Колдунья и чудовище

Колдунья и чудовище

Огромный замок из черного камня возвышался посреди темного леса. Луна круглые сутки висела над непролазной чащей и шпилями башни. Скрипели огромные ворота, покрытые копотью, из леса доносились голоса птиц и зверей. Девушка в темно-синем плаще с глубоким капюшоном с трудом заставляла свою черную клячу войти во двор страшного замка. Ей почти удалось, но из западной башни раздался оглушительный рык. Девушка обернулась, взгляд ее метнулся к единственному окну, в котором горел свет. В нем мелькнула огромная тень. Лошадь взбрыкнулась, девушка не смогла удержать поводья.

— Ну и подыхай там, — девушка топнула ногой, наблюдая за мчащейся в чащу кобылой.

Благо, сумку с лошади девушка успела снять. Подхватив легкую котомку, незваная гостья уверенным шагом направилась к входу в замок. Постучала с помощью тяжелого молотка на двери и долго вслушивалась в тишину, пока не различила мягкие шаги и клацанье когтей по каменному полу.

Девушка пристроила свою ношу поудобнее и уже была готова к тому, что дверь сейчас распахнется, но вместо этого послышался тихий шорох, тяжелое дыхание, перерастающее в рык, и удаляющиеся шаги.

Девушка скинула капюшон, не обращая внимания на мелкий дождь. Ее рука уверенно толкнула тяжелую створку, но дверь не поддалась. Гостья собиралась вложить в следующий толчок больше силы, но услышала гул опускающегося на дверь засова с другой стороны.

— Ах ты пугало огородное! — со всей силы ударяя кулаком в дверь, закричала девушка. — Открывай!

— Вот еще, — определенно, говоривший с трудом ворочал языком, но слова оказались на удивление разборчивыми. — С чего бы это?

— А с того, что срок и подсократить можно! Вместо двадцати одного года всего двадцать дам. А то и девятнадцать… — задумчиво протянула ведьма, постукивая указательным пальцем по подбородку.

С другой стороны кто-то тяжело вздохнул, затем снова послышался шорох засова, и дверь со скрипом отворилась.

Именно в этот момент мигнула молния, а в следующий миг по лесу прокатился грохот. Девушка вздрогнула, когда вспышка на мгновение как будто увеличила силуэт огромного мохнатого чудовища.

— Что, хорош я собой?! — девушка смело подняла голову и осталась на месте, когда чудовище ринулось к ней.

— Да ладно. Не такой уж ты и урод получился. Видали и хуже, — беззаботно отмахнулась колдунья. — Я в гости на пару дней.

— Что?! — взревело чудовище, но напасть на ведьму не посмело. — Ты меня околдовала, а теперь навестить пришла?!

— А нечего было нищенке в ночлеге отказывать! — начала злиться колдунья.

— А на кой-черт ты нищенкой обратилась?! — не снижал тон чудовище.

— Я не обращалась, я ею тогда и была! — не выдержав, повысила тон ведьма. — Впускай, а не то навечно чудищем останешься!

Заколдованный принц тяжело вздохнул и отступил, давая колдунье возможность войти в замок.

— Зачем пришла-то? — ворчание чудовища было не менее устрашающим, чем рык, но собственного творения молодая ведьма не боялась.

— Селяне узнали, что колдую, из деревни выгнали и инквизицию святую натравили. Мне отсидеться где-то нужно. Здесь место подходящее — никто не сунется! — пояснила колдунья, с удивлением рассматривая замок.

Потрепанные, но чистые занавески на окнах, надраенные до блеска полы, даже цветы в ажурных горшках по углам. Все свечи горели, делая обстановку в замке немного уютнее. В целом жилье походило скорее на обиталище обнищавшего аристократа, чем на берлогу превращенного в чудовище принца.

— А ты не дурак… — уважительно протянула ведьма, понимая, что человеческая обстановка помогает принцу не одичать. — И прислуга, наверное, с утра до ночи работает.

— Вся моя прислуга — десяток метелок и чашек, — не меняя ворчливого тона, принц направился к лестнице и махнул рукой, приглашая ведьму за собой.

— Слуги твои за дело пострадали. Нечего было над бездомной потешаться, — фыркнула в ответ колдунья.

Принц провел девушку по темным коридорам, дверь в роскошную спальню отворилась сама собой.

— Замок большой. Надеюсь, мы не будем пересекаться слишком часто, — прорычало чудовище, после чего исчезло во тьме коридоров.

Девушка поискала взглядом огромный силуэт, но тщетно. Тяжело вздохнув, она вошла в спальню. Промокший плащ тут же оказался на полу, возле камина, огонь в котором постепенно разгорался. Сидеть в роскошной, но мрачной комнате колдунья не собиралась.

Пристроив котомку под кроватью, она вышла за дверь и направилась по коридору в сторону гостиной. Она однажды уже бывала в замке и помнила, как отец принца тайком просил ее помочь с воспитанием нерадивого отпрыска.

В гостиной тоже потрескивал огонь. Заколдованный принц сидел в глубоком кресле, боком к дверям. Неловко орудуя длинными когтями, он аккуратно переворачивал страницы книги. Ведьма затаилась и даже на секунду задержала дыхание, не желая тревожить хозяина замка и снова выслушивать его упреки.

«Его отец говорил, что он не ценит книг. Но, пожалуй, я перестаралась с наказанием…» — на самом деле колдунья давно осознавала это, но окончательно признаться самой себе в такой ошибке не решалась.

Ведьма уже отвернулась, намереваясь уйти, когда принц решил прочесть вслух: