Кольцо на счастье, или Академия Тёмной Магии

Пролог

Пролог

Дурманящий туман стелился по полу, завихрялся вокруг стульев и поднимался к трём игрокам сидящим за овальным столом. Они пили алкоголь, смеялись и ругались. Туман мягко обволакивал мужчин, заставляя их играть и повышать ставки.

Бартом Ош кусал губы и неотрывно смотрел, как по меняющемуся лабиринту бежит маленькая серебристая мышь, больше похожая на искорку, чем на магическое животное. Вот она прошла одно препятствие, второе... Пятое. Она приближалась к выходу, когда соперник произвёл очередное изменение плоскости.

Тупик.

Искра сильно вспыхнула и разорвалась возле одной из стенок, вызвав у Бартома дикую головную боль.

– Мраки! – выругался он.

Не успел опередить мыслеформу Лемиса – поплатился. В висках стучало так, что только их натирание могло облегчить страдания.

В зале повисла звенящая тишина. К потолку поднимался сизый дым сигар с приторным ароматом «фальши».

– Десять минут, Бартом, – довольно рассмеялся Лемис и откинулся в кресле. – Она не выбралась за десять минут.

Пио — арбитр выпрямился и громко хлопнул ладонью по столу. Прозрачные песочные часы взлетели в воздух и зависли на уровне глаз, показывая всем – время вышло.

– Ты снова проиграл, Бартом, – ухмыльнулся он. – Ты всё-таки проиграл!

– Я хочу отыграться, – процедил сквозь зубы Ош и зло посмотрел на игроков.

– У тебя есть деньги?

– Есть.

– Он лжёт! – вдруг раздался низкий властный голос на входе.

Внимание присутствующих обратилось на вновь прибывшего. Тяжёлой, но уверенной походкой в игровой зал зашёл гость, заставивший всех соскочить с мест и раскланяться в благочестивых приветствиях.

Тёмный плащ скрывал рослую фигуру незваного, начищенные до блеска сапоги подсказывали, что этот маг не ходит по грязным улицам города, предпочитая передвигаться порталами. В его проницательных тёмных глазах навечно застыли ледяное высокомерие и надменность.

Следом за ним в зал робко зашла молодая девушка. Её рыжие волосы сковывал на голове золотой обруч с небольшими шипами. Рабыня или прислужница. Одна их тех, кого продали или отдали влиятельному магу. Спутница прошла в дальний угол и забилась в него, опасаясь поднять глаза на присутствующих.

– Гай Раинер Амальрик? – по залу прокатился шёпот. – Как вы узнали?

– Азартные игры на лабиринтах запрещены законом, – зловещая ухмылка озарила лицо мужчины. – Но я смотрю, мало кому интересен закон.

Присутствующие замерли и напряглись. Они знали, что нарушения караются строго.

– Какие ставки? – неожиданно спросил Амальрик и сел в кресло напротив Бартома. – Бартом Ош? Верно?

– Ттак точно, господин, – запинаясь, заговорил Бартом. – Он самый.

– У вас нет денег, – слова Раинера казались раскалёнными гвоздями, которые тот забивал в репутацию Бартома. – Чем расплачиваться будете?

– Ппростите, – покачал головой Ош. – Не понял...

– Ты глухой?

Недовольный прищур мага вызвал невольную дрожь.

– Чем будешь расплачиваться?

– Э-э-э... Ммм... – покачал головой Бартом, готовый провалиться сквозь землю. – Ну-у...

Амальрик холодно усмехнулся.

– Как насчёт сделки?

– Дда? – сглотнул Бартом.

– Твоя падчерица. Пусть скрасит мой досуг, а ты... Ты получишь свободу и...

Гай Раинер провёл рукой. На его ладони появился довольно увесистый мешочек.

– Деньги.

– А если нет? – спросил Ош, но его глаза предательски заблестели.

– Я скормлю тебя своим псам, – зловеще усмехнулся маг, и за его спиной выросли две призрачные собаки.

Красные глаза зверей светились как раскалённые угли, а с белых клыков капала и пенилась слюна. Даже сквозь магический полог всем стало ясно, что с этими тварями лучше не связываться.

– Чтто я должен сделать, мой господин? – Ош растянул губы в улыбке. – Всё сделаю, как прикажете!

Гай молча протянул руку и раскрыл пальцы. На его ладони засияло голубым светом небольшое кольцо.

– Надень ей. А дальше... Дальше я всё сделаю сам.

– Слушаюсь, мой господин, – и кольцо тут же исчезло с руки Амальрика.

Раинер встал и пошёл к выходу.

– Господин Амальрик! – вдруг услышал за спиной окрик и повернулся.

– Что?

– А деньги?

– Получишь, как только она примерит кольцо.

– Зачем она вам, господин? – еле слышно произнёс Бартом, терзаемый любопытством.

– Уже не твоего ума дело, продажная душонка, – Гай смерил его презрительным взглядом и ухмыльнулся. – Береги уши, тьер. Игры до добра не доводят.

– Простите, господин...

Ноги Бартома нервно задрожали. Ещё чуть-чуть и он упадёт на колени. Пио и Лемис склонили головы ещё ниже. Гай Раинер нарисовал несколько витиеватых знаков в воздухе, открывая портал. Щёлкнул пальцами, приказывая рыжей девушке следовать за собой, и шагнул в пространство, заискрившееся радужными переливами. Ош смотрел магу вслед. Падчерица, значит, понадобилась. Ну и отлично! Давно пора прихватить кофейню себе.