Колючка для Дракона

Глава 1

Эстер не сразу поняла, что земля из под ног ушла не в переносном смысле. Дейемон с легкостью поднял её, усаживая на вычурные мраморные перила. Он так и не разорвал этого жадного поцелуя, а Эстер только крепче вцепилась в сильные плечи. Графиня почувствовала, как дрожит от восторга и удовольствия, хотя это было так плохо, так неправильно…

Да и к тому же, они были в саду, практически на виду у всех! Единственное, что их отделяло от дорожки для прогулок – живая изгородь. Но, ох, это пугало и заставляло кровь в жилах кипеть. Один случайный стон, один вздох, и они пойманы. Порочному Принцу наверняка ничего не будет, а вот её ждут большие проблемы. И от этого поцелуй становился только горячее.

Эстер совсем рисковала потерять голову, забыться в этих объятиях, но одно резкое движение вернуло её в реальность – принц вздернул подол её платья, руки его оказались на её бедрах сильно сжимая. Да так, что завтра наверняка будут следы. Эстер промычала в поцелуй, отстранилась, чтобы перевести дыхание и взглянуть в алые драконьи глаза.

Лицо Дейемона хищное, красивое, над верхней губой мелькнули клыки, когда он довольно оскалился. Порочный Принц… Слухи о нем один хуже другого, а она сейчас здесь с ним, в саду собственного замка! Её сошлют в монастырь, если узнают.

Дейемон подался вперед, провел носом по красивой шее, собирая аромат тела, смешанный с удивительными нотками тех самых далеких путешествий, о которых он порой вспоминал, сидя за многочисленными бумагами в столице.

С губ Эстер сорвался томный вздох. Она запустила пальцы в пепельные волосы, поощряя его движение и на какой-то краткий миг перехватывая мнимую инициативу. Это было так неправильно, так порочно… Но слишком хорошо, чтобы останавливать дракона.

Не так, конечно, Эстер представляла свой первый раз с мужчиной. Она бы предпочла лежать на идеально чистых простынях, но понимала, что попытка отказать Дейемону может быть смертельно опасной. Во что она вляпалась?

За несколько дней до этого

Весь Орадон встал на уши как только прокатилась новость о предстоящем приезде королевской семьи. И без того идеальные сады срочно приводились в порядок, готовились спальни, со всех концов простора к замку съезжались лучшие артисты на пир, чтобы порадовать гостей. Хозяева замка, маркграфы Мареммо в свою очередь, не жалели ни сил, ни денег, чтобы угодить дорогим гостям.

То и дело доносились досужие разговоры, разной степени дикости догадки о том, зачем королевская семья едет в прекрасные розовые сады. И лишь бабуля Милена помалкивала и загадочно улыбалась, глядя на то, в каком воодушевлении находятся её внуки перед встречей с королевскими особами.

Эстер вместе с братом Лео, самым близким ей по возрасту, были в восторге. Девушка от того, что наконец-то будет представлена королевской семье, а там может и до столицы недалеко. Сидеть на самой границе королевства, вдалеке от всего самого интересного ей до ужаса надоело. Там где-то плелись интриги, гремеле королевские приемы, заключались браки! А она тут…

Лео же, недавно достигший 16-летия, мечтал попасть на ежегодный королевский турнир, показать себя во всей красе и примерить наконец на себя белый плащ королевского гвардейца.

Одним словом, к тому времени, как королевская свита наконец въехал во двор замка, все уже были на взводе. И, как полагается, ждали.

Первым, как и положено, въехал король. Жемчужные волосы до плеч, алые глаза дракона. Он держался в седле с особенной статью. Рядом королева – бледная, темноволосая, сразу видно – из северных провинций. На вкус Эстер слухи о ее красоты были преувеличены. Потом ехал наследник. Его высочество был ровесником Лео, недавно стукнуло 16. Он был похож на отца, но волосы… Волосы, к великому разочарованию Эстер, были черными, как у матери. Сразу видно – драконья кровь поредела. Девушка наморщила нос. В отличие от своих кузин, которые, конечно, тоже прибыли из дальних замков со своими семьями, Эстер не питала надежд охомутать юного принца. Во-первых, все прекрасно знали, что Джереми без ума от своей кузины, а во-вторых, слишком юн был принц для нее. Хотя многие не назвали бы разницу в три года критичной. Но Эстер была не согласна. Что она будет с ним делать? В солдатики играть?

А вот недалеко от маленького Джереми ехал кое-кто гора-а-аздо интересней. Его высочество Дейемон, дядя короля, получивший в народе прозвище Порочный Принц. И отнюдь не за красивые глаза.

Десять лет назад он кровью и огнем подавил восстания в королевстве после смерти своего брата. Без жалости или сострадания, он карал, он убивал и пытал, ведя за собой десятки тысяч готовых молиться на его образ людей.

Его ненавидели, его любили, им восхищались и презирали.

Слухи о его жестокости, на грани с безумием, о нечеловеческой проницательности, о том что он невероятно умелый боец, а кто-то клялся, что вообще бессмертный, были разнообразными. Интересно, хотя бы половина из них были правдивыми?

Пока же Эстер видела в седле мужчину чуть за тридцать, с такими же как у короля жемчужными волосами и алыми глазами. Дракон. Самый настоящий дракон. И это её волновало куда больше, чем маленький принц.

Вся семья Мареммо встречала королевскую чету во дворе. Выстроились по старшинству. Первой, конечно, шла бабуля Милена. Вообще, официально главой дома маркграфов Мареммо являлся ее сын – Игнатио, – отец Эстеррии, но на деле всем было известно, что большим хозяйством, включающим в себя Долину, пограничный перевал и несколько вассальных семей, управляла именно Милена в своих цепких, сухих руках.

Дальше Игнатио, мама, старший брат Уильям, наследник Долины, еще двое старших, которые владели замками поменьше, приехали сюда с семьями, потом Эстер и Лео. Дальше толпились тетушки, кузены и кузины, и многочисленная дворня.

Королём и королевой занялся отец и мать, а вот Дейемон задержался возле бабушки.

— Путь был долгим, Ваше Высочество? — леди Милена прищурила глаза, рассматривая мужчину после глубокого реверанса, и совсем по-девичьи улыбнулась, когда он поцеловал ее сухую ладонь.