Контракт на жизнь

Глава 13.4

Глава 13.4

– Надеюсь, что хранит, – вытолкнула я из себя охрипшим голосом. – Меня бы больно ранило наличие другой, но… права слова у меня, к сожалению, нет. Иногда мне кажется, что он спокойно смог бы заменить меня на кого угодно. Даже в работе я не стала для него незаменимой, – вздохнула в этом месте, заставляя ещё больше поверить Бенедикта в то, что я не смогу пригодиться им ни как рычаг управления Корнелиусом, ни как ценный свидетель. – Он не особо охотно доверяет мне самые простые рабочие процессы и схемы. Да я и не особо разбираюсь в магии, а его это устраивает. Так что таких, как я, он сможет отыскать превеликое множество, главное – иметь власть над девушкой и быть в состоянии заставить её действовать так или иначе, в зависимости от того, как ему удобно, – прошептала я, отвернувшись в сторону и будто бы любуясь огромными алыми бутонами розовых кустов, возле которых мы остановились. 

 В горле встал ком. Да, я боюсь. Боюсь, что влюбилась и теперь беззащитна перед тем, кто может сделать мне больно. Кто, кажется, не умеет любить… 

– Но я не хочу разочароваться и знать то, что сможет причинить мне боль, – уже более твёрдо продолжила я. 

В конце концов, лучше прямо спросить у Корнелиуса о своих сомнениях и услышать его ответ, глядя в глаза, чем собирать сплетни и домыслы кого бы то ни было.

– А долги я привыкла отдавать. Поэтому не нужно меня жалеть. Единственное, о чём хотела бы вас попросить, так это о том, чтобы вы больше не провоцировали Корнелиуса. Думаю, нам стоит видеться как можно реже, иначе он решит избавиться от такой неблагонадёжной невесты. 

Не такого поворота разговора ждал Бенедикт, но сохранить видимость спокойствия всё же смог. 

– И всё-таки, я уверен, что нет ничего, что смогло бы заставить прекрасную и обворожительную женщину жить вместе с мужчиной, который не имеет ни малейшего уважения к ней. Любой долг можно погасить другим путём. Если бы вы смогли довериться мне, мы с герцогом вполне способны были бы договориться, вопрос только в вашем согласии. 

Я отрицательно качнула головой, смущённо и виновато улыбнувшись.

– Ну что ж, я настойчив и верю, что когда-нибудь вы вполне оцените все мои положительные качества, – отвесил он шутовской поклон. – Чтобы не волновать вас, я постараюсь не провоцировать вашего жениха, но держаться от вас подальше и не подумаю. Завтра бал в честь дипломатических миссий, решивших посетить наш дворец, надеюсь, на этот раз вы впишете меня в свою танцевальную книгу? – обворожительно улыбнулся он.

– Обязательно, – церемонно поклонилась ему.

А про себя выдохнула. Кажется, первая часть представления вполне удалась…

***
Клара и Николас встретили нас радостными возгласами и сразу же бросились демонстрировать свои обновки. Николас полез за кинжалом, а Клара достала из украшенного разноцветными лентами деревянного кукольного дома красивую новую куклу в нарядном голубом платье. 

– Смотри! – восторженно воскликнула она, дотронувшись к ручке куклы.

Та поклонилась, будто живая, и произнесла мелодичным голосом: 

–  Здравствуйте ваше высочество! Сегодня великолепный день!

– Видишь? – ожидая комплиментов своему сокровищу, прощебетала Клара. 

– Прекрасная и воспитанная леди, – с очень серьёзным видом подтвердила ей. – А где же ваша вторая подруга, Китти? – всё же не удержалась от шутливого тона. 

Клара тотчас же опустила голову и загрустила. 

– Отец запретил нам с ней играть, – вместо сестрёнки мрачно изрёк Николас, превосходно слышавший наш разговор. 

– Почему? – удивлённо спросила детей. 

– Собака может навредить их здоровью, – мрачно ответил Бенедикт, чем несказанно поразил меня. 

– Но ведь, насколько могу понять, Китти очень смирная и дружелюбная, и дети с ней легко находили общий язык…

 Бенедикт подал знак, что расскажет всё позже, и я кивнула в ответ, что вполне поняла его намёк. Всё–таки при детях не стоит обсуждать подобные вопросы. 

– Давай лучше поиграем с твоей куклой, – отвлекла поникшую Клару от угрюмых мыслей, – она умеет пить чай? – спросила девочку, проявляя как можно больше заинтересованности. 

– Да, – подтвердила она и мы начали с энтузиазмом организовывать чайную церемонию, в процессе немного позабыв о печальном моменте с собакой. 

Клара как раз поднимала чайник, наполненный доверху настоящим чаем, принесённым расторопной служанкой, когда её ножки подкосились и чайник начал выскальзывать из крохотных ручек, разбрызгивая светло-коричневую жидкость вокруг. Благо, чай был всего лишь теплый и не обжёг девочку. 

Мы с Бенедиктом действовали на удивление слаженно. Я мягко забрала чайник из ладошек Клары, а он подхватил её хрупкое тельце на руки.