Колокольчиков тонкая нить

8

 …Вскоре дорога стала более каменистой, луговые травы поредели, потянулись предгорья. Мирка всё-таки сумела убедить Честера в необходимости сменить сарафан на что-то более подходящее для горных прогулок. Теперь на ней были рубашка с коротким рукавом и удобные штаны из ткани, напоминающей тонкий котон. Лёгкие тапочки тоже сменились закрытыми мокасинами с плотной подошвой.

- Скоро уже будем на месте – заметил Честер, шагая по дороге, петляющей среди нагромождения камней. – Храм равновесия устроен прямо в скале, впечатляющее зрелище.

  Всё чаще на их пути встречались пещеры: от едва заметных расщелин до обширных, с просторным входом. Они старались устраивать привалы в проверенных местах, где были явные следы предыдущих стоянок. Мирка слегка побаивалась пещер: кто знает, какие существа могут прятаться в их тёмных недрах?..

- Здесь живут гоблины? – поинтересовалась она.

- Прямо здесь – нет, не думаю. Вот дальше, за Храмом, начинается горная долина – там да, для них просто раздолье.

- Не хотелось бы встретить тут какого-нибудь…случайно бредущего.

- Не переживай, такие встречи в мои планы не входили.

  На одной из стоянок Честер вдруг начал к чему-то прислушиваться.

- Посиди здесь, я схожу гляну за тем поворотом. Что-то там неспокойно.

- Там кто-то есть? Я не останусь тут одна, мне страшно!

- Нет там никого. А вот сход камней на дорогу вполне возможен. Я проверю, а ты побудь здесь, это совсем недолго.

  Он скрылся за поворотом, оставив Мирку в томительном ожидании. Прошло немного времени, и она услышала взволнованный голос:

- Мирка, иди сюда скорее! Я кое-что нашёл!

  Она с готовностью поспешила на зов, но Честера нигде не увидела.

- Эй, ты где?

- Здесь! Давай, иди быстрее! – голос доносился из ближайшей пещеры.

В сомнении и нерешительности Мирка остановилась у входа. С опаской заглянула в тёмный коридор.

- Может, не надо туда ходить?.. Я ничего не вижу…

- Тут дальше светлее. Давай быстрей!

 Держась рукой за стену, Мирка осторожно двинулась вглубь пещеры, гадая, что там такого интересного мог найти Честер. Вскоре коридор расширился, превращаясь в зал со стенами, покрытыми какими-то флуоресцирующими кристаллами. Здесь и вправду было чуть светлее, Мирка видела неровные очертания сводов потолка и стен и новые ответвления коридоров.

- Чес! Я тебя не вижу! – позвала она, стараясь не кричать слишком громко. А вдруг стены не выносят резких звуков?.. – Ты где?

- Да здесь я! Иди сюда, я жду! – голос вновь слышался где-то впереди, в одном из множества коридоров.

 Выругавшись про себя, Мирка двинулась дальше. Невидимый голос уводил её за собой по разветвлениям пещеры, пока вдруг в какой-то момент Мирку не осенило: она ушла уже довольно далеко от входа – а значит, просто не могла бы услышать Честера, если бы он стоял где-то на одном месте и звал её. Стало быть, он намеренно перемещается, зачем-то заманивая её вглубь. Зачем? Чтобы напугать? Или… Или это вообще не Честер. Пытаясь унять подступающую панику, Мирка вновь позвала:

- Чес? Ты тут? Куда дальше?

 Ответом ей была звенящая тишина.

* * *

  Мирка немного постояла, прислушиваясь к своему учащённому дыханию. Попыталась справиться с подступающим липким страхом. «Не бойся. Думай. Просто развернись и иди назад». Но это мало помогло. Развернувшись, она поняла, что совершенно не представляет, как пришла сюда. Она не запоминала дорогу, полагаясь на знания Честера и скорую встречу с ним, поэтому просто шла на голос, ни о чём больше не думая. Да и те коридоры, по которым она не так давно прошла, выглядели совсем не так, когда на них пришлось смотреть с обратной стороны. Ясно было одно: Мирка безнадёжно заблудилась.

 …Она не знала, сколько бродила по пещере. Время потеряло всякое значение. Мирка проголодалась и устала. Она не смогла бы даже сказать, кружит ли она на одном месте, уходит дальше или хоть немного приблизилась к выходу. Отчаяние захватило её в свои сети окончательно, предлагая просто смириться и перестать бороться. Мирка села, прислонившись спиной к стене, и закрыла глаза. Почувствовала ползущие по щекам горячие капли. Можно и поплакать – всё равно никто не увидит и не услышит… Потом она провалилась в сон.

- …Нашла, нашла, я тебя нашла! – писклявый голосок над ухом зазвучал для Мирки лучше самой волшебной райской музыки. Она открыла глаза и увидела рядом феечку с маленьким фонариком в руках.

- Эни!. – Мирка с трудом контролировала себя, чтобы не сжать в объятиях хрупкое тельце слишком сильно и не помять крылья феечки. – Ты не представляешь, как я тебе рада!..

Она вновь начала всхлипывать, уже от облегчения.

- Я думала, никогда не выйду отсюда… Знаешь, как страшно было…

- Не одной тебе. Когда меня Чес позвал, на нём уже лица не было. Сказал, что не знает, куда ты запропастилась и что теперь делать.