Контракт на любовь

Пролог

Болгария, 1620 год. Спустя 800 лет с момента основания магии

Маленький кусочек догорающей лучины отбрасывал танцующие тени на каменные стены комнатки, и стоит ей догореть, как все погрузится во мрак, дожидаясь нового дня, когда сквозь узенькое окошко прольются теплые лучи света.
Симпатичная девушка лет двадцати пяти сидела возле мерцающей поверхности магической материи и смотрела на свое отражение, заплетая в косу белоснежные волосы, готовясь ко сну.
– Ева, тебе нужно бежать! – Дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина в старых лохмотьях. Лицо его покрывала четырехмесячная щетина, уже больше напоминающая густую бороду, из-за чего сложно было определить возраст этого человека. – Они нашли тебя!
– Отец, но как же ты? – Девушка подбежала к мужчине и опустила ладони на его плечи, желая унять его тяжелое дыхание.
– Ева, ты знаешь, со мной ничего не случится. Они не смогут мне причинить вреда. – Он крепко сжал ее пальчики. – А тебе нужно бежать.
Мужчина за долю секунды преодолел расстояние от двери до окна и взглянул вниз. Инквизиторы стояли у высоких ворот каменной башни. Опасный враг снова подобрался слишком близко, отыскав пристанище, где они жили какое-то время, не опасаясь преследований со стороны ордена Святой Инквизиции. И в этот раз Маркус заметил их слишком поздно.
– Ева! – Вернувшись к девушке, он снова сжал ее руку. – Мне жаль, но тебе не уйти отсюда. Поэтому остался только один выход, но прежде, дорогая дочь, пообещай мне, что ты никогда не попадешь в «лапы» инквизиторов и сможешь отыскать всех своих сестер и спасти их! Вас осталось слишком мало, девочка моя, и вы очень ценны для мира магии.
– Отец, но как же ты?! – воскликнула девушка. – Я не оставлю тебя одного здесь! Еще и лицом к лицу с инквизиторами! Этими кровожадными убийцами! – Девушка хотела выбежать из комнаты, увлекая за собой мужчину, но он резко остановил ее. – Мы выберемся! Я обещаю!
Удары в массивную дверь разносились эхом по всей башне, стремительно быстро достигая верхнего этажа. Еще один удар, и враг проникнет в их обитель. Больше не оставалось шанса выбраться незамеченными из башни. Ведь был лишь один выход, но оставались окна второго и первого этажа, только теперь и этот путь был закрыт.
Бежать было некуда. На этот раз им не удастся покинуть пристанище вместе. А может такова была судьба их двоих. Возможно, наступил момент, когда пора дать волю самому ценному существу в своей жизни, снять то бремя, что так долго лежало на хрупких плечах всех Фениксов.
– Ева, я хочу, чтобы ты забыла о своей миссии Феникса. Найди своих сестер, и живите новой жизнью раз за разом! Ева, наслаждайся ею сполна, так, как велит твое сердце. Пообещай мне, что исполнишь мою просьбу! – Мужчина стиснул ее ладонь до нестерпимой боли.
– Отец… – выдохнула она.
– Нет, Ева, – он покачал головой, – вы служили миру магии так много столетий, забывая о себе, что пришло время начать новую жизнь. Пообещай мне выполнить мою просьбу?! – умолял мужчина.
– Я обещаю, я найду выживших, и мы будем жить своей жизнью, но я также найду способ свергнуть инквизиторов и после разыщу тебя. Я обещаю, отец! – Девушка последний раз посмотрела в глаза мужчине. Она стала первым Фениксом, которого он создал с помощью магии и алхимии. Маркус был не только ее создателем, но и отцом. Стал тем, кто подарил ей любовь и заботу, как о собственной дочери. Ева стала лучшая из лучших. За нее у Маркуса болела душа и сердце. Он должен спасти ее, чего бы ему это не стоило.
– Прощай, Ева! – прохрипел мужчина, и острое лезвие пронзило живот девушки. Она не издала ни звука, ее тело вмиг охватило пламя и, вспыхнув ярким огнем, растворилось в воздухе, подобно догоревшей свече, оставляя за собой небольшие золотистые искорки, витающие в воздухе, кружащие в медленном танце, устилающие пол горсткой пепла.
Острое обожженное лезвие выскользнуло из рук мужчины и с грохотом упало на каменный пол. С каждым шагом инквизиторы приближались, и отчетливо слышалось каждое слово. Мужчина быстрым движением ноги отшвырнул опаленный огнем нож под кровать и развеял ступней оставшийся после Феникса пепел. Когда голоса слышались за закрытой дверью, он, подойдя к волшебной материи, коснулся ее. Тело охватило голубоватым сиянием, и драные одеяния превратились в белоснежную ночную сорочку, а сам мужчина обрел вид седого старца.
– Матерь божья! – Седовласый старик вскочил в своей постели. – Храни вас Господь! – Он перекрестил мужчин в черных балахонах. – Что приключилось?
– Где Феникс? – Предводитель вошел в покои старца.
– Сынок, здесь только я. Уже тридцать лет один: моя жена скончалась и оставила меня одного. Пусть покоится с миром! Хорошая была женщина! Красивая!
– Старик, где Феникс? – Он схватил мужчину за белоснежную ночную рубаху и дернул на себя.
– Люпьен, здесь никого нет. – Молодой статный мужчина подошел к инквизитору и опустил ладонь на его плечо. – Это просто старый свихнувшийся звездочет. – Он кивнул в сторону окна, где стояла тренога с огромным телескопом, а на стене выцарапаны камнем созвездия. – Уходим… – скомандовал он, обращаясь к другим своим собратьям.