Колыбель Героев

Глава четвертая: Тень Слепой Башни (4)

Не в привычках Алаты было долго готовить собеседника к неприятным новостям. Едва Эш и Натэя вошли в комнату, перехватчица только попросила закрыть дверь и, особо не понижая голоса, заявила:

- Я знаю, кто стоит за темной историей с Марчисом и за грядущим концом мира заодно. Это Верховный Наставник Шетт.

Первой реакцией Эша было подхватить Натэю под локоть. У той успокоительные отвары наставницы Дарис булькали уже где-то на уровне горла, но от такого удара любой щит рассыплется вдребезги.

Надо отдать Натэе должное. Она даже не покачнулась. Только бы не ступор. Но нет – девушка осторожно высвободила локоть из хватки Эша, вполне осмысленно прошла к своей кровати, открыла сундук и стала в нем ожесточенно рыться. Звон стоял такой, будто ключница решила нарочно перебить все свои запасы.

Эш обнаружил себя сидящим на собственном сундуке и вспоминающим любимую детскую игру. Их тогда только-только перевели из поселка малышни в крепость. В шесть лет воспитанникам давалось намного больше свободного времени, чем в двадцать. Маленький перехватчик любил играть на берегу залива, собирая плоские камни в высокую пирамиду. Со временем игра превратилась в тренировку ловкости – нужно было умудриться вытащить самый нижний камень, чтобы ненадежная конструкция устояла. Сколько пирамид было разрушено и сколько тренировочных Прорывов пройдено, прежде чем Эш научился! В его глазах Колыбель Героев была такой же пирамидой, и ее фундаментом служил Верховный Наставник.

Для каждого воспитанника Шетт стоял всего лишь в шаге от Первой Кварты. На нем все держалось, он был гарантом, залогом, основой, столпом… можно было придумать еще тысячу пафосных эпитетов. Но Эш предпочитал свое сравнение родом из детства. Вот Верховный Наставник, самый нижний камень пирамиды. Стоит ему сделать шаг в сторону, и все развалится.

«Все уже разваливается. И прямо тридцать восьмой кварте на голову, разве ты не видишь?»

Но Верховный Наставник Колыбели Героев, замысливший кровавый ритуал и конец мира! Он, чей священный долг держать границы на замке и закрывать Прорывы по всему Виннею! В голове не укладывается!

- И никто даже не усомнится в моих словах? И не спросит, откуда такие скандальные сведения? – в голосе Алаты послышалось разочарование.

- Ясно откуда, - гулко донеслось из недр сундука ключницы. – Пока мы ходили к наставнице Дарис, ты прижала наставника Ринхата к стене и выпытала все у него. И оказалось, что он тоже замешан. Я еще удивляюсь, почему наставник Ринхат не предпочел умереть, защищая тайну Верховного Наставника Шетта? Или он все-таки умер, а ты выкинула его бездыханное тело в залив?

- Да у тебя проклюнулось чувство юмора! Натэя, спустя пятнадцать лет ты начинаешь мне нравится! – развеселилась Алата. – Ты верно угадала источник, но неверно угадала способ. В твоей теории два слабых места. Угадаешь, какие? Эш, ты тоже присоединяйся!

- Ни одна перехватчица не прижмет щитовика к стене помимо его воли, - белокурая голова Натэи выглянула из-за крышки сундука. – Потому что грубая сила против щита, заточенного под хорношей… дальше можно и не продолжать.

- И под окнами наставника Ринхата – главные ворота крепости, так что незаметно выбросить тело в залив у Алаты бы не получилось, - Эш был только рад вступить в этот бредовый диалог. – Значит, Ринхат жив. И тут есть два варианта. Он либо случайно проболтался о чем-то, из чего наша перехватчица сделала выводы. Либо сам пребывает в ужасе от заговора Верховного Наставника и признался Алате, что Марчис вовсе не погиб.

- Есть еще и третий вариант, - гордо заявила перехватчица. – Умная Алата задала несколько метких неудобных вопросов и вынудила синеглазого прыща оступиться. Но почему все-таки никто даже не пробует усомниться в том, что наш злодей – это великий и непогрешимый Верховный Наставник?

- Я верю, что это он, - Натэя вышвыривала из сундука на кровать стопки записей, мешочки с травами, книги и жалобно звякающие пузырьки. – Кто еще осмелился бы вступить на магические тропы старшей расы? Только вот злодей ли он? Теперь я в этом сильно сомневаюсь. Да, ему понадобился Марчис – и понадобился тайно. Так тайно, что пришлось изобразить его погибшим и грубо заметать следы. Но ведь это Верховный Наставник Колыбели Героев! Он знает, что делает! Что бы он ни задумал, я уверена – это ради общего блага!

- Я говорила, что ты начала мне нравиться? Беру свои слова обратно! Ты готова молиться на Верховного, как на своих Первых болванов, не потрудившись подумать головой! Какое общее благо, если он собирается убивать на жертвеннике? И не только Марчиса! Сколько имен ты видела в записи того ритуала? А в Колыбели ни одной загадочной смерти помимо нашего щитовика, ты заметила? Знаешь, какой вывод из этого делает тупая перехватчица? Верховному Наставнику подчиняются не только в стенах этой крепости! Сколько выпускников, отдежуривших свое на передовой или в резерве, Шетт еще забрал для своего кровавого опыта?

- А тупая перехватчица умеет складывать два и два? Прошлый ритуал не получился, и начались Прорывы! Возможно, если получится этот, они прекратятся!

- И как ты еще не бежишь в Слепую Башню, умоляя взять тебя в помощницы в этом воистину «благом деле»? Поубивать доверившихся тебе – а вдруг станешь могущественным ирчем и соберешь в кулак все нити судеб?! Ну а если не станешь, невелика потеря – в Колыбели еще несколько тысяч воспитанников дожидается своей очереди послужить великой идее!