Контракт на жизнь

Глава 7.2

Глава 7.2

В доме потихоньку всё приходило в движение. Параллельно с нашей подготовкой к отъезду ко двору, как и обещала когда-то эмоциональная Люси, намечался ежегодный весенний бал. Не совсем ко времени, но традиции есть традиции, куда ж без них. Девочки: Зоя, Далила, Люси и Тамила были заняты сверх меры. Они то начищали до блеска фамильное серебро, то приводили в порядок гостевые комнаты, то мыли огромные хрустальны люстры, висящие в бальной зале. 

Однако никто не роптал, наоборот, с нетерпением ждали праздника. Девочки все уши прожужжали, как это всё красиво. Какие невероятно воздушные и восхитительные платья им выдадут в качестве рабочей формы. Как волшебно цветами будет оформлен зал. Какой магический оркестр будет выписан из столицы, и так далее и тому подобное. Даже обычно спокойная Даринка поддалась массовой истерии и уже в десятый раз переделывала меню, никак не в состоянии решить, что из закусок будет выигрышнее смотреться. 

Самый спокойный и уравновешенный человек во всей этой суете был Корнелиус. Он был абсолютно безразличен к будущему приему. Даже список гостей обсуждал с экономкой с явной неохотой, разрешив той скопировать прошлогодний и больше его не беспокоить подобной ерундой. Скорее всего, он терпел всё это безобразие исключительно из-за значения и памятного смысла этого вечера. 

Как тайком поделилась со мной Даринка, когда-то его родители познакомились именно на таком вот весеннем балу. И с тех пор в герцогском дворце в обязательном порядке устраивали самые лучшие и пышные балы как раз в это время. А многие аристократы стремились быть приглашёнными на них. Корнелиус просто не стал менять эту традицию. 

Сентиментальность и память о родных, которую он так бережно хранил, приятно удивляли. И напоминали о моих близких, оставшихся там, на Земле. Они не умерли, но я для них, скорее всего, да! Ведь сколько ещё времени я смогу морочить им голову? Год-два, меньше? А потом они начнут искать… и не найдут. Я не смогу попасть обратно. 

И дело даже не в отсутствии магического дара и нереальной стоимости таких иномирных порталов. Как мне объяснил Корнелиус, когда я всё же спросила его о странном пункте в контракте, по которому я должна перебраться на Алири навсегда: если я вернусь на Землю, со временем снова запущу смертельные процессы в организме, магия там рассеивается очень быстро. И ещё неизвестно, сможет ли после этого меня излечить целитель. Так что ждёт родителей большой сюрприз. Их дочь исчезла бесследно…

Думать об этом было грустно и больно. И я старалась не думать. А огромная куча задач и тот темп жизни, который задал Корнелиус, помогали мне в этом. 

***

Сегодня был прекрасный день. За окном светило яркое весеннее солнце. По всему дому благоухали цветы, сотворившие, как и обещали девочки, невероятное чудо. И бальный зал и всё вокруг завораживало своим воистину весенним видом. Я бы назвала дом волшебным сказочным садом фей, в который мне, по счастливой случайности, удалось забрести. 

До нашего отъезда оставалась неделя, а до праздника всего два дня, и все подготовки были практически завершены. Я слегка коснулась пальцами застывшего на лестничных перилах распустившегося бутона белоснежной эустомы, погружённой в стазис с помощью магии. В чём-то мы с ней были похожи. Убрать магию – и я погибну так же быстро, как и она. 

Отдёрнула ладонь и взбежала вверх по лестнице. Сегодня мне предстояло сдать важный экзамен. Корнелиус хотел проверить уровень моей подготовки по этикету. Не сказать, чтобы я знала все нюансы, но в общих чертах и самое важное из книг я почерпнула. 

Корнелиус встретил меня в очень хорошем расположении духа. Наверняка только что совершил новое магическое открытие.  

– Лиса, – заметил он моё появление в кабинете после недлительного отсутствия,  – прекрасно, присаживайся! — на «ты» мы перешли как-то незаметно ещё неделю назад. — Пожалуй, начнём!

Он с серьёзным видом погонял меня по общим правилам этикета. И, ничего не сообщив, как всегда, в своём репертуаре, разрешил сегодня во второй половине дня быть выходной. 

Растерянно вышла из кабинета и медленно побрела в свою комнату. Что это сейчас было? И я сдала экзамен или нет? 

А в комнате меня ожидал ответ на мой вопрос. Две женщины среднего возраста активно раскладывали платья где только могли, а Белка, забравшись на любимый подоконник, настороженно поглядывала на них.