Колыбель Героев

Глава вторая: Не отводи взгляда (2.1)

Эш и Алата уже успели обойти все самое интересное на ярмарке, посмотреть на состязания по метанию ножей и стрельбе из охотничьего лука, потолкаться в толпе вокруг помоста с бродячими жонглерами и вернуться перекусить к лоткам и повозкам Колыбели у часовни благостной Тенны. А Натэя так и не появилась.

Эш начинал беспокоиться. Вдобавок вокруг пополз шепот «Пожар! На дальнем витке, у шатров гадателей!» Алата только пожимала плечами – мол, нагуляется и вернется. Она же хальграсса, ей наверняка выплакаться надо. Перехватчик представил себе Натэю, безутешно рыдающую где-нибудь между чужих повозок. Жаль, что связь кварты не передает эмоций. Оно и понятно, в Прорыве некогда заботиться о чувствах товарищей и даже проверять, живы ли они. Потерял сосредоточение – погиб. А связь вовремя подскажет, кто навсегда выбыл из сражения и на кого можно уже не рассчитывать.

Что-то болезненно сжалось у перехватчика в горле. Дурман зелья, которым напоила его Натэя, рассеивался. Эх, Марчис. Ну почему?!

«Интересно, если бы я создавал Колыбель Героев и связи внутри кварты, - подумал Эштерил, - я тоже устроил бы все так… практично?»

Развить мысль перехватчик не успел. Он увидел, что пропавшая ключница наконец отыскалась. Натэя быстрым шагом шла к лоткам Колыбели, выискивая взглядом знакомые лица. Заметила Эша, который махал ей рукой, и еще ускорила шаг. Ключница почти бежала, постоянно оглядываясь через плечо.

«Неужели успела впутаться в неприятности?» - Эштерил встал навстречу Натэе. Алата не стала отрываться от куриной ножки, только пробурчала с набитым ртом что-то вроде «Фот фидифь, нифуда она не фрофала».

- Пропускаешь обед, - перехватчик подвинулся на бревне, где сидел, давая ключнице место. Но она мотнула головой, отказываясь садиться. – Что интересного на ярмарке?

Тут Эш наконец заметил, что и так не отличавшаяся румянцем Натэя бледна, как после тяжелой болезни. Огромные синие глаза провалились и странно поблескивали. Не похоже, что ключница все это время провела, забившись в укромный угол и предаваясь рыданиям. Зато похоже, что она готова заплакать прямо сейчас.

Ключница молчала. Она смотрела на сидящего Эша сверху вниз и, казалось, разучилась моргать.

- Мы вот не нашли ничего интересного, - перехватчик продолжал разговор за двоих. – Который год одно и то же. Даже жонглеры те же самые приехали, ты видела?

Ключница молчала.

- Раз она уже проглотила язык, то вряд ли претендует на остатки курицы, - Алата облизала пальцы. – Так что я возьму еще кусочек.

- Натэя, что случилось?

Ключница молчала. Неужели снова хальгрский ступор? Эш стал припоминать, что делал в прошлые разы, когда с ключницей приключалась эта напасть. Обычно ступор следовал за сильной эмоцией, с которой Натэя не могла справиться. Что стало причиной теперь? Кто-то обругал ее? Вызвал сильную ярость? Напугал?

Тонкие пальцы сомкнулись на запястье перехватчика, потянули. «Пойдем, - умоляли синие глаза хальграссы. – Здесь я не смогу ничего тебе рассказать».

Эш встал, отряхивая штаны.

- Нужно найти место, где мы сможем поговорить спокойно, - хватка на запястье смягчилась – перехватчик все понял правильно. – Алата, пойдем.

- Куда пойдем? – девушка замерла с куриной ножкой в руке. – Я вообще-то обедаю. С утешением нашей ключницы ты и без меня справишься. А мое общество только расстроит ее еще больше.

Хватка снова окрепла.

- Пойдем с нами, Алата, - с нажимом повторил Эштерил. – Натэя хочет что-то рассказать нам обоим, но здесь она говорить не сможет.

- Когда это ты успел научиться читать мысли? – Алата с явным сожалением убрала куриную ножку обратно в миску и вытерла руки замусоленным отрезом льна. – Или это умение приходит вместе со знанием аларинского?

Эта перехватчица будет шутить и на смертном одре, хотя сейчас ее шутки, вопреки обыкновению, звучали с ноткой горечи. У всех свои способы залатать пустоту в душе. Когда не можешь больше плакать, начинаешь смеяться.

Найти укромное место на шумной ярмарке было не так-то просто. Натэя, не отпускавшая руку Эштерила, потащила его прочь с площади. Трое из тридцать восьмой кварты обосновались в городском саду, откуда шум торговых рядов был почти не слышен. Натэя села на траву под деревом, увлекая за собой перехватчика, Алата приземлилась чуть в стороне.

- Теперь расскажи, что случилось, - как мог мягко сказал Эш, осторожно высвобождая руку из цепких пальцев ключницы и украдкой потирая запястье.

Натэя подняла глаза на перехватчика, беспомощно сморщилась… и зарыдала, падая Эшу на грудь. Пришлось обнять ее и гладить по растрепанным светлым волосам. Хорошо хоть, что ступор прошел. Но неужели ключница искала только укромное место и компанию, чтобы как следует выплакаться? Не похоже. Алата красноречиво вздохнула, бормоча что-то про внеплановый полив городского сада.

Яркая зелень вокруг и запах нагретой земли никак не вязались с трагической сценой. Вот-вот из-за дерева выглянет Марчис, победоносно размахивая корзинкой с утащенной из-под носа наставников снедью – давайте пировать! Перехватчику мучительно захотелось проснуться.