Кольцо миссис Морли

Глава 1

– Всё, на сегодня рабочий день окончен! – Анита захлопнула журнал посетителей и выключила лампу, стоявшую на прилавке. – Я побежала домой – у нас сегодня званый ужин, дядюшка Томас с тётушкой Сандрой обещали прийти, и их несносный сын Арчи тоже будет. Держу пари, снова перевернет все диски с музыкой и станет критиковать мои последние наброски. Тоби, помнишь – ты, как всегда, за главного! Ужин в миске за стеллажом, не забудь! И если снова в магазин забредет тот несчастный мышонок – не вздумай его трогать! Ты же у меня добрый пёс!

Услыхав о себе такой лестный отзыв, Тоби вскочил с коврика и, весело помахивая хвостом, подбежал к хозяйке. Анита потрепала пса по шее.

– Будь умничкой, Тоби, не позволяй мелким воришкам испортить нам настроение. Я завтра приду пораньше, мистер Зарекс обещал зайти и присмотреть подарок жене на годовщину свадьбы. Пока-пока, милый, я буду скучать!

Анита вышла из магазина и заперла дверь. День стоял теплый, весенний, и девушка быстро помчалась по залитой вечерними лучами улочке, на ходу здороваясь и приветливо улыбаясь знакомым прохожим.

Тоби еще некоторое время постоял у окна, провожая взглядом хозяйку, а потом, опустив хвост, вернулся на свой коврик под стеллажом. Он очень любил Аниту и скучал, когда наступали вечерние часы, и девушка уходила домой, оставив его сторожить небольшой магазинчик с различными безделушками. По правде сказать, не все вещи в магазине Аниты были безделушками. Среди них встречались весьма ценные и редкие экземпляры, ввиду разных обстоятельств ставшие ненужными прежним владельцам, которые с радостью или же со скрытым огорченьем приносили их в магазин и потом терпеливо дожидались, когда вещь будет продана и вырученные за нее деньги принесут в их рутинную жизнь новые возможности. Хотя люди редко пользуются представленной им возможностью и очень часто тратят с трудом добытые деньги на вещи, без которых вполне могли бы обойтись в повседневной жизни.

Тоби махнул хвостом и внимательно обвел глазами помещение. Ничего подозрительного он не заметил, только надоедливого мышонка, который пугливо высунулся из норки в дальнем углу и так же, как и он, Тоби, сосредоточенно осматривался. В середине магазина стоял старый деревянный прилавок со стеклянной крышкой, в котором Анита хранила самый лучший товар. В основном это были затейливые ювелирные изделия: старинные подвески, фамильные кольца и перстни, искусно выполненная уникальная бижутерия. Имелись также и симпатичные диадемы, некогда вышедшие из-под руки умелого мастера, а ныне покойно лежащие в ожидании своего покупателя. На полках за прилавком красовались менее дорогие, но ничем не уступающие по красоте и изысканности своим фабричным собратьям украшения для интерьера: кованые светильники, подвески, часы различных форм и видов, картины, вышитые бисером и лентами, резные игрушки, свечи, старинные подсвечники и самодельные куклы. Даже небольшой глобус конца девятнадцатого века обрел тут свое пристанище. По левую и правую сторону от прилавка расположились стеллажи со всевозможными книгами, скрывавшие в своих недрах как редкие издания с затейливыми переплетами, так и обычные современные. У прилавка ютилась пара бархатных кресел и торшер, а также журнальный столик для посетителей. На стенах то тут, то там можно было увидеть картины с прекрасными осенне-летними пейзажами. На ночь девушка включала специальные датчики, они должны были срабатывать лишь в случае открытия входной двери или повреждения оконных стекол. Рядом с магазином находился полицейский пост, но родители Аниты все равно настояли на такой предосторожности, опасаясь за сохранность украшений. Тоби пребывал в магазине в качестве дополнительной охраны и мог периодически покидать его через специальное отверстие в двери, которое хозяйка всегда оставляла для него открытым.

Родители Аниты преуспевали в другой отрасли торговли и оставили девушке магазинчик скорее ради удовольствия, чем ради серьёзного источника дохода, хотя и с небольшой оговоркой – если прибыли не будет совсем, то дело свернут, а Анита станет работать в фирме отца в отделе маркетинга. И в самом деле, хоть магазин и не приносил владелице золотые горы, зато позволял ей чувствовать себя нужной и вовлеченной в общественное дело. Люди любили Аниту, ибо девушкой она была доброй и отзывчивой, и за помощью пока обращались именно к ней, а не к сотрудникам огромного антикварного магазина, который не так давно открылся в соседнем районе.

При воспоминании о новом магазине-конкуренте Тоби нервно задергал хвостом и вскочил на лапы. Мышонок в углу, испугавшись столь резкой смены настроения, поспешил ретироваться в норку. «Какой этот пёс непредсказуемый! – подумал он, унося лапы подальше. – Надо же, в прошлый раз чуть не наступил на меня, и если бы ни мисс Энни, кто знает, что бы со мной было!»

Тоби возбужденно забегал взад-вперед, пытаясь привести себя в чувство и вернуть утраченное душевное равновесие. Хозяин нового магазина, на днях так расстроивший его любимую хозяйку, вызывал у пса отвратительные эмоции, усиленные наличием у вышеупомянутого представителя человеческого рода наглого рыжего кота, которого Тоби с первой же секунды почел своим личным врагом. При их первой и единственной встрече хозяин говорил Аните всякие гадости и грозился подорвать репутацию ее магазина, а наглый рыжий кот презрительно шипел на Тоби и всячески демонстрировал свое превосходство. Теперь, стоя на теплом коврике у стеллажа, пёс в красках расписывал в своем воображении всяческие варианты расправы над ненавистным котом, предвкушая, что такая возможность обязательно представится в будущем.

На улице стало смеркаться, а свежий весенний ветерок сменился порывистым и холодным зимним. Тоби удобнее свернулся на коврике и стал прислушиваться к монотонному тиканью многочисленных часов в лавке. Время шло медленно, и каждый его шаг измерялся секундной, а затем и минутной стрелками. С момента ухода Аниты прошло уже более двух часов. Тоби заметно проголодался. Он медленно поднялся, отряхнулся и протрусил за ближайший стеллаж. За ним Анита хранила разные приспособления для бытовых нужд. Там же стояла и миска Тоби. В качестве ужина его дожидались собачий корм и пара косточек, оставшихся после приготовлений традиционного субботнего ужина с ближайшей родней Аниты. Дядюшка Томас и тетушка Сандра регулярно навещали родителей девушки, и к крайнему негодованию последней, часто приводили с собой своего невежественного сына Арчи, который с великим воодушевлением каждый раз критиковал последние рисунки Аниты. Тоби это знал и всячески поддерживал позиции любимой хозяйки возмущенным лаем. Анита была талантливой и любознательной девушкой. Она рисовала, и рисовала очень красиво, многие ее работы неоднократно выставлялись и были удостоены высших похвал и наград. Тоби благодарил судьбу за то, что  попал в руки к такой замечательной девушке.