд, разуверься. Когда мы его пройдём, то окажемся в Гремоне. В этом месте ширина твоего княжества составляет едва ли три лиги, а ущелье гораздо длиннее. Только вот... Нам надо подняться, понизу мы не пройдём.

-     Почему? - не понял Ромуальд.

-    Я тебе потом объясню, - пообещал Дамиан.

Сам он знал из пояснений Данцера, что очень скоро галечный пляж вообще закончится, а ущелье превратится в то, что под этим словом обычно подразумевают: две отвесные каменные стены, между которых ревёт поток. Так что оставаться внизу смысла не было, надо было искать путь наверх.

Вот только удобной дороги для этого не находилось. Пришлось немного вернуться, прежде чем удалось отыскать нечто вроде тропки. Хорошо ещё, что для этого не пришлось переходить реку. Несмотря на то, что глубиной она не отличалась, течение здесь было быстрое и мощное, а дно состояло из крупных и скользких камней.

Советник задумался: а стоит ли сейчас, в преддверии ночи, лезть на верхотуру. Вдруг они не успеют подняться туда, где можно будет разбить лагерь, до темноты. Ползать по горам ночью — не лучшая мысль.

Но здесь, внизу, тоже не было нормального места чтобы поставить палатки. Он выставил принятие решения на общее голосование. Девицы захотели наверх, а влюбленные мужчины их поддержали.

После этого Тина и Лина, проклиная всё на свете, два часа карабкались по условной тропинке. Кое-где удавалось идти нормально, но по большей части они ползли на карачках, цепляясь за всё, за что можно было зацепиться.

Стефан двигался впереди, разведывая дорогу. Он сам вызвался, за что Дамиан в душе не переставал его благодарить. Парень был как будто создан для этой роли. Он не только лез вверх, показывая всем дорогу, но еще и комментировал каждый участок с точки зрения безопасности. Указывал на некрепко стоящие камни, за которые лучше не хвататься, советовал, куда ставить ноги, пару раз вдруг менял направление движения, если чуял впереди опасный кусок.

За ним ползла Тина, за ней Лина, а за Линой Ромуальд. Дамиан был замыкающим. Он зорко следил за своим подопечными. Если бы кто-то попробовал упасть, он был готов его ловить.

К счастью, этого не потребовалось. Все двигались споро и проворно. Даже толстушка Лина, за которую Дамиан больше всего боялся, лазала по горам так, как будто занималась этим с детства.

Советник часто поднимал на неё взгляд и думал, что не такая уж она толстая. У неё аппетитная и очень складная фигурка. Или похудела за последнее время? Все-таки нагрузки были более чем серьезные.

А вот на то, как двигались её круглые ягодицы, обтянутые бурыми парусиновыми штанами, смотреть так пристально не стоило. Желание, поднимавшееся откуда-то изнутри, не способствовало лазанию по скалам и камням.

Дамиан затолкал неуместные чувства поглубже: сейчас не время. Вот окажемся в безопасности, тогда...

Тина и Лина поначалу охали и кряхтели, но потом обе почувствовали, что на звуки лучше силу не тратить. Ползли молча, сжав зубы. Казалось, этот подъём никогда не кончится. Если бы пришлось подниматься прямо, они давно уже были бы наверху. Стефан же избрал более длинный и безопасный, но не более легкий путь.

Наконец, через битых два часа усилий, они оказались на довольно большой площадке, где можно было устроить лагерь. Девушки на последнем издыхании вытащили из саквояжей палатки и припасы, а затем затихли, лёжа на куче одеял. Сил у них не было никаких. Тем временем солнце село за горы и наступила ночь.

Мужчины в темноте собрали и установили шатры, перекусили всухомятку и накормили своих спутниц. Воды у них было немного, только та, что во фляжках. Стефан уверял, что где-то рядом течёт ручей, но идти его искать по темноте было безумием, так что поиск вместе с мытьём отложили на утро.

Ромуальд, которого поначалу вдохновила мысль, что он находится на своей земле, к концу подъёма так замучился, что это его больше не грело. Сейчас бы он всё отдал за ванну и удобную кровать. Дамиан не мог снабдить его первым, поэтому быстро соорудил лежанку из одеяла и отправил князя спать в шатёр. Сам же сел рядом со Стефаном, который только что сделал то же самое для обеих девушек.

Хоть советник был не очень высокого мнения об уме мага, но за последнее время убедился, что тот отнюдь не дурак, особенно в делах практических. По крайней мере, если бы сейчас перед ним появилась добрая волшебница и предложила одного из компании перенести домой, то он предпочел бы, чтобы с ним остался маг, а не князь. И отнюдь не потому, что его так уж волновала безопасность Ромуальда. Просто присутствие Стефана повышало общие шансы на выживание и победу.

***