Контракт на жизнь

Глава 8.6

Глава 8.6

Приближался весенний бал. Знаковое событие для многих аристократических семей. Пока была жива, мать уделяла организации этого праздника много сил и энергии. В память о ней я не стал ничего менять, лишь переложив многие обязанности на плечи экономки. 

Но сказать по чести, меня всё больше доставало на этом мероприятии из года в год одно и то же: постоянное внимание к моей неженатой персоне девушек на выданье и их мамаш, которые активно старались спихнуть свою «прелесть» в мои герцогские руки. Они, словно надоедливые мухи, вещали мне о достоинствах той или иной красавицы и умницы, пока эти самые умницы строили глазки и изобретали тысяча и один способ завлечь меня в свои цепкие лапки, вызывая огромное желание послать их лесом, как и этот бал. Ведь весенний бал – единственная возможность, как они считают, подобраться к выгодной и родовитой партии настолько близко. 

Так что в последнее время меня всё больше посещала идея отказаться от этого мероприятия. А сейчас – так и подавно. Как будто других проблем не хватало, ко мне постоянно приходили и спрашивали о том или ином нужном и важном вопросе, касающемся бала. В конце концов, я психанул и окончательно отдал все организационные вопросы на усмотрение экономки, включая и списки гостей. Что в итоге вылилось в весьма неприятные сюрпризы…

Но помимо девушек, желавших обрести титул герцогини и получить доступ к моему кошельку, была ещё одна проблема. Та, что как раз не визжала от восторга и не падала в мои объятия по щелчку. Лиса не переступала официальных границ, и меня это, признаться, задевало. 

Не так я представлял себе моё взаимодействие с тем, кого выберет артефакт. Не скрою, я думал о сугубо деловой основе взаимоотношений. Да любой был бы рад практически ничего не делая, получать приличное жалование или вознаграждение по контракту. Но обнаружить в качестве моего спасения именно её, да ещё и иномирянку, я никак не предполагал. 

С Лисой всё сложно и не совсем обычно. Она, вместо того, чтобы не заморачиваться и кое-как выполнять не обременительные задания, стремится быть полезной и лучшей, работает без устали практически в моём темпе жизни, который не выдерживали многие профессиональные помощники до неё, а ещё она имеет свою точку зрения буквально на всё. Я видел, как неприятно ей было услышать намёк на статус любовницы. Хотя любая другая в моём мире была бы счастлива от такой перспективы. 

Мне и самому отчего-то претила мысль представлять её в таком ключе, подразумевая, что теоретически у кого угодно есть право претендовать на её внимание. Личной помощницей она тоже быть не могла, слишком подозрительно для магистра помощница без особых магических способностей, да и не все двери будут для неё открыты. А поездка ко двору была уже совсем скоро и нужно было что-то решать. 

И я решил так, как для всех будет лучше. Мой статус завидного холостяка перестанет служить красной тряпкой для незамужних девиц. А Лиса будет защищена от любых намёков и поползновений в её сторону. Так что после сданного экзамена по этикету Лису ждал небольшой сюрприз. 

Я надеялся, что она обрадуется подарку и тому, кем именно будет представлена высшему свету, но вместо благодарности услышал аргументы против моей затеи. Это разозлило не на шутку. Теперь она сама предлагала представиться моей пассией. Ну надо же! Готов был взорваться, особенно от того, как спокойно и равнодушно она это говорила, будто уговаривала малое дитя. 

Внутри засело неприятное чувство. И закралось подозрение. Неужели надеется, что Даниэль вновь примчится, как рыцарь на белом коне и начнёт ухаживать за ней? Зря! Этому точно не бывать. Внутри зарождалось убеждение, которое крепло с каждой секундой. Я знал, как вижу наше будущее взаимодействие. Теперь осталось лишь убедить её в этом. А я умел быть очень убедительным, когда захочу.

А пока напомнил ей, что я прекрасно помню её реакцию на мой намёк о её статусе у фонтанов и на правах её шефа запретил вообще затрагивать эту тему. 

***

Сегодня Лиса выглядела особенно нежной и уязвимой. В голубом облаке платья она казалась самой весной и самой жизнью. Надеждой на что-то лучшее. Да, как раз надеждой она для меня и была. 

Я подбодрил её и, подставив руку, предложил вживаться в новую роль, ощущая быстрое биение её сердца от страха и волнения. Но я был уверен в ней, Лиса справится со всем. 

Мы остановились под аркой из эустом. И я не удержался, восприняв это, как знак. Нам обоим нужна была эта эмоциональная встряска. Её губы были нежными, сладкими и податливыми, заставляя жаждать большего, намного большего. На миг я забылся, погрузившись в медовое летнее солнечное и звенящее тепло, которое ощущал с этой уникальной девушкой. 

Пока не услышал чёртова Лэста, который припёрся без приглашения. Хотя… дьявол! Ведь я за чертежами к артефакту-куполу совсем забросил эту предпраздничную организационную кутерьму. Теперь придётся поплатится за это. 

Его жалкие потуги вывести меня из себя не имели успеха. Это моя территория и моя женщина, вне его досягаемости. 

Тем не менее он имел наглость пригласить Лису на танец… и я совсем не ожидал, что она согласится…

Что ему понадобилось от неё? Понимаю, Василиса умна, красива и обаятельна. Но здесь, кажется, что-то другое. Хочет что-то выведать о моей работе? Или каким-то образом узнал, чем она мне так дорога?

Второе предположение отсёк. Невозможно. О существовании азири могут наверняка знать лишь лидив. А эта раса живёт настолько обособлено, что многие сомневаются в их реальном существовании. К тому же, они любят хранить секреты. Я, к примеру, несмотря на своё происхождение, так и не был удостоен встречи хотя бы с одним из них, так что в эту версию я поверю в последнюю очередь. Значит, его интересуют чертежи, или всё же сама девушка?