Контрабанда

Контрабанда

Корабль вышел из гиперпространства. Дарид проверил давление в турбодвигателе. Один из мониторов на приборной панели показал плохие цифры. Ещё немного и главное ядро разорвало бы…

-Проклятье,- выругался гном, щёлкая тумблерами. - Говорил же Ослику – поменяй инжекторы антиматерии! Нет, зачем лишние растраты?!

Осликом Дарид называл своего нанимателя, горбатого и упрямого гнома, владеющего богатым прииском на Кардион-Прайм. Работать с ним одно мучение, постоянно вляпываешься в какие-то проблемы. Зато платил сносно – тысяча золотых за одну поездку. А когда проигрываешь в карты весь месячный заработок, выхода не остаётся, как приниматься за любую работу.

Цифры на мониторе изменились. Счётчик давления пошёл на убыль. Гном облегчённо вздохнул и приготовился ко входу в атмосферу.

Планета напоминала огромный голубой шар. Тонкие цепочки островов осыпали экваториальный пояс, а белые облака пушистой плёнкой покрывали северные широты. Вергарос-Прайм - сплошной океан, уходивший в глубину на сотню километров. Лишь небольшие участки суши пригодны для освоения. Непонятно почему Верховные Чародеи выбрали планету для своей новой колонии. Возможно по той же причине, из-за которой осваивали остальные – уютное одиночество, где никто не мог отвлечь от создания новых заклинаний.

Дарид не доверял автопилоту. Он любил свой корабль, но не мог позволить машине делать за него всю работу. К тому же каждая посадка в новых условиях таит в себе определённый риск. Не стоит пренебрегать чувством самосохранения. Если не хочешь заживо сгореть в атмосфере…

Гном откинулся в кресле. Беспроводной руль – чудо современной техники, позаимствованный на одной из планет кобольдов. Дарид терпеть не мог этих тварей, селившихся в тёмных затхлых пещерах, но не мог не отдать должное их торговому чутью. Руль обошёлся за гроши, зато здорово облегчал управление старым корытом.

Корабль вошёл в первые слои атмосферы, трясясь и виляя в стороны, словно хвост взбешённого кентавра. В иллюминаторе виднелись оранжевые всполохи, «щиты» корабля храбро сражались с огненным давлением. Оставалось включить маневровые на нужной высоте и выровнять корабль.

Красная лампочка над приборной панелью зажглась призывным светом. Дарид тихо выругался и ударил по одной из кнопок кулаком. Мощность «щитов» таяла на глазах, а главное ядро нуждалось в полном отключении. Две проблемы за один миг! Ну уж нет, Дарид совершал посадки и не в таких условиях.

Корабль снизил скорость и Дарид прижал руль к груди, выравнивая полёт. Длинный нос машины поднялся вверх, огненные всполохи исчезли. «Щиты» пропали вовремя, корабль достиг приемлемой высоты.

-Вот это поездочка! - усмехнулся гном, нажимая на кнопку автопилота. - Надо выпить…

Фляжка с самогонным элем оказалась в одном из шкафчиков. Дарид откупорил крышечку и сделал пару глотков. Горячая струя обожгла горло, но в голове мигом прояснилось.

-Неизвестный корабль,- раздался громкий голос в радиопередатчике. - Немедленно назовитесь! Иначе будете уничтожены…

Дарид выронил фляжку и приник к микрофону:

-Это корабль «Звёздный Рудокоп», регистрационный номер 568390. Пожалуйста, разрешите посадку!

С магами шутки плохи. Могли и сбить файерболом при подлёте.

-Подождите секунду… Ага! Да, вам разрешено… Но прежде приготовьтесь к таможенной проверке.

Дарид скривился. Только не это! С другой стороны – чего он ожидал? Чародеи никогда не пускали к себе без должного контроля. Чокнутые параноики. Везде видят опасность для своих магических башен!

-Я буду рад принять столь высокого гостя,- с трудом скрывая иронию в голосе, произнёс гном. - Когда ожидать?

-Через минуту в грузовом трюме,- ответил волшебник. - Снимите «щиты» для открытия портала…

-Уже сняты,- буркнул гном и отключил связь.

Дарид постучал по кнопкам клавиатуры, переводя корабль в бреющий полёт. Топлива и так на вес золота, чтобы зря наяривать круги над планетой. А рассчитывать на халявные дивиденды от чародеев просто смешно…

Оставалось как можно скорее добраться до грузового отсека. Гном спрыгнул с кресла, засовывая мохнатую бороду за пояс кожаных штанов. Секунду поразмыслил и снял со стенки старый фамильный молот. Против мага это не шибко поможет, зато выглядеть будет серьёзно. Закрепив молот в сыромятной кобуре, Дарид надел широкополую шляпу.

Круглая дверь откатилась в сторону, пропуская гнома в светлый коридор. Узкое пространство, целиком состоящее из металлических пластов. Все стены облеплены длинными паутинками кабелей. Электрические факелы, установленные на стенах отбрасывали достаточно света, чтобы рассмотреть треугольную дверь в грузовой отсек. Но Дарид мог найти путь и в кромешной тьме – корабль для него дом родной.

Гном остановился возле двери. Набрал комбинацию цифр на кодовом замке, установленном возле проёма. Щелчок – и металлический треугольник поднялся вверх.

В отсеке царил приятный полумрак. Лишь одинокая флуоресцентная лампа на потолке отбрасывала голубой свет на тёмные очертания ящиков и цистерн. Дарид громко фыркнул. Может оставить как есть? Зачем давать таможеннику лишние шансы?

Ответ пришёл сам собой. Портал открылся в двух шагах от гнома, напоминая молочно-белый кружок. Дарид выругался и отпрыгнул назад, не опуская восхищённого взора. В центре кружка разноцветным роем кружились магические всполохи. Голова волшебника высунулась на секунду, обозревая окрестности. Оно и правильно – не хватало спрыгнуть в какое-нибудь неприятное место вроде жерла вулкана или открытого космоса.

Грузовой отсек заполнил яркий свет. Дарид прикрыл глаза ладонями, слеповато щурясь. А когда вновь восстановил зрение то чуть не поперхнулся.