Колыбель Героев

Глава первая: Минус один (3)

Памятник Первой Кварте Алате никогда не нравился. Даже в детстве. «Каменные болваны», - помнится, называла маленькая перехватчица огромные статуи в ритуальном секторе. Интересно, где этот горе-ваятель видел, чтобы так закрывали Прорыв? Он вообще хоть раз наблюдал настоящую кварту за работой? Попробуй-ка отмахаться от доброй сотни хорношей и не стать похожей на пугало! А тут – картинно развевающиеся одежды, одухотворенные лица, величественные позы. Тьфу.

Алата поправила пряжку пояса – та как всегда съехала на сторону. Четыре медные башни Колыбели, образующие корону, привычно ткнулись в ладонь. Все-таки хорошо после заварушки с тренировочным Прорывом вот так посидеть в ритуальном секторе, на прохладных ступенях. Пусть даже у ног каменных болванов.

Здесь почти всегда было тихо и безлюдно, за исключением особых дней, когда Верховный Наставник собирал воспитанников для произнесения очередной речи или проведения важного ритуала. Алата посмотрела на Слепую Башню, из-за правого плеча которой выглядывало закатное солнце. Казалось, оттуда вот-вот грянет голос Наставника, призывающего встать на колени и вознести благодарность Первой Кварте за удачно закрытый Прорыв. Вот еще. На колени перед каменными болванами.

Многие приходили в ритуальный сектор молиться, как например Натэя. Тоже болваны, хоть и не каменные. Сейчас девушка дремала, привалившись к ноге Первой Ключницы. Вымоталась, бедняжка. Она-то, конечно, больше всех трудилась в Прорыве! Алата поморщилась, поводя ноющими плечами. Ладони все еще пощипывало после рукояти наделенного силой клинка.

- Ко мне в сон снова приходила сайг, - нарушил благостную тишину Эш. Алата не без удовольствия отметила, как сразу стряхнула дрему и выпрямилась ключница. – Как будто удачи пожелать перед тренировочным Прорывом.

Оборотень-кошка то и дело снилась Эшу последние месяца три. А может, и больше, просто раньше он не рассказывал.

- Славно, видать, пожелала, - хитро улыбнулась перехватчица. – Раз ты сидишь здесь, а не потеешь на пару с Марчисом на отработке. Кошкой приходила, как в тот раз? Или все-таки обернулась прекрасной девой?

Лицо Натэи явственно перекосилось.

- Нет, снова кошкой. Хотел бы я познакомиться и с ее человеческой ипостасью. Интересно все-таки, кто она? Может быть, кто-то из моих родных?

Алата хмыкнула. Кто из воспитанников Колыбели не хотел узнать хоть что-нибудь о своей семье? Обычно это проходило годам к десяти-двенадцати, а у Эша неожиданно встрепенулось в двадцать. Перехватчик неосознанно потирал запястье, устремив взгляд чуть раскосых серых глаз в неведомые дали. Цветок Крови зудит? Откликается на упоминание малой – всего одна восьмая – доли крови сайг, оборотней-кошек? Зеленый лепесток у Эша соседствовал с пятью серыми и двумя черными.

Перехватчица поймала себя на том, что завидует Эшу. Уже года три она не видела снов. После ночи оставалось ощущение мутного тумана, в котором тонули цвета и звуки. Может, она и видела что-то, но вспомнить наутро не могла. И никакая кровь кошек-оборотней не помогла бы Алате справиться с туманом - зеленых лепестков на ее запястье не было.

- Может, эта сайг из будущего? Может быть, это твоя суженая? Чует каплю родной крови, вот и разыскала тебя. Во сне эти кошки еще и не такое могут. Я, например, хоть и оллохайра всего на четверть…

Алата не успела поведать перехватчику, чем может быть полезна кровь «детей бога Оллохора», коренной расы королевства Аларин.

- Во имя Первой Кварты! – ключница вскинула руки, будто призывая статуи в свидетели. На ее левом запястье гордо синели восемь одинаковых лепестков, точь-в-точь цвета глаз хальграссы. – Эти четверти и капли! Твои огрызочные речи слушать противно! Можешь не тешить себя надеждой, что помесь невесть каких кровей дает тебе преимущества! Нет никаких преимуществ в том, чтобы быть огрызком!

- Ясное дело, леди чистюля не могла не влезть в разговор без приглашения. Кажется, ты очень устала, хальграсса? – название расы прозвучало как ругательство. – Дрыхла бы себе дальше вместо того, чтобы подслушивать.

- Поспишь тут, когда всякие огрызки несут чушь над самым ухом!

- Дамы, вы опять, - тяжело вздохнул Эш. – Может, перестанете уже, а? У нас у всех выдался денек не из легких!

- Да, мы опять! - Алата не желала успокаиваться. Как будто Прорыв еще маячил где-то за плечом, и нужно было сражаться до последнего. – Ну же, Натэя, давай, расскажи Эшу про то, какой он огрызок и чем именно ты лучше него!

Как перехватчица и рассчитывала, ключница тут же сникла.

- Что, не хочешь рассказывать? Эш у нас священнее Первой Кварты, о нем – или хорошо, или ничего?

- Давно тебя не видел такой, Алата, - покачал головой Эштерил. – Ты как с цепи сорвалась.

- Не каждый день у тебя в Прорыве погибает друг, даже если и не по-настоящему, - в голос перехватчицы вернулись обычные нотки. – Я же еще и хальграсса на одну восьмую, ты забыл? Дочь воды! А хальграссы – они такие эмоциональные, знаешь ли.

- В эмоциях хальграссы – ее сила, - тут Натэя не смогла промолчать. – Хотя что ты можешь об этом знать, ты, в ком по недоразумению оказался жалкий огры…