Колыбель Героев

Глава пятая: Черно-золотой в отставке (1.1)

Солнце вставало со стороны залива, освещая тяжеловесную громаду Колыбели Героев. Натэя смотрела на древние стены, не в силах отвернуться, не в силах толкнуть коленями бока лошади и продолжить путь на запад. Трое из тридцать восьмой кварты, не оглядываясь, проехали галопом от малых ворот до вершины первого холма. Остановились, не сговариваясь, развернули лошадей к крепости. И Натэе на мгновение показалось, что она пробудилась от кошмара, что они просто выехали за ворота потренироваться в верховой езде, а Марчис как всегда пропадает на Штормовой Башне, но за обедом они встретятся, и все будет как раньше, и…

Ох, Первые, почему мы не умеем поворачивать время вспять так же просто, как переворачивать песочные часы?

- Мы зря уезжаем, - снова начал Эштерил. – Мы должны были рассказать всем, каков на самом деле Верховный Наставник. Нужно было поднимать бунт, чтобы он знал – наши жизни принадлежат не ему, но миру, чьи рубежи мы защищаем!

- Четвертый, - коротко бросила Алата.

- Что – четвертый? – не понял перехватчик.

- Четвертый раз ты заводишь эту пафосную песнь про бунт и разоблачение Шетта, хотя и разными словами. Да, я считаю, - фыркнула Алата. – Я поражаюсь собственному терпению, и на пятый раз непременно скажу «Эш, заткнись!», чтобы не выбиваться из образа. А пока повторим пройденное. Ну не все такие борцы за добро и справедливость, как ты! В Колыбели таких вот любителей помахать мечом за великую цель по пальцам пересчитать. Одной руки. Думаешь, все спят и видят себя защитниками рубежей мира, блистательными наследниками Первой Кварты? Думаешь, кто-то станет рубить руку, которая его кормила с малых лет? Вот взбунтовался ты против Верховного Наставника – и что?

- И прихлопнули тебя на месте, - неожиданно поддержала перехватчицу Натэя.

- Как что? Я же не один взбунтовался! – Эштерил сам явно был озадачен таким единодушием соратниц по кварте. Еще накануне Натэя предпочитала отмалчиваться, оставляя перехватчиков спорить по второму и третьему кругу.

– Нас было бы много, мы бы…

- Мы бы полетели со Штормовой Башни в залив, - перебила Алата. – Нас бы прихлопнули, как любезно подсказывает мне наша прекрасная ключница. Чтоб другим неповадно было. Подумаешь, десятком кварт меньше, ну посидит несколько секторов через пару лет с сокращенным резервом. В общей массе воспитанников Колыбели – капля в море.

- Или, что более вероятно, - подхватила Натэя, только и ждавшая паузы в тираде перехватчицы. – Нас бы просто изгнали из крепости. Мол, идите куда хотите, но никто из друзей Колыбели и бывших воспитанников вас не поддержит. Это как… наверное, это как жить в большой семье и вдруг остаться круглым сиротой. Только что ты всем был друг и брат, и вот – ты изгой, ты посягнул на посланника Первой Кварты в этом мире. Ты нигде не получишь помощи.

- Может, оно и к лучшему, - не сдавался Эш. – Всего можно добиться самому, без заботливо подстеленной Шеттом соломки. Была бы голова на плечах и руки бы росли из нужного места.

- Расскажи это тем, кто уже видит себя по уши в дворцовых интригах и на первых ролях в самых разных королевствах Виннея, - отозвалась Алата. – Вот уж кого ты не поднимешь на бунт. «Подумаешь, Шетт кого-то там заколол на жертвеннике, хорноши вон тоже не сахар», - скажут они.

Похоже, перехватчики заходили в своем споре на пятый круг. Натэя смотрела на крепость. Вот сейчас я скажу «Ну хватит уже спорить, поехали». Вот только сосчитаю до десяти. До пятидесяти. До ста. В поясном кошеле ключницы лежала «выпускная карта» - одна из копий карты континента, во множестве хранившихся в библиотеки Колыбели.

Вчера вечером пути тридцать восьмой триады на время разделились. Эштерил отправился к казначею, Алата – в конюшню, а Натэя – в Северную Башню, за картой. Ключница сама когда-то сделала не меньше десятка копий для будущих выпускников, как часть обязательной для ключниц практики в библиотеке.

В Северной Башне было полно народу. Кэ-Райни довольно-таки убедительно изображала прежнюю строгую ильмариссу, но при виде ключницы тридцать восьмой кварты коротко улыбнулась. Задержала взгляд на поясе девушки, где Натэя надежно закрепила перо сойки. Без лишних слов призвала откуда-то с верхних полок и протянула ключнице выпускную карту, кивнула в ответ на благодарность.

- Да будут ваши дороги легки, - эта фраза Хранительницы успела стать ритуалом. После нее Натэе следовало взять карту, поклониться и уйти, но девушка задержалась у стола Кэ-Райни. И не зря. Хранительница сделала паузу и добавила:

- А возвращение скорым.

Эта короткая фраза не давала Натэе покоя. Возвращение! Подумать смешно! Как будто это возможно – вопреки воле Верховного Наставника освободить Марчиса и как ни в чем не бывало вернуться в Колыбель Героев, доучиваться. Нужно отвернуться от крепости, где прошла вся сознательная жизнь. Где ей, Натэе, сначала вбили в голову высокие идеалы, а потом их же сбросили с постамента и растоптали. Даже Первая Кварта вдруг показалась ключнице не примером для подражания, а шайкой предателей.

«Мы сами для себя станем Первой Квартой, - мелькнула неожиданная мысль. – Только бы вернуть Марчиса».

Как ни странно, привычное «и еще бы перехватчицу поменять» в голову следом не пришло.