Коллекционер терновых ягод

Коллекционер терновых ягод

После многочисленных попыток завести машину, Арвен скучающее крутила в руках ключ зажигания, в надежде на то, что мимо проедет автомобиль, который сможет на прицепе довезти девушку до ближайшей ремонтной станции. Выходить наружу она опасалась: прохладный ветер срывался из глубины чащи леса, раскачивая ветви деревьев. Противным скрежетом, они царапали металлическую поверхность крыши, производя на Арвен пугающее впечатление. «Полночь. Дремучий лес, где скрываются налитые яростью глаза диких животных. Стоит только выйти, как они повстают из своих нор на поиски добычи», — подумала девушка, сквозь стекло всматриваясь в чащобу.

У пассажирского сиденья послышался глухой стук, будто кто-то тарабанит пальцами рук. Арвен повернулась на звук, но никого не увидела. А когда девушка вновь вернулась к своему занятию, то боковым зрением заметила движение и с ужасом отпрянула – на неё застенчиво улыбаясь, поглядывал рыжеволосый мужчина и жестом приглашал выйти к нему. Тогда она опустила стекло автомобиля и вопросительно воскликнула:

— Зачем так внезапно подкрадываешься?

— Извините, не хотел напугать вас. — молодой мужчина примирительно выставил перед собой ладони. — Заметил машину на аварийке и решил предложить свою помощь.

— Откуда вы вышли? — Арвен осмотрелась по сторонам, но не нашла ничего такого, что могло предвещать появление незнакомца.

— Так и не скажешь, но, если пройти чуть дальше в лес, то можно увидеть огни небольшого поселения. Отец недавно приобрёл здесь охотничий домик на сезон сбора ягод и грибов. Мы живём далеко, поэтому не так часто можем позволить себе походы.

— А инструменты у вас есть? Я могу подождать в машине, пока вы не принесёте их.

— Я не разбираюсь в автомеханике, зато отец в подобных делах мастер. Но, думаю, он уже отдыхает, и часу не прошло, как мы вернулись со сбора. Одной оставаться в ночи на этой дороге опасно, так что… — молодой человек не успел закончить фразу.

— Значит, вы ничем не можете мне помочь. Доброй ночи. — девушка отвернулась, стараясь не смотреть на уходящего незнакомца.

«Нет, он действительно подумал, что я пойду за ним?». Встреча с молодым мужчиной насторожила Арвен, теперь она ко всему относилась с ещё большей опаской и, казалось, начала замечать странности: ветер завыл с новой силой, сметая за собой все звуки, даже пение соловья. Спустя пару секунд и свет фар померк. Наступила немая тишина.

Выходить было страшно, но девушка заставила себя надавить на ручку двери, чтобы попытаться включить габаритные огни вручную. Арвен не спеша ступила на землю, как вокруг начали сгущаться тени. Она достала телефон, посветила перед собой и застыла от ужаса – на дороге лежал освежёванный волчий труп. Сердце застучало в бешеном ритме, резкая боль в висках вынудила закрыть глаза и глубоко вдохнуть. Когда наваждение отпустило, то и жуткая находка пропала.

Иного выхода, кроме бегства, Арвен не видела. Мало ли ещё какой морок привидится, к тому же, уже сможет напасть. Если она побежит по дороге, то рано или поздно наткнётся на попутку. Беда заключалась в том, что за последний час здесь не проехало ни одной машины. Последний вариант – кинуться в лес и затеряться в густых зарослях, молча уповая на спасение. Или же выследить того незнакомца и попросить переждать ночь в его домике.

Минут на раздумья не оставалось, нечеловеческий вой пронёсся по округе, что заставило девушку нырнуть в подлесок. Она не ведала счёта времени, просто неслась сломя голову от страха на грани безумия, ведь неустанно раздающееся завывание догоняло по пятам. Арвен и не заметила, как врезалась в чью-то спину, завизжав от неожиданности.

— Тише-тише, вы вся дрожите. Что произошло? — уже знакомый мужчина обеспокоенно заглянул в лицо девушки.

— Т-там на дороге лежал мёртвый волк, который за пару мгновений бесследно исчез. После этого раздался ужасный вой… Я не могла там больше оставаться.

Молодой человек перевёл взгляд в сторону откуда выбежала Арвен, тревожно вглядываясь в темноту, затем раздосадовано покачал головой.

— Вам наверняка известно, что творится в вермонтском лесу? — от девушки не ускользнула его смена настроения. — Иначе не стали бы тогда предостерегать меня перед уходом. Вот только от чего?..

— От духов. Северная Америка была домом для многих племён индейцев, пока европейские колонизаторы не взялись за их истребление. — он молча направился вглубь леса. — Вы со мной?

— Спрашиваете ещё, конечно.

— Тогда не отставайте.

Они осторожно обогнули несколько сосен и ступили с пригорка, выйдя на вытоптанную тропу. Взгляд Арвен задержался на верхушках деревьев: на их ветках, слегка покачиваясь, висели плетёные обереги с разными символами.

— Это вы изготовили все эти амулеты?

— Нет, что вы. — отмахнулся мужчина. — Им много сотен лет. Видите, некоторые уже птицы поклевали, а другие потёрлись. Все они сделаны из натурального сырья, например, из шкуры животных, растительности и камней.

— Вы подозрительно хорошо осведомлены о жизни внутри местных общин... — Арвен сделала небольшую паузу, надеясь, что собеседник наконец представится.

— Точно, я Эйдан. В моих жилах течёт кровь предков – абенаки, их поселение жило в Вермонте. Рассказ о них поможет скоротать время в пути и пролить свет на то, почему духи защищают землю от чужаков. Не в обиду вам...