Кольцо княгини Амондиран. Часть вторая

Глава 13. Коварные планы Кавериско.

***

Герард Кавериско шел за Мироном Лещом и ноги его заплетались от усталости. Эта зараза Эмма со своим отрядом опередила их на сутки, если не больше! Пусть она со своей толстой задницей и не самый быстрый ходок, но, как он понял, её сопровождают такие же молодые люди, как она. Здоровые парни и эта сволочная ведьма, которая всегда помогала Эмме от него скрываться. Поэтому идут быстро, по крайней мере быстрее, чем он.

Любой отряд движется со скоростью своего самого медленного участника, а Герард с каждым днём все больше ощущал гнет прожитых лет. Поясницу ломило, колени плохо гнулись и болели, а уж одышка и вовсе замучила. Каждый шаг давался с большим трудом, чем предыдущий.

Когда-то маг неплохо поправил свое здоровье за счет жёнушки. Это дало ему возможность прожить последние годы не жалкой развалиной, а вполне бодрым человеком. Если бы Эмма не сбежала, если бы ему удалось довести дело до конца, то сейчас он бы и выглядел, и чувствовал себя как мужчина в самом расцвете сил и имел бы все шансы прожить почти столько же, сколько уже прожил.

Чем бы это закончилось для женщины Кавериско не беспокоило. Померла бы — да и хрен с ней. Волновало до сих пор другое. Как он так оплошал?!

Эммелина всегда казалась тихой, послушной, сосредоточенной на своих оторванных от жизни мыслях девочкой. Ее интересовали учёба, книги, артефакты и больше ничего. Он поэтому её и выбрал. Ну, еще потому, что мог договориться с ее папашей.

Он ругательски ругал себя за то, что тогда жалел Эмму и отпивал у неё силы понемножку, давая восстановиться. Думал, так в сумме больше получит. Тем более что девчонка была крепкая от природы.

И ведь она стоически всё терпела! Не орала, не отбивалась, даже громко не рыдала. Так, плакала в уголочке, когда никто не видит, и всё. Он и расслабился! Потерял бдительность и решил, что она никуда от него не денется, что теперь он сможет пользоваться ею вдоволь сколько угодно!

А эта мелкая гадюка все спланировала и сбежала. Как только предоставилась малейшая возможность, она воспользовалась ею на всю катушку! Всё вызнала, прочитала свод законов, и улизнула под самым что ни на есть официальным предлогом. И так ловко от него бегала все эти годы, можно только удивляться.

Но он тоже хорош. Когда пришло время и появилась возможность получить жену обратно, он увлекся дурацкой легендой и все прошляпил!

Артефакт вечной жизни, надо же! Почему он не подумал головой, а поверил дурацким летописям и запискам древних магов? Всё оказалось враньем, чепухой на постном масле.

А он так по-идиотски наследил, подбираясь к дурацкой пустышке. Своих денег пожалел, снарядил экспедицию за счет совета магов, идиот!

Артефакт-то он достал, хоть и с трудом, свидетелей ликвидировал, но и самому пришлось скрыться, чтобы не отдавать ценную добычу совету. Естественно, что они в любом случае пожелали бы видеть результат финансируемой ими экспедиции и изучить его, а Кавериско желал вечной жизни для себя лично.

Сколько всего тогда пришлось нагородить!

Он спустил лавину на отряд, прикинулся погибшим, а сам перебрался через горы, наивно думая, что теперь получит то, ради чего всё затевалось: вечную жизнь, и проведёт её в местах, далёких от тех, где до сих пор строил свою карьеру. Переход в одиночку чрез Драконий хребет дался ему ой как непросто. Тогда, кстати, он и потратил большую часть сил, полученных от Эммы. Решил, что всё это ему больше не понадобится, раз он добыл знаменитый артефакт, созданный на заре человечества великим магом Арнелиусом.

По легенде тот погиб от рук диких варваров, ибо даже вечную жизнь может прервать сталь, но амулет успел припрятать.

И что? Артефакт оказался липой. Он, конечно, мог дать вечную жизнь, но не в виде человека, а в виде высшей нежити. За такую вечную жизнь он пожалел бы и гаста: уж очень недолго она бы продолжилась.

Теперь понятно, почему Арнелиус прожил так недолго и собственное изобретение ему не помогло. Его просто втихую истребили охотники за такими созданиями. Тогда с этим было просто. А решись Кавериско воспользоваться изобретением Арнелиуса, он повторил бы его судьбу.

Подобные результаты экспериментов магов было принято уничтожать. Стоило бы ему как-то проявить себя и всё! Тут же совет отрядил бы десяток боевых магов для уничтожения мерзкого существа. Убили бы безжалостно и знаменитый артефактор ничего не смог бы им противопоставить. Вечная жизнь в новой ипостаси не прибавила бы ему силы как магу, так что финал был бы скор и неизбежен.

Пришлось Кавериско спрятать вредный амулет до лучших времен, а самому податься в империю, где магов мало, а его специализации и вовсе нет. Так что там он на вес золота. Ещё будучи магистром Валариэтана, он принял предложение имперского посла герцога Даригона и помог ему с неким брачным артефактом одного малоинтересного княжества. Так что, оказавшись на территории Империи, он не постеснялся напомнить Даригону о себе и воспользоваться своими связями.

В результате удалось и в императорские приближённые пробиться, и ненужную гадость ему сплавить за хорошие деньги... В имперской сокровищнице чего только нет, так что амулет вечной жизни в виде золотого изделия, вся ценность которого в старине, пролежит там спокойно многие века, не привлекая ничьего внимания.

В общем, всё складывалось хорошо, если бы не император. Задачи, которые ставил перед магом Сильвестр V... Они требовали значительного и постоянного расхода сил, которых у Кавериско и так осталось немного.

Поэтому он спал и видел: найти беглую жену и закончить начатое.

Можно, конечно, было пойти по другому пути: найти новую, никому не нужную девчонку с даром и сотворить для неё новый амулет, используя старые наработки. Хороший план и девчонку такую в империи найти не проблема… Вот только сил у Герарда с каждым днем становилось всё меньше. Теперь, чтобы создать такой амулет, надо было, прежде чем получить хоть каплю жизненных сил новой жертвы, выплеснуть свой магический резерв почти до донышка. Никто не гарантировал, что он это переживет и сможет воспользоваться результатами своей работы. Так что Эммелина была и оставалась его единственной надеждой на продление полноценной жизни.