Колдун в золотой маске

Колдун в золотой маске

Сарг стоял чуть пригнувшись, сжимая в руках копьё. Дыхание со свистом вырывалось из груди, кровь молотом стучала в висках, но разум был совершенно холоден, словно он созерцал происходящую битву со стороны. Стоящий напротив него мужчина – мускулистый воин в белой раскраске с дубиной в руках, напротив, явно нервничал тем более, что у ног Сарга уже валялся один из его соплеменников, чья отвага слишком далеко опередила весьма скромные боевые навыки.

Сарг сделал выпад с обеих рук, и его противник отпрянул вбок оскалив подпиленные зубы. Сарг чуть отступил, уходя от косого взмаха дубины и повторным выпадом пробил противнику горло. На всякий случай отскочив назад, он быстро окинул взглядом поле боя.

Размалёванные нападающие, появившиеся словно из ниоткуда посреди казавшейся безмятежной растрескавшейся равнины, явно превосходили числом и грамотно использовали преимущество, даруемое внезапностью. Не успев сформировать даже подобие строя, защитники каравана оказались разделены между собой, вынужденные сражаться каждый сам за себя и далеко не у всех битва проходила удачно.

Взгляд воина метнулся к Валдо – немолодому уже начальнику каравана. К удивлению Сарга, он не только до сих пор оставался на ногах, но, судя по лежащему подле него разукрашенному телу, сумел даже свалить одного из нападавших, однако в настоящий момент остался один против сразу двух противников, вынудивших его уйти в глухую оборону. Резким движением всех мышц, Сарг метнул своё копьё в одного из противников караванщика и тут же ринулся на выручку, на ходу подхватив дубину только что поверженного врага.

Бросок вышел не слишком удачным и оружие вместо того, чтобы вонзиться в бок дикаря, пробило ему ногу. Этого, впрочем, оказалось достаточно для того, чтобы тот потерял равновесие, открыв рот с подпиленными зубами в истошном вопле, а затем Сарг приложил его дубиной, милосердно излечив навеки не только от боли в ноге, но и от всех остальных недугов.

Валдо тут же попытался воспользоваться ситуацией, буквально прыгнув на своего оставшегося противника – рослого, бритого наголо воина с копьём и щитом, но усталость сделала своё дело и копейщик легко отразил удар, в свою очередь ударом щита сбив караванщика на землю. Подскочив сбоку Сарг ударил дубиной, но и этот удар пришёлся в вовремя подставленный щит. С трудом увернувшись от ответной атаки, Сарг оценил ситуацию. Яростный инстинкт велел ему напасть и разорвать врага в клочья, но он успел научиться хладнокровию и понимал, что подобный поступок скорее всего станет последним в его жизни. Перехватив дубину наподобие посоха, он отступал, отбивая удары, ища возможность переломить бой в свою пользу. Краем глаза он заметил барвака – тягловую тварь, мирно жевавшую жвачку с совершенным безразличием к происходящему. Сарг знал, что миролюбие твари кажущееся, быть может, если врага удастся заманить под удар…

Свистнувший камень вышиб противнику Сарга мозги, разрушив боевые планы ещё до того, как они успели толком сформироваться. Обернувшись, он заметил пращника – нескладного с виду парнишку, чьё имя он даже не запомнил. Сарг одобрительно усмехнулся и тот оскалил зубы в ответ.

Подхватив с земли копьё павшего врага, Сарг вновь изготовился к бою, но нападавшие, кем бы они ни были, уже явно утратили боевой дух, стремясь скорее покинуть поле боя. Сарг хотел было метнуть копьё вслед отступавшим, но, поколебавшись, оставил эту затею. Подойдя к Валдо, всё ещё лежавшему на земле, он протянул ему руку.

- Благодарю, - прохрипел тот, с трудом поднимаясь на ноги, - Слишком я стар уже, чтобы сражаться.

- Ты всё ещё можешь, - Сарг показал рукой на поверженного караванщиком противника.

- Благодарить надо доспехи, иначе б я был мёртв. И тебя, конечно, тоже надо поблагодарить. Ты подоспел вовремя.

- Для того и нанимался.

- И сделал работу хорошо. Да все были хороши, потому мы до сих пор и живы. Даже я был хорош, хоть и чертовски стар. Посмотри, нас было две руки и три пальца, а их – две полных руки и напали внезапно и всё же победа за нами. Я вижу их погибло больше половины. Трое за Саргом, вряд ли кто-то превзойдёт его.

- Откуда они взялись? – недоуменно произнёс Гроук – смуглый, мускулистый здоровяк, тело которого было покрыто ритуальными шрамами, - Словно из-под земли.

- Ты прав отчасти, - караванщик показал рукой в том направлении, откуда появились нападавшие, - Негодяи выкопали ров и спрятались там. Ещё и замаскировали его сверху. Если бы не Микал…где он, кстати, я должен поблагодарить его, мы все обязаны ему жизнью.

- Здесь, - Сарг показал на седовласого мужчину, лежавшего на земле без признаков жизни. В руке он сжимал копьё, погибнув как жил - сражаясь, - Не сможет принять твою благодарность.

- Тяжкая потеря, - караванщик пронзил мечом одного из нападавших, всё ещё подававших признаки жизни, - Вижу, мертвы также Алг и Зоук. И некоторые ранены. Дам денег каждому на плату лекарям, клянусь Мирусой, покровителем торговцев. Но негодяям пришлось куда хуже, а ведь их было больше. Видят боги я не прогадал с каждым из вас.

Гроук склонился над одним из тел, осматривая раскраску. Выпрямившись, он скривил губы в гримасе отвращения.

- Знаю эти знаки, - сказал он, пнув валяющееся тело, - Это те, кто жрут человечину.

Сарг брезгливо сплюнул, отойдя в сторону от тел. Не то, чтобы людоедство было для него чем-то новым, случалось такое и в его собственном племени, но для людей Чёрного камня поедание человеческой плоти считалось уделом стариков или детей, слишком слабых, чтобы найти себе пищу самостоятельно и не имеющих к тому же сильного рода, способного обеспечить свою родню едой. Старик, застигнутый в действе, подобного рода лишался права голоса на собрании, ребёнок мог быть окружён презрением ровесников, но назвать пожирателем человечины взрослого воина было страшным оскорблением, которое смывалось лишь кровью, а уж целое племя, где людоедство считалось нормой не вызывало у Сарга ничего, кроме омерзения. Гроук, не отличавшийся сдержанностью, развязал набедренную повязку, принявшись с шумом мочиться на поверженные тела.